Von Derek Worlow
Seit Mitte 2015 gibt es einen rekordverdächtigen Anstieg an Homeruns, der viele Gespräche darüber ausgelöst hat, wie sich der Sport seit seiner Entstehung entwickelt hat. Amerikas Freizeitbeschäftigung hat sich im Laufe der Jahre stark verändert, aber es gibt ein kleines Detail des Spiels, das im Laufe der Zeit einen großen Unterschied gemacht hat: der Baseball selbst. Hier ist ein Überblick über die Entwicklung des Baseballs in den letzten 180 Jahren.
In den Anfängen des Sports gab es keine Normen oder Regeln für die Herstellung des Baseballs. Die Spieler stellten ihre eigenen Basebälle her. Erst 1876 erhielten die Baseballs die Form, die Größe und das Gewicht, die heute in der MLB verwendet werden.
Hausgemachte Baseballs wurden aus einem Kern geformt, der von einer festen Substanz wie Garn, Schnur oder Federn umgeben war. Die Hülle des Baseballs bestand in der Regel aus einem Stück Leder, das mit einer X-förmigen Naht zusammengenäht wurde. Frühe Basebälle waren kleiner, leichter und weicher als die heutigen Versionen.
1876
Im Jahr 1876 machte sich die National League of Professional Baseball Clubs daran, einen Standard für den Baseball zu schaffen. Ein Pitcher der Boston Red Sox namens A.G. Spalding ging zu dieser Zeit in den Ruhestand, nachdem er 241 der 301 Spiele, die er in seiner vierjährigen Karriere bestritten hatte, gewonnen hatte. Spalding gewann diese Spiele mit Basebällen, die er selbst entwickelt hatte.
Als Lobbyist der National League gelang es Spalding, die Liga dazu zu bringen, seinen Baseball-Stil zu übernehmen, d. h. die heute üblichen zweiteiligen, achtförmigen Basebälle. Spaldings Unternehmen, das nach wie vor zu den bekanntesten Sportartikelfirmen der Welt gehört, stellte die MLB-Basebälle für die nächsten 91 Jahre her, bis Rawlings im Jahr 1967 die Arbeit übernahm. Obwohl Rawlings die Bälle herstellte, blieb der Stempel von Spalding bis 1977 auf den Basebällen der National League.
Die National League verabschiedete daraufhin die folgende Regel für Basebälle, die im Wettbewerb verwendet werden, und schuf damit einen Standard, der allgemein übernommen wurde:
„Der Ball soll eine Kugel sein, die aus Garn besteht, das um einen kleinen Kern aus Kork, Gummi oder ähnlichem Material gewickelt ist, und mit zwei Streifen aus weißem Pferde- oder Rindsleder überzogen ist, die fest zusammengenäht sind. Er soll nicht weniger als fünf und nicht mehr als 5,25 Unzen avoirdupois wiegen und nicht weniger als neun und nicht mehr als 9,25 Zoll im Umfang messen.“
1910
Im Jahr 1910 wurde der Kork als Kern aller Basebälle der Major League eingeführt. Der Grund für diese Änderung war die Haltbarkeit, aber auch, dass die Basebälle mit Korkkern weiter flogen. Die Schlagdurchschnitte in beiden Ligen stiegen sofort an, und das Interesse am Spiel nahm zu.
1925
Im Jahr 1925 machte der Baseball einen weiteren Technologiesprung, als Milton B. Reach das Kork-Kissen-Center patentieren ließ. Reach schuf eine Version des Baseballs, die sich bis heute bewährt hat: Er nahm einen Korken und umgab ihn zunächst mit einer Schicht aus schwarzem Gummi, gefolgt von einer Schicht aus rotem Gummi.
Nachdem der Korken fertig war, wurde er auf eine sich drehende Maschine gelegt, wo er von 121 m grauer Wolle, 45 m weißer Wolle, 53 m feinerer grauer Wolle und schließlich von 150 m feiner weißer Baumwolle umgeben wurde. Nachdem über 360 Yards – ja, Sie haben richtig gelesen – Garn über den Kern gewickelt worden waren, wurden zwei Stücke Pferdeleder in Form einer Acht über das Garn gelegt und mit roter Schnur zusammengenäht.
Heute…
Seit 1925 hat sich das Verfahren zur Herstellung von Baseballs nur wenig verändert; allerdings gab es einige technologische Fortschritte bei der Produktion. So werden die Materialien heute in klimatisierten Einrichtungen gelagert, und die Bälle werden unter konstanter Spannung gewebt, um Qualität und Form zu gewährleisten.