Es ist schwierig, eine psychische Krankheit wie Schizophrenie vollständig zu verstehen, ohne einen Blick in das menschliche Gehirn zu werfen. In einer Studie der Psychiatrieprofessorin Nancy Andreasen von der University of Iowa wird nun anhand von Hirnscans dokumentiert, wie sich Schizophrenie auf das Hirngewebe auswirkt und welche Auswirkungen antipsychotische Medikamente auf Menschen mit Rückfällen haben.
Nancy Andreasen
Andreasens Studie, die im American Journal of Psychiatry veröffentlicht wurde, dokumentiert Hirnveränderungen, die in MRT-Scans von mehr als 200 Patienten beobachtet wurden, beginnend mit ihrer ersten Episode und fortgesetzt mit Scans in regelmäßigen Abständen für bis zu 15 Jahre. Die Studie gilt als der größte Längsschnitt-Datensatz von Hirnscans, der jemals zusammengestellt wurde, sagt Andreasen.
Schizophrenie betrifft nach Angaben der National Institutes of Health etwa 3,5 Millionen Menschen, also etwa ein Prozent der US-Bevölkerung. Weltweit sind nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation etwa 24 Millionen Menschen betroffen.
Die Scans zeigten, dass Menschen bei ihrer ersten Episode weniger Hirngewebe hatten als gesunde Personen. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen, die an Schizophrenie erkrankt sind, von etwas beeinträchtigt werden, bevor sie äußere Anzeichen der Krankheit zeigen.
Nancy Andreasen und ihr Labor verwenden Gehirnscans aus der Magnetresonanztomographie, um besser zu verstehen, wie antipsychotische Medikamente die Gehirne von Schizophreniepatienten beeinflussen.
„Es gibt mehrere Studien, darunter auch meine, die zeigen, dass Menschen mit Schizophrenie einen unterdurchschnittlich großen Schädel haben“, erklärt Andreasen, die am Carver College of Medicine arbeitet. „Da die Schädelentwicklung in den ersten Lebensjahren abgeschlossen wird, könnte es einen Aspekt der frühesten Entwicklung geben – vielleicht Dinge wie Schwangerschaftskomplikationen oder die Exposition gegenüber Viren -, der im Durchschnitt Menschen mit Schizophrenie beeinträchtigt.“
Andreasens Team erfuhr aus den Hirnscans, dass die an Schizophrenie Erkrankten in den zwei Jahren nach der ersten Episode den größten Verlust an Hirngewebe erlitten, aber dann stagnierte der Schaden seltsamerweise – zur Überraschung der Gruppe. Das Ergebnis könnte Ärzten dabei helfen, die effektivsten Zeiträume zu ermitteln, um Gewebeverlust und andere negative Auswirkungen der Krankheit zu verhindern, sagt Andreasen.
Die Forscher analysierten auch die Wirkung von Medikamenten auf das Hirngewebe. Obwohl die Ergebnisse nicht bei allen Patienten gleich waren, stellte die Gruppe fest, dass im Allgemeinen der Verlust an Hirngewebe umso größer war, je höher die Dosis der antipsychotischen Medikamente war.
„Das war ein sehr beunruhigendes Ergebnis“, sagt Andreasen. „Wir haben ein paar Jahre damit verbracht, die Daten zu analysieren, mehr oder weniger in der Hoffnung, dass wir einen Fehler gemacht haben. Aber am Ende war es ein solides Ergebnis, das nicht verschwinden würde, also haben wir beschlossen, es zu veröffentlichen. Die Auswirkungen sind schmerzhaft, denn Psychiater, Patienten und Familienangehörige wissen nicht, wie sie dieses Ergebnis interpretieren sollen. Sollen wir aufhören, antipsychotische Medikamente einzusetzen? Sollten wir weniger nehmen?'“
Die Gruppe untersuchte auch, wie sich Rückfälle auf das Hirngewebe auswirken könnten, einschließlich der Frage, ob lange Perioden der Psychose toxisch für das Gehirn sein könnten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass längere Schübe mit einem Verlust von Hirngewebe einhergehen.
Die Erkenntnisse könnten die Art und Weise verändern, wie Ärzte antipsychotische Medikamente zur Behandlung von Schizophrenie einsetzen, mit der Aussicht, dass die Betroffenen mit der richtigen Pflege ein produktives Leben führen können.
„Früher waren Hunderttausende von Menschen chronisch hospitalisiert. Heute leben die meisten von ihnen in der Gemeinschaft, und das ist den Medikamenten zu verdanken, die wir haben“, so Andreasen. „Aber die Behandlung mit Antipsychotika wirkt sich negativ auf das Gehirn aus, deshalb … müssen wir darauf hinweisen, dass sie mit großer Vorsicht eingesetzt werden sollten, denn auch wenn sie weniger Nebenwirkungen haben als einige der anderen Medikamente, die wir verwenden, sind sie sicherlich nicht problemlos und können lebenslange Folgen für die Gesundheit und das Glück der Menschen und Familien haben, denen wir dienen.“
Die Studie wurde im Juni veröffentlicht und von Janssen Scientific Affairs, den National Institutes of Health (Zuschussnummer: R01 MH097751) und der Brain & Behavior Research Foundation finanziert. Zu den beitragenden Autoren, die alle von der UI kommen, gehören der außerordentliche Psychiatrieprofessor Beng-Choon Ho, der Gastprofessor Dawei Liu, die Assistenzärztin AnviVora und der leitende Forschungsassistent Steven Ziebell.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf der Website des Fachbereichs Psychiatrie und wurde für Iowa Now neu aufbereitet.