Wie wurde MTV zum „Lächerlichkeitssender“?

Es gibt viele Gründe, warum „Chappelle’s Show“ zu Recht als eine der besten Komödien aller Zeiten gefeiert wird – einschließlich ihrer unheimlichen Fähigkeit, regelmäßig die Zukunft vorherzusagen. In einer vorausschauenden Episode aus der ersten Staffel blickt die Show in die Zukunft und gibt uns einen Einblick in das, was aus einer der bekanntesten Fernsehpersönlichkeiten der Jahrtausendwende wird. In klassischer Dave Chappelle-Manier ist das gemein und aufschlussreich und auf die richtige Art und Weise lustig – und zwar aus mehr Gründen, als ursprünglich beabsichtigt waren.

In dem Sketch sehen wir 10 Jahre in die Zukunft von MTV-Hauptdarsteller Carson Daly. Zu Dalys Bestürzung bleibt seine Karriere weitgehend unverändert. Er moderiert immer noch Total Request Live, besser bekannt als TRL, eine einst sehr beliebte Sendung, die neue Musikvideos anpries und in der prominente Künstler vor einem anbetenden, altersgerechten Publikum auftraten. Doch während das TRL der Zukunft immer noch auf Sendung ist, ist die Zeit nicht gut zu Daly gewesen. Er ist fett geworden und hat größtenteils eine Glatze, abgesehen von einer dünnen Haarsträhne auf dem Scheitel, die als Nebenfluss in einen mächtigen Vokuhila am Halsansatz mündet. Er hat Tränensäcke unter den Augen und seine Haut ist so grau wie der V-Ausschnitt, den er zusammen mit einem hässlichen senffarbenen Karohemd trägt. Er sieht müde aus – körperlich und von seinem Auftritt.

„Wie aufgeregt kann man sein“, jammert er in die Kamera, „über ein Video, das man 58 Mal hintereinander gesehen hat?“

Vielleicht hat die Folge Dalys Schicksal nicht genau vorhergesagt – TRL wurde 2008 abgesetzt, und Daly hat immer noch seine Haare – aber sie war ziemlich genau, was mit dem Sender selbst passieren würde. Denn MTV hat sich zwar von Daly getrennt, sich aber seitdem voll und ganz auf die Idee eingelassen, Sendungen in einer Schleife zu wiederholen.

Schalten Sie MTV ein – jeden Tag, zu jeder Zeit – und Sie werden wahrscheinlich eine Folge von Ridiculousness sehen, einer Sendung im Stil von Home-Videos, die aus dem Internet gerippt wurden und von dem Skateboarder Rob Dyrdek moderiert werden. Ist er eigentlich noch ein Skateboarder? Kann er sich heutzutage noch so identifizieren? Er ist jetzt 46 und Ridiculousness ist seine dritte Show für MTV, nach Rob & Big (RIP, Big Black; arbeite für die Ewigkeit, Sohn) und Rob Dyrdek’s Fantasy Factory. Es ist schon sehr lange her, dass Dyrdek nur ein Skateboarder war, und seitdem hat er als Reality-Show-Star Unmengen von Geld verdient. Rob, wenn du das hier liest, sollst du wissen, dass ich weiß, dass in dir viele Menschen stecken und dass es nicht einfach ist, zu erklären, wie du zu diesem unerwarteten und höchst lukrativen Moment in deiner langen Karriere gekommen bist.

Was uns zurück zu Ridiculousness bringt. Sie ist die ganze Zeit an. Immer. Die. Zeit. ALLEZEIT. Das ist keine Übertreibung. In der Nacht, bevor ich anfing, an dieser Geschichte zu feilen, schaltete ich gegen 8 Uhr abends MTV ein. Die Lächerlichkeit war an. Und es blieb an. Erst am nächsten Morgen um 11 Uhr machte MTV eine Pause, um Men in Black auszustrahlen. Aber im Gegensatz zu den Protagonisten der Science-Fiction-Cop-Komödie haben MTV und seine Muttergesellschaft ViacomCBS keinen Bedarf an einem Gedächtnislöschgerät. Offenbar sind die Verbraucher bereit, Wiederholungen von Sendungen zu sehen, ohne dass ihr Gedächtnis darunter leidet.

Vor vier Jahren führte die New York Times eine Studie über die 50 beliebtesten Fernsehsendungen auf Facebook durch und ordnete diese Vorlieben dann nach geografischen Gesichtspunkten ein. Lächerlichkeit rangierte insgesamt auf Platz 13 und war am beliebtesten im „ländlichen Alaska, New Mexico und Montana, und am wenigsten beliebt in Washington, D.C., Atlanta und San Francisco.“ Das stimmt mit dem Rest der Studie überein, die herausfand, dass nur Duck Dynasty und The Voice in den Postleitzahlen von Red America beliebter waren.

Aber während Ridiculousness für MTV schon seit einer Weile ein regelmäßiger Gewinner ist, wurde es in letzter Zeit so oft ausgestrahlt, dass es fast den gesamten Sender übernommen hat. Variety berichtet, dass Ridiculousness Ende Juni während eines Zeitraums von 168 Stunden auf MTV 113 Stunden des Programms verschlang. Dieser Ansatz bleibt unverändert. Als ich an einem Wochenende im August zufällig auf dem Sender vorbeischaute, lief die Show mehr als 36 Stunden lang ununterbrochen von Samstagmorgen bis 3 Uhr am Montag, als sie schließlich zugunsten von Catfish aus dem Programm genommen wurde: Die Fernsehshow. Was hat es mit Ridiculousness auf sich, dass MTV es ständig laufen lassen will, während Comedy Central, ein weiteres ViacomCBS-Eigentum, vor kurzem beschlossen hat, das ähnliche Tosh.O abzusetzen?

Es ist sicherlich nicht so, dass Ridiculousness neu ist oder dass Dyrdek ein neues Gesicht ist. Ridiculousness wurde 2011 zum ersten Mal ausgestrahlt und hat bis heute 17 Staffeln gedreht, und Dyrdek ist seit über 14 Jahren eine feste Größe bei MTV. (Obwohl Dyrdek im Fernsehen nahezu omnipräsent ist, ist er erstaunlich schwer zu erreichen; mehrere Versuche, ihn zu kontaktieren – über seinen Agenten, seine Produktionsfirma, seine Website, ViacomCBS und persönliche Vermittler – waren erfolglos.)

MTV hat sich unzählige Male neu erfunden, von seinen Anfängen als Musikvideosender, der in den 80er und frühen 90er Jahren Teil des popkulturellen Firmaments wurde, bis hin zu einem Übergang, der einen umfangreichen Katalog von Reality-Shows wie The Real World, Laguna Beach und The Jersey Shore hervorbrachte. Warum also hat diese besondere Zeit in der TV-Geschichte – sowohl für die Inhalte konsumierende Nation als auch für das Netzwerk – zu dieser jüngsten Programm-Metamorphose bei MTV geführt?

Die für beide Seiten vorteilhafte Verbindung zwischen dem Netzwerk, der Show und dem ehemaligen (aktuellen?) Skateboarder, der zur Reality-TV-Persönlichkeit wurde, ist faszinierend. Denn wenn wir uns fragen – wie es der zukünftige, fette Carson Daly einmal getan hat – wie aufgeregt die Zuschauer sein können, etwas zu sehen, das sie schon 58 Mal hintereinander gesehen haben, dann ist die Antwort: verdammt aufgeregt.

Hast du Ridiculousness gesehen? Ich hatte „Ridiculousness“ nicht gesehen. Einer meiner Redakteure hatte ihn gesehen und fragte mich danach, und ich sagte: „Natürlich habe ich … Lächerlich … äh … ness gesehen. Das ist der, der ein „ness“ am Ende hat! Das weiß doch jeder. Dann habe ich sofort und verzweifelt Google bemüht, um etwas über diese Sache zu erfahren, von der ich dachte, dass ich sie kennen sollte. So geht es mir ungefähr die Hälfte der Zeit: Ich weiß nichts über das, was alle anderen in unserer Firma wissen, weil ich bei The Ringer mit einem Haufen sehr liebenswerter, aber junger Menschen zusammenarbeite, die nur wenig älter sind als Zygoten und die in jeden möglichen Teil der modernen Popkultur eingeweiht sind, bevor irgendjemand sonst überhaupt weiß, dass sie existiert. (Hätte die GOP uns konsultiert, hätten sie schon Monate im Voraus über „WAP“ ausflippen können.)

Deshalb habe ich mir vorgenommen, die Sendung zu binge und mich kopfüber in einen der vielen Marathons zu stürzen, die heutzutage auf MTV laufen. Ich würde mich auf die Couch schnallen und nicht mehr aufstehen, bis ich die ganze Lächerlichkeit konsumiert hätte.

Ich habe drei Episoden durchgehalten.

Es ist keine schlechte Serie, nicht was diese Dinge angeht. Aber sie fühlte sich schnell vertraut und formelhaft an. Jede Folge beginnt mit demselben Warnhinweis, der früher an den Anfang jeder Folge von Jackass geheftet war, weil es Unternehmensanwälte gibt und diese Stunden nicht billig zu haben sind. Der Haftungsausschluss: „Bitte versuchen Sie nicht, die Stunts oder Aktivitäten in dieser Show nachzumachen, da sie gefährlich sind und zu schweren Verletzungen führen können. Videoeinreichungen jeglicher Art werden von MTV oder den Produzenten nicht akzeptiert.“ Nachdem diese notwendigen Informationen aus dem Weg geräumt sind, kommt Ridiculousness schnell zu all den Stunts und Aktivitäten, die definitiv gefährlich sind und mit Sicherheit zu schweren Verletzungen führen würden. Zum Lachen. Außerdem gibt es Tiere – und zwar jede Menge, denn jeder liebt niedliche Haustiere, und sie sind eine gute Abwechslung zu den Gewalttätigkeiten und Beinahe-Todesfällen.

Die Show hält sich ziemlich getreu an ein Drehbuch: Rob – zusammen mit seinen Freunden Chanel (Nachname: West Coast) und Sterling – schaut sich verschiedene Videoclips an und lacht auf Kosten anderer. In den Episoden, die ich mir angesehen habe, gab es schiefgelaufene Stürze, Zusammenstöße beim Seifenkisten-Derby, ein Kleinkind, das einem etwas größeren Kind ins Gesicht schlägt, und endlose Faceplants gegen Wände, Felsen und den Rand eines Pools. Dies führte zu vielen „Oooohs“ und „Oh nooooos“ von Rob, Chanel, Sterling und dem Studiopublikum.

Es gab auch keinen Mangel an äußerst fragwürdigem Material. In einem Segment machen sich Rob und die Gang über einen Mann mit Schnurrbart und dicken schwarzen Augenbrauen lustig, der von einem Kamel angegriffen wird. In einem anderen raten sie, ob die Videos aus Florida oder Georgia stammen, nachdem sie Clips einer Frau gezeigt haben, die mit einer Schrotflinte Kaliber 12 im Wald schießt, und eines Mannes, der mit seiner Freundin ein Bad nimmt, was Rob die Gelegenheit gibt, seinen Südstaatenakzent auszuprobieren. (Es gab auch eine Diskussion über Cheerleader, insbesondere über männliche Cheerleader, die Rob als „Manleader“ bezeichnete. Rob fragte Chanel, eine ehemalige Cheerleaderin, mit wie vielen „Manleadern“ sie ausgegangen sei. Chanel antwortete, dass sie sich nie mit einem anderen Cheerleader verabreden würde, was Sterling zu der Bemerkung veranlasste, dass „sie sich auch nie mit ihr verabreden würden“. Dann setzte Rob noch eins drauf und sang „Whoooooaaaa he’s a manleader“ zur Melodie von Hall & Oates‘ „Maneater“. Zu diesem Zeitpunkt erklärte meine Frau, die ohne Vorwarnung und gegen ihren Willen meiner neuesten Reportage ausgesetzt worden war, „Ich hasse alles daran“ und verließ den Raum. Ich sah weiter zu. Für den Journalismus.

Was folgte, war mehr vom Gleichen: Missgeschicke auf dem Sprungbrett, doppelte holländische Katastrophen und krasse Fahrradstürze. In einer Folge nahm der langjährige NBA-Swinger Iman Shumpert an der Show teil, um ein Spiel namens „Block or Charge“ zu spielen, bei dem er zusah, wie verschiedene Leute demoliert wurden, und dann einen Anruf machte. Shumpert sagte, er sei auf dem Spielfeld „kein Angreifer“ (Faktencheck: stimmt), und johlte dann mit dem Team mit, als ein Stier einen Matador zertrampelte. In einem anderen Segment einer anderen Folge spielte die Bande „Kopf oder Zahl“. Es war genau so, wie es sich anhört, obwohl Dyrdek hilfsbereit erklärte, dass es „nicht anders ist als eine Münze zu werfen. Es werden einfach nur Körper geworfen.“ Zu Spielzwecken wurde jeder Clip angehalten, während sich eine Person in der Luft befand, dann riet Chanel „Kopf oder Zahl“. Sie gewann 6 von 7. Im vorletzten Video wurde gezeigt, wie ein Wrestler bei einem Mondsprung scheiterte und hart auf sein Gesicht fiel, was Chanel zu einem „kompletten Genickbruch“ führte.

Das große Finale dieser Folge zeigte ein Video, in dem ein Hund einen anderen auf eine Art und Weise putzte, die Fellatio andeutete.

Die Gewalt und Dreckigkeit von „Ridiculousness“ sind keine Fehler, sondern Merkmale. Das Programm existiert wegen des anspruchslosen Inhalts, nicht trotz dessen. Es ist ein sehr spezieller Fernsehgeschmack, den nicht jeder hat.

„Ich habe Erniedrigung noch nie lustig gefunden“, sagte mir Rob Tannenbaum. Tannenbaum und sein Partner, Craig Marks, haben buchstäblich das Buch über den Sender geschrieben: I Want My MTV. Für Tannenbaum ist jede Sendung, in der es um die Erniedrigung eines Menschen geht, „abstoßend“. Allerdings muss man fairerweise sagen, dass Tannenbaum in letzter Zeit nicht viel MTV geschaut hat und nur ein verschwommenes Verständnis des Programms hat.

„Es scheint, dass Ridiculousness die Sendung ist, die sich am längsten bei dem Sender hält“, sagte Tannenbaum. „Ich glaube, ich weiß, was es ist. Es gibt einen Moderator und ich sollte wissen, wer er ist. Sein Vorname könnte sogar Rob sein.“

Das ist er.

„Und er hat ein paar Gäste, die sich Videos von Leuten ansehen, die Jackass-ähnliche Sachen machen. Und dann machen sie sich darüber lustig.“

Du hast es auf den Punkt gebracht.

„Was für eine Erleichterung. Ich verstehe den Reiz nicht.“

Und doch gibt es viele Menschen, die das tun – vor allem während einer Pandemie mit einem buchstäblich gefangenen Publikum, das regelmäßig zu Hause ist und vielleicht sein Gehirn ausschalten und die Flut der schlechten Nachrichten kurzzeitig abschalten möchte. Tanya Giles, General Manager und Leiterin der Content-Strategie und -Programmierung für die Unterhaltungs- und Jugendabteilung von ViacomCBS – das ist ein sehr langer Titel, und es macht mich müde, wenn ich mir vorstelle, wie oft sie ihn tippen muss -, sagte gegenüber The Ringer, dass Ridiculousness eine gute Show für den Moment ist, weil sie diesen „Trostessen“-Appeal über mehrere Generationen hinweg hat. Giles sagte, dass MTV, seit die Show in riesigen Stücken läuft, die Zahl der Wiederholungszuschauer von zweimal pro Woche auf sechsmal pro Woche gesteigert hat und dass der Sender „die Zeit, die wir mit unseren Stapeln von Ridiculousness verbringen, um 21 Prozent erhöht hat.“

„Eines der Dinge, die sie mit Ridiculousness erreichen, ist, dass sie herausgefunden haben, dass es jeden im Haus anspricht“, sagte Robert Thompson, ein Professor für Fernsehen und Popkultur an der Syracuse University, der seit drei Jahrzehnten ein Branchenexperte ist. „Ich könnte mir vorstellen, dass Ridiculousness das tun würde. Ridiculousness ist für die Großmutter genauso lächerlich wie für den 10-Jährigen. Es gibt eine breite Anziehungskraft, die Jersey Shore und The Osbournes und Real World und sicherlich auch Musikvideos und TRL nicht gehabt hätten.“

Einige Leute verstehen vielleicht eine bestimmte Lachzeile aus Curb Your Enthusiasm oder Atlanta nicht, aber jeder kann verstehen, dass große Bäume umfallen und Dinge zerschlagen. Das ist ein Spaß für die ganze Familie. Das ist auch keine Hypothese.

In einer Folge von Ridiculousness aus Staffel 12 gab es einen Beitrag namens „Bad Tree Vibez“. In einem Clip stürzte ein sehr großer Baum auf ein viel kleineres Auto und zerquetschte die Fahrerseite vollständig. Als ich mir den Clip wieder und wieder ansah, war ich fest davon überzeugt, dass ich gerade gesehen hatte, wie jemand zu Tode kam – und ich war nicht allein.

„Diese Person ist gestorben“, schrie Sterling. „Wir haben gerade einen Mord gezeigt.“

„Hier draußen stirbt niemand“, antwortete Rob. „Wir überprüfen diese Videos auf ihre Herkunft. Diese Person hat ein geprelltes Schlüsselbein.“

Sendungen dieser Art nutzen die Nahtoderfahrung schon seit Jahrzehnten aus, obwohl Ridiculousness die Grenzen dieser Art von Nischenunterhaltung vielleicht bereitwilliger als die meisten anderen überschritten hat. Jedes Mal, wenn man davon ausgeht, dass die Grenze erreicht ist, dass ein besonders gewalttätiges Video die absolute Grenze des Erlaubten darstellt, kommt etwas noch Krasseres daher, um diese Vorstellung zu widerlegen.

„Wenn jemand von einem Baseball in die Eier getroffen wird, wollen die Leute das sehen“, sagte Bob Saget in einer anderen Diskussion. Als jemand, der acht Jahre lang Gastgeber von America’s Funniest Home Videos war, ist er kein Unbekannter, wenn es darum geht, Clips zu kommentieren, bei denen man sich fragt, ob sich jemand gerade ernsthaft verletzt hat. „Die Leute schauen da nicht weg. Wenn jemand in einen Gully fällt und nicht mehr herauskommt, ist das nicht ganz so lustig. Aber wenn man sieht, wie sie sich befreien, lacht man heftig, man lacht doppelt, weil man denkt, die Person ist tot, aber sie ist es nicht. Juhu. Sie sind nicht tot.“

Für Saget sind Home-Video-Shows und die dazugehörigen Verletzungsfetisch-Clips untrennbar miteinander verbunden, und das schon seit er Moderator ist. Das hat ihn damals wie heute beunruhigt. Zu seiner Zeit zeigte das Produktionsteam etwas, das er nicht lustig fand – zum Beispiel, wie jemand Feuer fing – nur um zu sehen, wie sich das Publikum vor Lachen überschlug.

„Und ich sagte: ‚Leute, nein, nein, nein. Das ist Snuff. Ich kann mir keinen Snuff ansehen'“, sagte Saget. „Und sie sagten mir: ‚Oh nein, er war okay. Er hat nur 80 Prozent seines Körpers verbrannt.'“

Mit jedem weiteren Clip glaubt Saget, dass wir kollektiv in eine „Käfigkampf-Mentalität“ abgleiten. Er sagt, dass wir dem jetzt näher sind als je zuvor. Er mag Recht haben, aber die amerikanischen Fernsehzuschauer haben schon immer einen starken Magen für gewalttätige Inhalte und einen nie endenden Appetit gehabt. Aber in Wirklichkeit ist es fraglich, ob MTV Sendungen wie Ridiculousness ausstrahlen sollte. ViacomCBS hat ganz offensichtlich seinen Frieden damit gemacht. Vielleicht liegt das daran, dass Rob und die Show MTV geholfen haben, etwas zu tun, was es seit dem Start des Senders getan hat: sich anzupassen und zu überleben.

„Ist MTV noch auf Sendung?“ fragte Craig Marks, der Mitautor von I Want My MTV, als ich ihn anrief, um ihn über den Sender zu befragen. „Ich bin überrascht, das zu hören.“

Er hat nur gescherzt. Wie sein Autorenkollege Tannenbaum erklärte, ging MTV am 1. August 1981 an den Start, und kurz darauf folgte die erste einer endlosen Welle von „MTV ist am Ende“-Geschichten. Wie bei Saturday Night Live oder Baseball schreiben die Leute den Nachruf auf MTV schon fast so lange, wie es auf Sendung ist. Und während sich die Menschen einer bestimmten Generation gerne an die Musikvideo-Ära erinnern und nicht erkennen, was aus dem Sender geworden ist, sehen Tannenbaum und Marks in der eifrigen Umarmung der Lächerlichkeit des Senders nicht viel mehr als das übliche Geschäft bei MTV. Man denke nur an die Symbolik von MTVs erstem Logo, das sich seit seiner Einführung ständig verändert hat, wie Tannenbaum mir gegenüber erwähnte. Der Sender selbst hat das seit fast 40 Jahren getan.

MTV mag als Musikfernsehen begonnen haben, aber es dauerte nicht lange, bis die ursprünglichen VJs wie Nina Blackwood, Alan Hunter und Julie Brown mit Spielshows wie Remote Control im Jahr 1987 und Singled Out im Jahr 1995 um Sendezeit konkurrierten. Die erste Staffel von The Real World wurde 1992 ausgestrahlt. Nach Angaben von Billboard ging die Zahl der auf MTV gezeigten Musikvideos zwischen 1995 und 2000 um 36,5 Prozent zurück. Im Februar 2001 erklärte der damalige Präsident des Senders, Van Toffler, gegenüber Billboard, dass „die Neuheit, nur Musikvideos zu zeigen, eindeutig nachgelassen hat“ und fügte hinzu: „Unsere Nicht-Musik-Shows wie Jackass bekommen einfach mehr Presse.“

„Wir mussten uns neu erfinden“, fasste Toffler zusammen, „um ein zeitgemäßes Publikum anzusprechen.“

Das war schon immer so. Das war vor zwei Jahrzehnten. Seitdem hat sich MTV immer wieder neu erfunden, Programme gestartet und dann fast so schnell wieder vergessen, wie sie entstanden sind. Auf diesem Friedhof liegen Sendungen wie Punk’d von Ashton Kutcher, Pimp My Ride von Xzibit, Newlyweds: Nick and Jessica mit Nick Lachey und Jessica Simpson in den Hauptrollen, Laguna Beach: The Real Orange County, Viva La Bam mit Bam Margera, Shot at Love mit Tila Tequila und Paris Hilton’s My New BFF. (Gerechtigkeit für Nicole Richie!)

Nach einiger Zeit erfand sich MTV so oft neu, dass es begann, alte Sendungen, die es zuvor aufgegeben hatte, wieder aufleben zu lassen. 2009 hat der Sender MTV Unplugged wiederbelebt. Im Jahr 2017 wurde TRL von den Toten auferweckt – und im Jahr darauf wieder eingestellt. Im Jahr 2018 wurde die Besetzung von Jersey Shore entstaubt und wieder an die Arbeit geschickt. MTVs Mega-Engagement für Ridiculousness ist nicht überraschend, sondern stammt direkt aus dem Drehbuch.

„Ich glaube, wir betrachten jede dieser Marken mehr und mehr als Content-Fabriken, als Produzenten von Inhalten für eine bestimmte Gruppe oder demografische oder psychografische Gruppe, die jenseits des Kabelkanals existiert“, sagte David Nevins, Chief Creative Officer von CBS und Vorsitzender und CEO von Showtime Networks, gegenüber Variety. Ridiculousness existiert als herkömmliche Fernsehsendung, aber ein einzelner Clip kann zusammengeschnitten werden, um das Engagement und den Traffic auf den Social Media-Plattformen und der Website von MTV zu steigern. Es handelt sich um ein YouTube- oder TikTok-Erlebnis, das in großem Maßstab und mit Fließband-Effizienz produziert wird. Die Wiederholung riesiger Programmblöcke in einer Schleife ist nur eine weitere Möglichkeit, die Anzahl der Zuschauer zu maximieren, die nach einer bestimmten Art von Inhalten suchen.

Tom Nunan, der ehemalige Präsident von NBC Studios und UPN, der jetzt an der UCLA lehrt, sagte mir, dass es „extrem effektiv“ sein kann, wenn ein Sender „die Zeit und die Geduld“ hat, eine Sendung wie Ridiculousness „von Wand zu Wand“ laufen zu lassen. Er nannte FXX und endlose Wiederholungen der Simpsons als Hauptbeispiel, obwohl man die gleiche Strategie auch bei NCIS auf USA, Seinfeld auf TBS und Two and a Half Men auf Paramount Network findet. „Stunts wie diese“, so Nunan, „sind der beste Weg, um den Zuschauern eine laute und klare Botschaft zu vermitteln: Diese Show ist das, worum es uns geht, und wir wollen, dass ihr euch auf weitere Shows dieser Art auf unserem Sender freut.“

Es schadet auch nicht, dass Ridiculousness im Vergleich angeblich billiger zu produzieren ist als eine Reality-Show wie The Challenge, die vor Ort gedreht wird und ein großes Budget erfordert. MTV muss Dyrdek (und Sterling und Chanel) zwar bezahlen, aber die Videos werden aus dem Internet gezogen und die Sendung wird im Studio gedreht. ViacomCBS hat auch die Vertriebsrechte für die Serie, was bei einer Serie wie Laguna Beach, die von Trifecta Entertainment and Media vertrieben wurde, nicht der Fall war. Aber während dieser Faktor für MTVs Ridiculousness spricht, weist er auch auf ein Problem hin: Wie kann man mehr Sendungen produzieren, die billig sind, im eigenen Haus vertrieben werden, relativ erfolgreich sind und dennoch in einen immer gesättigteren traditionellen und sozialen Medienmarkt passen? Wie Giles gegenüber The Ringer erklärte, hat MTV „keine erworbenen Serien“ wie The Office oder The Simpsons, die in großen Blöcken laufen könnten, um die Sendezeit zu füllen. „Wir verlassen uns auf unsere eigene IP“, sagte sie. In dieser Hinsicht ist Ridiculousness perfekt für das Netzwerk – auch wenn MTV eindeutig mehr Sendungen gebrauchen könnte, die die gleichen Kriterien erfüllen und Sendeplätze verschlingen.

„Sie waren wie ein Plattenlabel, das sich nur auf Hits verlässt“, sagte Marks über die ständige Neuerfindung von MTV und bezog sich dabei auf frühere Höhepunkte, die von Punk’d oder Jersey Shore verschmäht wurden. „Und wenn sie Hits haben, ist alles großartig. Aber Hits sind teuer und schwer zu bekommen. Und wenn man keine Hits hat, ist man aufgeschmissen.“ Marks argumentiert, dass MTV sich derzeit in dieser Position befindet – „Wenn Ridiculousness 100 oder 80 Prozent ihres Programms ausmacht, dann wage ich zu behaupten, dass sie immer noch keinen Hit kaufen können“ – aber anstatt zu versuchen, die nächste Real World zu finden, scheint sich der Sender damit zufrieden zu geben, sich fast ausschließlich auf eine mittelmäßige, aber sichere Wette zu stützen.

Was als nächstes auf den Sender zukommt, ist ein ganz anderes Problem. ViacomCBS macht sich mehr Gedanken darüber, wie man das Programm des Senders im Moment gestalten kann, und scheint darauf eine Antwort gefunden zu haben. Seit fast vier Jahrzehnten versucht man, MTV zu begraben – aber dank Ridiculousness ist es noch nicht tot.

Ein Produkt zu finden, mit dem man hausieren geht und das die Leute konsumieren wollen, ist eine kluge geschäftliche Entscheidung, oder zumindest eine notwendige. Aber es bringt auch einen vielleicht nicht erwarteten Nebeneffekt mit sich. Die Zuschauer wollen vielleicht sehen, wie Bäume auf Autos fallen oder ein armer Trottel auf dem Kopf landet, aber das reicht nicht aus, um kulturelles Ansehen zu erlangen. Lange Zeit war MTV ein wichtiger Teil des Zeitgeistes. Das ist vorbei (es sei denn, man zählt die Memes über die Allgegenwärtigkeit von Ridiculousness).

Es gab eine Zeit – als Musikvideos noch König waren und Kurt Loder Nachrichten über die Gegenkultur direkt in die Kamera lieferte – als der Sender nicht nur für Aufsehen sorgte, sondern es auch erzeugte. Das ist schon seit einiger Zeit nicht mehr der Fall, und der jüngste Aufstieg von Ridiculousness wird daran wohl auch nichts ändern. Natürlich ist das für Kinder heutzutage vielleicht sowieso nicht mehr wichtig. Es ist unwahrscheinlich, dass irgendjemand unter 30 (oder sogar 40) rumsitzt und darüber jammert, warum MTV nicht mehr cool ist – wahrscheinlich, weil MTV für ihre Generation überhaupt nicht cool war. Es war nur ein weiterer Anbieter von Inhalten, der es einem ermöglichte, abzuschalten und etwas wie 16 and Pregnant oder Teen Mom zu sehen. Außerdem, wie meine reizende Zygote-Redakteurin lachte, wer schaut heutzutage überhaupt noch lineares Fernsehen? Und wenn das der Fall ist, wenn kaum noch jemand den richtigen Sender im Kabel anschaut, wie es früher der Fall war (hier leider definiert als, sagen wir, die frühen achtziger Jahre), dann kann man genauso gut Marathons von etwas Billigem und Dummen laufen lassen, das ein paar Zuschauer anzieht, im Gegensatz zu etwas Teurem und Dummen, das es vielleicht nicht tut.

Vielleicht ist das alles, was wir in Zukunft von MTV erwarten sollten. Marks scherzte, dass „Lächerlichkeit für MTV das ist, was Law & Order für Ion Television ist“, obwohl er bezweifelte, dass Rob Dyrdek und seine Freunde „27 Staffeln Dick-Wolf-Erzählungen haben, aber vielleicht wollen die Leute in einer Pandemie einfach nur Videos von Leuten sehen, denen auf einem Skateboard die Eier abgeschlagen werden.“ Wie dem auch sei, für Marks ist nichts mehr an dem Sender wirklich cool. Die Video Music Awards, die er als „im Großen und Ganzen das Kronjuwel des MTV-Programms“ bezeichnete, haben „wirklich an Starpower eingebüßt“

Das ist vielleicht etwas übertrieben, wenn man bedenkt, dass bei den diesjährigen VMAs Ariana Grande und Lady Gaga gemeinsam auftraten, während Miley Cyrus ihre neue Single „Midnight Sky“ sang. Dennoch hat Marks Recht, wenn es um die langfristige Attraktivität des Senders geht, die natürlich zu den diesjährigen VMAs mit … mehreren Episoden von Ridiculousness führte. Wer weiß, wie MTV in einem Jahr aussehen wird, wenn der langsame Abstieg von der kulturellen Relevanz anhält, oder welche Art von Prominenten die VMAs in Zukunft anziehen werden. Marks gab für einen Moment vor, sich darüber Sorgen zu machen, und bot dann eine Lösung an.

„Vielleicht sollten sie wie-heißt-er-noch-Rob Dyrdek als Moderator haben.“

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