Patty Duke war einst das Aushängeschild für gestörte ehemalige Kinderstars. Sie war für ihr turbulentes Liebesleben ebenso bekannt wie für ihre preisgekrönte Schauspielerei und geriet auf einen zerstörerischen Kurs.
Die verstorbene Schauspielerin, die bei Familie und Freunden als „Anna“ bekannt war, hatte eine gefeierte Karriere voller Auszeichnungen und Erfolge. Doch hinter den Kulissen kämpfte sie mit Stimmungsschwankungen, Drogen- und Alkoholmissbrauch und impulsivem Verhalten, bevor bei ihr Anfang der 1980er Jahre eine bipolare Störung diagnostiziert wurde. Duke wurde eine unermüdliche Verfechterin der psychischen Gesundheit und fand nach drei gescheiterten Ehen Liebe und Stabilität in ihrem vierten Ehemann. Ihre Beziehung dauerte 30 Jahre bis zu ihrem Tod im Jahr 2016.
Anna Marie Duke wurde 1946 in Elmhurst, New York, als Tochter problembelasteter Eltern geboren. Ihr Vater John war ein Alkoholiker, der die Familie verließ, als Duke 6 Jahre alt war, und ihre Mutter Frances litt unter Depressionen. Duke folgte ihrem Bruder Raymond im Alter von 7 Jahren in die Schauspielerei, als dessen Manager, John und Ethel Ross, auf sie aufmerksam wurden.
„Die Rosses machten sich sofort an die Arbeit, Annas markanten Queens-Akzent zu neutralisieren“, schrieb die New York Times in Dukes Nachruf. „Sie änderten auch ihren Namen in die kecke, weniger ethnisch klingende Patty. Anna Marie ist tot, du bist jetzt Patty“, wurde ihr gesagt, wie sie sich in ihren Memoiren Call Me Anna erinnerte.“
Dukes Manager überwachten jede ihrer Bewegungen, wie sie später laut Times sagte. Sie sagten ihr, was sie anziehen, was sie tun und was sie essen sollte. Sie machten sie mit Alkohol bekannt und versorgten sie mit „Aufputschmitteln und Beruhigungsmitteln“. Sie beschränkten und überwachten den Zugang ihrer Mutter zu ihr. Duke schrieb, dass das Paar sie auch gelegentlich sexuell belästigte, wie die Times berichtete. Später entdeckte Duke, dass die Rosses 1 Million Dollar ihrer Einnahmen veruntreut hatten.
Die Rosses verhalfen Duke schließlich zu einem für eine Schauspielerin ihres Alters beispiellosen Erfolg auf der Bühne, beim Film und im Fernsehen. Duke begann in einer Seifenoper und in der Fernsehwerbung, bevor sie 1959 ihr Broadway-Debüt in der Rolle der Helen Keller in „The Miracle Worker“ gab, für die sie im Alter von 12 Jahren den Theatre World Award als „Most Promising Newcomer“ gewann. Sie und ihre Co-Darstellerin Anne Bancroft, die Annie Sullivan spielte, wiederholten ihre Rollen in der Filmversion von 1962 und gewannen beide einen Oscar. Dukes Sieg als beste Nebendarstellerin machte sie zur jüngsten Oscar-Preisträgerin der Geschichte.
Im Jahr 1963 spielte die 16-jährige Duke die Hauptrolle in der Patty Duke Show im Fernsehen und wurde damit die jüngste Darstellerin, die eine Show mit ihrem vollen Namen hatte. Die Sendung, in der es um die angeblich „identischen Cousinen“ Patty und Cathy Lane ging, lief von 1963 bis 1966 und hatte hohe Einschaltquoten. Der Autor und Fernsehproduzent Sidney Sheldon sagte, er habe die Doppelrolle für Duke geschaffen, nachdem er Zeit mit ihr verbracht und festgestellt hatte, dass sie zwei sehr unterschiedliche Seiten ihrer Persönlichkeit hatte. Leider sollte es noch Jahre dauern, bis bei Duke eine bipolare Störung diagnostiziert wurde.
Als die Patty Duke Show endete, löste sich die damals 18-jährige Duke mit Nachdruck von der strengen Kontrolle der Rosses und von ihrem blitzsauberen Kinderstar-Image. Prompt heiratete sie Harry Falk Jr., einen 32-jährigen Regieassistenten, mit dem sie heimlich zusammen war. Duke verpflichtete sich auch für die Rolle der ehrgeizigen Pillenschluckerin Neely O’Hara in Valley of the Dolls, der ein Kassenerfolg und ein Kultklassiker wurde. Ihre Ehe mit Falk scheiterte jedoch bald, da Dukes unkontrollierter Geisteszustand sich in Stimmungsschwankungen, starkem Alkohol- und Drogenkonsum und mehreren Selbstmordversuchen äußerte. Das Paar trennte sich nach zwei Jahren und ließ sich später scheiden.
Duke brachte ihr privates und berufliches Leben mit der Art von Drama in Schwung, von der Boulevardjournalisten träumen. Im Alter von 23 Jahren begann sie, mit dem erst 17-jährigen Desi Arnaz Jr. auszugehen. Als Arnaz‘ Mutter, die legendäre Komikerin Lucille Ball, von der Romanze ihres Sohnes mit der älteren geschiedenen Frau erfuhr, die sich in der Öffentlichkeit zunehmend unberechenbar verhielt, war sie nicht begeistert. Zu Dukes merkwürdigem Verhalten gehörte eine Dankesrede, die sie nach der Verleihung ihres ersten Emmy für ihre Hauptrolle in dem Fernsehfilm My Sweet Charlie hielt, in der sie „zusammenhangslos umherschwafelte“, wie das People Magazine 1977 berichtete. Duke und Arnaz‘ Beziehung endete nach einigen Monaten.
Duke hatte auch eine Affäre mit John Astin, der heute vor allem als Gomez aus der Fernsehserie Addams Family bekannt ist und zu dieser Zeit verheiratet war. Dann brannte Duke plötzlich mit Michael Tell durch, einem Rockpromoter, der ihre Wohnung untervermietet hatte, und blieb 13 Tage lang mit ihm verheiratet. Es stellte sich heraus, dass Duke entdeckt hatte, dass sie schwanger war und sich nicht sicher war, wer der Vater war.
Die Schauspielerin brachte 1971 ihren Sohn Sean zur Welt und heiratete Astin 1972, nachdem seine Scheidung abgeschlossen war. Duke behauptete, dass Astin der Vater von Sean sei, aber die Gerüchte hielten sich hartnäckig, dass Arnaz der Vater von Sean sei. Ein 2016 nach Dukes Tod veröffentlichter People-Artikel beschrieb Seans Suche nach der Wahrheit:
Als Sean 14 war, gestand Duke, dass Astin nicht der Vater des Jungen war. Stattdessen erklärte sie, dass Arnaz in Wirklichkeit sein biologischer Vater sei. Nachdem seine Mutter ihm von Arnaz erzählt hatte, entwickelten Sean und Arnaz eine Beziehung. Aber als Sean in seinen 20ern war, traf er einen Verwandten von Tell, der behauptete, sie seien verwandt. Um eine endgültige, wahrheitsgemäße Antwort zu erhalten, unterzog sich Sean einem väterlichen DNA-Test, an dem alle drei Männer beteiligt waren. Das Ergebnis: Michael Tell war Seans Vater.
Sean hat erklärt, dass er Astin als seinen Vater betrachtet, aber auch zu Arnaz und Tell hat er eine enge Beziehung aufgebaut.
Duke und Astin hatten 1973 einen gemeinsamen Sohn, Mackenzie. Sowohl Sean als auch Mackenzie sind Schauspieler, wobei Sean vor allem für seine Filmrollen in Die Goonies, Rudy und der Herr der Ringe-Trilogie bekannt ist, und Mackenzie für seine Rollen in der Fernsehserie The Facts of Life und in den Filmen In Love and War und Iron Will.
Im Jahr 1982 wurde bei Duke schließlich eine bipolare Störung diagnostiziert und er begann eine Behandlung. Doch für die Beziehung von Duke und Astin war es zu spät; sie ließen sich 1985 nach 13 turbulenten Ehejahren scheiden.
Nachdem sie die Schattenseiten des Kinderstars und einer Karriere im Hollywood-Rampenlicht überstanden hatte, nahm Dukes Leben eine willkommene, wenn auch unerwartete Wendung. 1986 heiratete Duke ihren vierten Ehemann, Sgt. Michael Pearce, der als technischer Berater für den Fernsehfilm A Time to Triumph tätig war, in dem sie die Hauptrolle spielte. Das Paar lebte in Idaho mit seinen beiden Töchtern und ihrem Adoptivsohn Kevin. Sie waren bis zu Dukes Tod 30 Jahre lang verheiratet.
Duke schrieb über ihre Erfahrungen in ihrem 1988 erschienenen New York Times-Bestseller Call Me Anna: The Autobiography of Patty Duke und spielte die Hauptrolle in dem auf dem Buch basierenden Fernsehfilm – zu einer Zeit, als psychische Krankheiten noch nicht offen diskutiert wurden. Außerdem gewann sie einen zweiten Emmy für den Fernsehfilm Captains and the Kings und einen dritten Emmy für ihre Rolle als Annie Sullivan in der Fernsehversion von The Miracle Worker. Duke war die zweite Frau, die zur Präsidentin der Screen Actors Guild gewählt wurde, und schrieb eine zweite New York Times-Bestseller-Autobiografie, A Brilliant Madness: Living with Manic Depressive Illness.
Duke starb am 29. März 2016 in einem Krankenhaus in der Nähe ihres Hauses in Coeur d’Alene, Idaho, an den Komplikationen eines Darmrisses.
„Die wahre Geschichte ihres Lebens ist nicht ihre Arbeit und nicht ihre Fürsprache, sondern die Liebesbeziehung, die sie in den letzten 30 Jahren mit ihrem Mann Mike hatte“, sagte Sohn Sean am Tag ihres Todes der Associated Press. „Er war ein Drill-Sergeant in der Armee, als sie sich kennenlernten, und er wurde ihr 30-jähriges Projekt, und sie hatte endlich in ihrem Leben einen Beschützer.“