Erste EntscheidungBearbeiten
Die Briten wurden erstmals im 16. Jahrhundert in den Sklavenhandel verwickelt. Jahrhundert in den Sklavenhandel verwickelt. Bis 1783 machte die Dreiecksroute, auf der britische Waren nach Afrika gebracht wurden, um Sklaven zu kaufen, die Versklavten zu den Westindischen Inseln transportiert wurden und dann von Sklaven angebaute Produkte wie Zucker, Tabak und Baumwolle nach Großbritannien gebracht wurden, etwa 80 Prozent der Auslandseinnahmen Großbritanniens aus. Britische Schiffe dominierten den Sklavenhandel, belieferten französische, spanische, niederländische, portugiesische und britische Kolonien und beförderten in Spitzenjahren vierzigtausend versklavte Männer, Frauen und Kinder unter den schrecklichen Bedingungen der mittleren Passage über den Atlantik. Von den schätzungsweise 11 Millionen Afrikanern, die in die Sklaverei transportiert wurden, starben etwa 1,4 Millionen während der Reise.
Die britische Kampagne zur Abschaffung des Sklavenhandels begann in den 1780er Jahren mit der Gründung der Anti-Sklaverei-Ausschüsse der Quäker und der Einreichung der ersten Petition gegen den Sklavenhandel beim Parlament im Jahr 1783. Im selben Jahr lernte Wilberforce bei einem Abendessen mit seinem alten Freund Gerard Edwards aus Cambridge Rev. James Ramsay kennen, einen Schiffschirurg, der auf der Insel St. Christopher (später St. Kitts) auf den Leeward-Inseln zum Geistlichen und zum medizinischen Aufseher der dortigen Plantagen geworden war. Was Ramsay über die Bedingungen der Sklaven sowohl auf See als auch auf den Plantagen gesehen hatte, entsetzte ihn. Als er nach fünfzehn Jahren nach England zurückkehrte, nahm er 1781 eine Stelle in Teston, Kent, an und lernte dort Sir Charles Middleton, Lady Middleton, Thomas Clarkson, Hannah More und andere kennen, eine Gruppe, die später als die Testoniten bekannt wurde. Sie waren an der Förderung des Christentums und der moralischen Verbesserung in Großbritannien und Übersee interessiert und waren entsetzt über Ramsays Berichte über den verdorbenen Lebensstil der Sklavenhalter, die grausame Behandlung der Versklavten und den Mangel an christlicher Unterweisung der Sklaven. Mit ihrer Unterstützung schrieb Ramsay drei Jahre lang an einem Essay über die Behandlung und Bekehrung afrikanischer Sklaven in den britischen Zuckerkolonien, in dem er die Sklaverei in Westindien scharf kritisierte. Das Buch, das 1784 veröffentlicht wurde, trug wesentlich dazu bei, das öffentliche Bewusstsein und Interesse zu wecken, und erregte den Zorn der westindischen Pflanzer, die in den folgenden Jahren sowohl Ramsay als auch seine Ideen in einer Reihe von Pro-Sklaverei-Traktaten angriffen.
Wilberforce ließ sein Treffen mit Ramsay offenbar unbeachtet. Doch drei Jahre später, inspiriert durch seinen neuen Glauben, interessierte sich Wilberforce zunehmend für humanitäre Reformen. Im November 1786 erhielt er einen Brief von Sir Charles Middleton, der sein Interesse am Sklavenhandel neu entfachte. Auf Drängen von Lady Middleton schlug Sir Charles Wilberforce vor, die Abschaffung des Sklavenhandels im Parlament vorzuschlagen. Wilberforce antwortete, dass er „die große Bedeutung des Themas spürte und sich der ihm zugewiesenen Aufgabe nicht gewachsen fühlte, sie aber dennoch nicht ablehnen würde“. Er begann, sich eingehend mit dem Thema zu befassen, und traf sich im Frühwinter 1786-1787 mit den Testoniten in Middletons Haus in Barham Court in Teston.
Anfang 1787 suchte Thomas Clarkson, ein Studienkollege von St. John’s, Cambridge, der von der Notwendigkeit der Abschaffung des Sklavenhandels überzeugt war, nachdem er während seines Studiums in Cambridge einen preisgekrönten Aufsatz zu diesem Thema verfasst hatte, Wilberforce im Old Palace Yard mit einem veröffentlichten Exemplar seiner Arbeit auf. Dies war das erste Mal, dass sich die beiden Männer trafen; ihre Zusammenarbeit sollte fast fünfzig Jahre dauern. Die Quäker, die sich bereits für die Abschaffung der Sklaverei einsetzten, erkannten auch die Notwendigkeit, im Parlament Einfluss zu nehmen, und drängten Clarkson, Wilberforce dazu zu bewegen, sich im Unterhaus für die Abschaffung der Sklaverei einzusetzen.
Es wurde arrangiert, dass Bennet Langton, ein Landbesitzer aus Lincolnshire und gemeinsamer Bekannter von Wilberforce und Clarkson, eine Dinnerparty organisierte, um Wilberforce offiziell zu bitten, die parlamentarische Kampagne zu leiten. Das Abendessen fand am 13. März 1787 statt; weitere Gäste waren Charles Middleton, Sir Joshua Reynolds, William Windham MP, James Boswell und Isaac Hawkins Browne MP. Am Ende des Abends erklärte sich Wilberforce allgemein bereit, die Abschaffung des Sklavenhandels im Parlament voranzutreiben, „vorausgesetzt, dass keine geeignetere Person gefunden werden kann“.
Im selben Frühjahr, am 12. Mai 1787, führte der immer noch zögerliche Wilberforce ein Gespräch mit William Pitt und dem künftigen Premierminister William Grenville, als sie unter einer großen Eiche auf Pitts Anwesen in Kent saßen. Unter der so genannten „Wilberforce-Eiche“ in Holwood House forderte Pitt seinen Freund heraus: „Wilberforce, warum kündigst du nicht einen Antrag zum Thema Sklavenhandel an? Sie haben sich bereits große Mühe gegeben, Beweise zu sammeln, und haben daher volles Anrecht auf die Anerkennung, die Ihnen dadurch zuteil wird. Verlieren Sie keine Zeit, sonst wird das Terrain von einem anderen besetzt werden.“ Wilberforces Antwort ist nicht überliefert, aber er erklärte später im hohen Alter, dass er sich „deutlich an die Anhöhe erinnern kann, auf der ich in der Nähe von Pitt und Grenville saß“, wo er seine Entscheidung traf.
Wilberforces Engagement in der Abolitionsbewegung war von dem Wunsch motiviert, seine christlichen Grundsätze in die Tat umzusetzen und Gott im öffentlichen Leben zu dienen. Er und andere Evangelikale waren entsetzt über das, was sie als verderbten und unchristlichen Handel empfanden, und über die Gier und den Geiz der Besitzer und Händler. Wilberforce fühlte sich von Gott berufen und schrieb 1787 in einem Tagebucheintrag: „Gott der Allmächtige hat mir zwei große Ziele gesetzt: die Unterdrückung des Sklavenhandels und die Reformation der Sitten“. Die auffällige Beteiligung der Evangelikalen an der sehr populären Anti-Sklaverei-Bewegung diente dazu, den Status einer Gruppe zu verbessern, die sonst mit den weniger populären Kampagnen gegen Laster und Unmoral in Verbindung gebracht wurde.
Frühes parlamentarisches Handeln
Am 22. Mai 1787 fand die erste Sitzung der Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade statt, die gleichgesinnte britische Quäker und Anglikaner zum ersten Mal in einer Organisation zusammenbrachte. Das Komitee entschied sich für eine Kampagne gegen den Sklavenhandel und nicht gegen die Sklaverei selbst, da viele Mitglieder glaubten, dass die Sklaverei schließlich als natürliche Folge der Abschaffung des Handels verschwinden würde. Wilberforce war zwar informell beteiligt, trat dem Komitee aber erst 1791 offiziell bei.
Die Gesellschaft war sehr erfolgreich darin, das öffentliche Bewusstsein und die Unterstützung zu erhöhen, und überall in Großbritannien entstanden Ortsgruppen. Clarkson bereiste das Land und sammelte Zeugenaussagen und Statistiken aus erster Hand, während das Komitee für die Kampagne warb und dabei Pionierarbeit leistete, indem es Lobbyarbeit leistete, Flugblätter schrieb, öffentliche Versammlungen abhielt, die Aufmerksamkeit der Presse auf sich zog, Boykotte organisierte und sogar ein Kampagnenlogo verwendete: das Bild eines knienden Sklaven über dem Motto „Bin ich nicht ein Mensch und ein Bruder?“, das von dem berühmten Töpfer Josiah Wedgwood entworfen wurde. Das Komitee versuchte auch, Einfluss auf Sklavenhandelsnationen wie Frankreich, Spanien, Portugal, Dänemark, Holland und die Vereinigten Staaten zu nehmen, indem es mit Anti-Sklaverei-Aktivisten in anderen Ländern korrespondierte und die Übersetzung englischsprachiger Bücher und Pamphlete organisierte. Dazu gehörten Bücher der ehemaligen Sklaven Ottobah Cugoano und Olaudah Equiano, die 1787 bzw. 1789 einflussreiche Werke über Sklaverei und Sklavenhandel veröffentlicht hatten. Sie und andere freie Schwarze, die unter dem Namen „Söhne Afrikas“ bekannt wurden, sprachen in Debattierklubs und schrieben engagierte Briefe an Zeitungen, Zeitschriften und prominente Persönlichkeiten sowie öffentliche Unterstützungsschreiben an Verbündete der Kampagne. Hunderte von Petitionen gegen den Sklavenhandel gingen 1788 und in den Folgejahren bei den Parlamenten ein, die insgesamt von Hunderttausenden von Menschen unterzeichnet wurden. Die Kampagne erwies sich als die weltweit erste Menschenrechtskampagne an der Basis, bei der sich Männer und Frauen aus verschiedenen sozialen Schichten und mit unterschiedlichem Hintergrund freiwillig für die Beendigung der Ungerechtigkeiten einsetzten, unter denen andere litten.
Wilberforce hatte geplant, in der Parlamentssitzung von 1789 eine Gesetzesvorlage zur Abschaffung des Sklavenhandels einzubringen. Im Januar 1788 erkrankte er jedoch an einer vermutlich stressbedingten Krankheit, von der man heute annimmt, dass es sich um Colitis ulcerosa handelt. Es dauerte mehrere Monate, bis er seine Arbeit wieder aufnehmen konnte, und er verbrachte einige Zeit zur Genesung in Bath und Cambridge. Seine regelmäßigen Anfälle von Magen-Darm-Erkrankungen führten dazu, dass er mäßige Mengen Opium konsumierte, was sich als wirksam erwies, um seinen Zustand zu lindern, und das er auch für den Rest seines Lebens beibehielt.
In Wilberforces Abwesenheit brachte Pitt, der die Abschaffung der Sklaverei seit langem befürwortete, selbst den vorbereitenden Antrag ein und ordnete eine Untersuchung des Sklavenhandels durch den Privy Council an, gefolgt von einer Überprüfung durch das Unterhaus.
Mit der Veröffentlichung des Berichts des Privy Council im April 1789 und nach monatelanger Planung begann Wilberforce seine parlamentarische Kampagne. Am 12. Mai 1789 hielt er im Unterhaus seine erste große Rede zum Thema Abschaffung, in der er argumentierte, dass der Handel moralisch verwerflich und eine Frage der natürlichen Gerechtigkeit sei. Unter Berufung auf Thomas Clarksons umfangreiches Beweismaterial beschrieb er detailliert die entsetzlichen Bedingungen, unter denen die Sklaven auf der mittleren Passage von Afrika aus reisten, und argumentierte, dass die Abschaffung des Handels auch eine Verbesserung der Bedingungen für die bestehenden Sklaven auf den Westindischen Inseln mit sich bringen würde. Er brachte 12 Entschließungen ein, in denen er den Sklavenhandel verurteilte, aber nicht auf die Abschaffung der Sklaverei selbst einging, sondern stattdessen auf die mögliche Vermehrung der bestehenden Sklavenpopulation im Falle einer Abschaffung des Handels hinwies. Die Gegner der Abschaffung verzögerten die Abstimmung, indem sie vorschlugen, dass das Unterhaus seine eigenen Beweise anhören sollte, und Wilberforce stimmte widerwillig zu. Die Anhörungen waren bis zum Ende der Sitzungsperiode des Parlaments nicht abgeschlossen und wurden auf das folgende Jahr verschoben. In der Zwischenzeit versuchten Wilberforce und Clarkson erfolglos, die egalitäre Atmosphäre der Französischen Revolution zu nutzen, um in Frankreich auf die Abschaffung des Sklavenhandels zu drängen, der ohnehin 1794 infolge des blutigen Sklavenaufstands in St. Domingue (dem späteren Haiti) abgeschafft, aber 1802 von Napoleon kurzzeitig wieder eingeführt werden sollte. Im Januar 1790 gelang es Wilberforce, die Anhörungen zu beschleunigen, indem er die Genehmigung für einen kleineren parlamentarischen Sonderausschuss erwirkte, der sich mit der enormen Menge an Beweisen befassen sollte, die sich angesammelt hatte. Wilberforces Haus in Old Palace Yard wurde zu einem Zentrum der Abolitionisten-Kampagne und zum Mittelpunkt vieler strategischer Treffen. Auch Bittsteller für andere Anliegen belagerten ihn dort, und sein Vorzimmer war von früh an überfüllt wie „die Arche Noah, voll von reinen und unreinen Tieren“, wie Hannah More schrieb.
William Wilberforce – Rede vor dem Unterhaus, 18. April 1791
Unterbrochen durch die Parlamentswahlen im Juni 1790, beendete der Ausschuss schließlich die Anhörung von Zeugen, und im April 1791 brachte Wilberforce mit einer ausführlich begründeten vierstündigen Rede den ersten parlamentarischen Gesetzentwurf zur Abschaffung des Sklavenhandels ein. Nach zwei Diskussionsabenden wurde das Gesetz jedoch mit 163 zu 88 Stimmen abgelehnt, da sich das politische Klima im Gefolge der Französischen Revolution und als Reaktion auf den zunehmenden Radikalismus und die Sklavenaufstände in Französisch-Westindien in eine konservative Richtung verschoben hatte. Die öffentliche Hysterie dieser Zeit war so groß, dass Wilberforce selbst von einigen verdächtigt wurde, ein jakobinischer Agitator zu sein.
Dies war der Beginn einer langwierigen parlamentarischen Kampagne, während der Wilberforces Engagement trotz Frustration und Anfeindungen nie ins Wanken geriet. Unterstützt wurde er dabei von Mitgliedern der sogenannten Clapham-Sekte, zu denen auch sein bester Freund und Cousin Henry Thornton gehörte. Die Gruppe, die evangelisch-christliche Überzeugungen vertrat und deshalb „die Heiligen“ genannt wurde, lebte hauptsächlich in großen Häusern rund um die Gemeindewohnung in Clapham, einem Dorf im Südwesten von London. Wilberforce nahm 1792 eine Einladung an, ein Haus mit Henry Thornton zu teilen, und zog nach Thorntons Heirat 1796 in sein eigenes Haus. Die „Saints“ waren eine informelle Gemeinschaft, die sich durch ein hohes Maß an Vertrautheit auszeichnete sowie durch ihr Engagement für ein praktisches Christentum und ihre Ablehnung der Sklaverei. Sie entwickelten eine entspannte familiäre Atmosphäre, gingen in ihren Häusern und Gärten ein und aus und diskutierten die vielen religiösen, sozialen und politischen Themen, die sie beschäftigten.
Die Befürworter der Sklaverei behaupteten, dass versklavte Afrikaner minderwertige Menschen seien, die von ihrer Knechtschaft profitierten. Wilberforce, die Clapham-Sekte und andere waren bestrebt zu zeigen, dass Afrikaner und insbesondere freigelassene Sklaven über menschliche und wirtschaftliche Fähigkeiten verfügten, die über den Sklavenhandel hinausgingen, und dass sie in der Lage waren, eine geordnete Gesellschaft, Handel und Anbau zu betreiben. Zum Teil inspiriert durch die utopische Vision von Granville Sharp, beteiligten sie sich 1792 an der Gründung einer freien Kolonie in Sierra Leone mit schwarzen Siedlern aus Großbritannien, Neuschottland und Jamaika sowie mit einheimischen Afrikanern und einigen Weißen. Sie gründeten die Sierra Leone Company, und Wilberforce unterstützte das Projekt großzügig mit Geld und Zeit. Sie träumten von einer idealen Gesellschaft, in der sich die Rassen gleichberechtigt vermischen würden; die Realität war geprägt von Spannungen, Missernten, Krankheiten, Tod, Krieg und Überläufen zum Sklavenhandel. Ursprünglich ein kommerzielles Unternehmen, übernahm die britische Regierung im Jahr 1808 die Verantwortung für die Kolonie. Obwohl die Kolonie zeitweise in Schwierigkeiten steckte, wurde sie zu einem Symbol der Sklavereigegnerschaft, in der Bewohner, Gemeinden und afrikanische Stammeshäuptlinge zusammenarbeiteten, um die Versklavung an der Quelle zu verhindern, unterstützt durch eine britische Seeblockade, um den Sklavenhandel in der Region einzudämmen.
Am 2. April 1792 brachte Wilberforce erneut einen Gesetzentwurf ein, der die Abschaffung der Sklaverei forderte. In der darauf folgenden denkwürdigen Debatte kamen die größten Redner des Hauses, William Pitt der Jüngere und Charles James Fox, sowie Wilberforce selbst zu Wort. Henry Dundas schlug als Innenminister eine Kompromisslösung vor, die eine so genannte „schrittweise Abschaffung“ über mehrere Jahre hinweg vorsah. Dieser Kompromiss wurde mit 230 zu 85 Stimmen im Unterhaus angenommen, aber vom Oberhaus abgelehnt. Manche behaupten, der Kompromiss sei nur ein geschickter Trick gewesen, um die vollständige Abschaffung auf unbestimmte Zeit hinauszuzögern.
Krieg mit Frankreich
Am 26. Februar 1793 wurde eine weitere Abstimmung zur Abschaffung des Sklavenhandels mit acht Stimmen knapp abgelehnt. Der Ausbruch des Krieges mit Frankreich im selben Monat verhinderte jede weitere ernsthafte Behandlung des Themas, da sich die Politiker auf die nationale Krise und die drohende Invasion konzentrierten. Im selben Jahr und erneut 1794 brachte Wilberforce erfolglos einen Gesetzentwurf ins Parlament ein, der die Lieferung von Sklaven durch britische Schiffe an ausländische Kolonien verbieten sollte. Er äußerte seine Besorgnis über den Krieg und forderte Pitt und seine Regierung auf, größere Anstrengungen zur Beendigung der Feindseligkeiten zu unternehmen. Wilberforce war zunehmend beunruhigt und beantragte am 31. Dezember 1794, dass die Regierung eine friedliche Lösung mit Frankreich anstreben solle, eine Haltung, die zu einem vorübergehenden Bruch in seiner langen Freundschaft mit Pitt führte.
Abolition wurde im öffentlichen Bewusstsein weiterhin mit der französischen Revolution und mit radikalen britischen Gruppen in Verbindung gebracht, was zu einem Rückgang der öffentlichen Unterstützung führte. 1795 trat die Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade nicht mehr zusammen, und Clarkson zog sich aus gesundheitlichen Gründen in den Lake District zurück. 1795 wurde die Einbringung eines Gesetzes zur Abschaffung des Sklavenhandels im Unterhaus mit 78 zu 61 Stimmen abgelehnt; 1796 gelang es ihm zwar, dieselbe Maßnahme in eine dritte Lesung zu bringen, doch wurde sie am 15. März 1796 mit 74 zu 70 Stimmen abgelehnt. Henry Dundas, der dafür sorgte, dass das Gesetz zur „schrittweisen“ Abschaffung des Sklavenhandels von 1792 am 1. Januar 1796 im Unterhaus abgeschlossen wurde, stimmte mit „Ja“. Genug seiner Unterstützer, um das Gesetz durchzubringen, waren, wie Wilberforce beklagt, in einer neuen komischen Oper zu sehen. Trotz des nachlassenden Interesses an der Abschaffung der Sklaverei brachte Wilberforce jedoch während der gesamten 1790er Jahre weiterhin Gesetzesvorlagen zur Abschaffung der Sklaverei ein.
In den ersten Jahren des 19. Im Jahr 1804 nahm Clarkson seine Arbeit wieder auf, und die Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade (Gesellschaft zur Abschaffung des Sklavenhandels) trat wieder zusammen, verstärkt durch prominente neue Mitglieder wie Zachary Macaulay, Henry Brougham und James Stephen. Im Juni 1804 durchlief Wilberforces Gesetzentwurf zur Abschaffung des Sklavenhandels erfolgreich alle Phasen des Unterhauses. Es war jedoch zu spät in der Sitzungsperiode des Parlaments, um es noch durch das Oberhaus zu bringen. Bei der erneuten Einbringung in der Sitzungsperiode 1805 wurde das Gesetz abgelehnt, und selbst der sonst so wohlwollende Pitt konnte es nicht unterstützen. Bei dieser Gelegenheit und während der gesamten Kampagne wurde die Abschaffung der Sklaverei durch Wilberforces vertrauensvolle, ja leichtgläubige Art und seine respektvolle Haltung gegenüber den Machthabern gebremst. Es fiel ihm schwer zu glauben, dass Männer von Rang nicht das tun würden, was er für richtig hielt, und er zögerte, sie zur Rede zu stellen, wenn sie es nicht taten.
Schlussphase der KampagneBearbeiten
Nach dem Tod von Pitt im Januar 1806 begann Wilberforce, verstärkt mit den Whigs zusammenzuarbeiten, insbesondere mit den Abolitionisten. Er unterstützte generell die Grenville-Fox-Regierung, die mehr Abolitionisten ins Kabinett holte; Wilberforce und Charles Fox leiteten die Kampagne im Unterhaus, während Lord Grenville die Sache im Oberhaus vertrat.
Eine radikale Änderung der Taktik, die die Einführung eines Gesetzes beinhaltete, das britischen Untertanen die Unterstützung oder Beteiligung am Sklavenhandel mit den französischen Kolonien verbot, wurde von dem Seerechtler James Stephen vorgeschlagen. Das war ein kluger Schachzug, denn die meisten britischen Schiffe fuhren nun unter amerikanischer Flagge und lieferten Sklaven an ausländische Kolonien, mit denen sich Großbritannien im Krieg befand. Eine Gesetzesvorlage wurde eingebracht und vom Kabinett gebilligt, und Wilberforce und andere Abolitionisten hielten sich an ein selbst auferlegtes Schweigen, um keine Aufmerksamkeit auf die Auswirkungen des Gesetzes zu lenken. Das Vorgehen erwies sich als erfolgreich, und das neue Gesetz über den ausländischen Sklavenhandel wurde rasch verabschiedet und erhielt am 23. Mai 1806 die königliche Zustimmung. Wilberforce und Clarkson hatten in den vorangegangenen zwei Jahrzehnten zahlreiche Beweise gegen den Sklavenhandel gesammelt, und Wilberforce verbrachte die zweite Hälfte des Jahres 1806 mit der Abfassung des Briefes A Letter on the Abolition of the Slave Trade, in dem er die Argumente der Abolitionisten umfassend darstellte. Der Tod von Fox im September 1806 war ein schwerer Schlag, aber im Herbst 1806 folgten schnell die Parlamentswahlen. Die Sklaverei wurde zum Wahlkampfthema und brachte weitere abolitionistische Abgeordnete ins Unterhaus, darunter ehemalige Militärs, die die Schrecken der Sklaverei und der Sklavenaufstände selbst erlebt hatten. Wilberforce wurde als Abgeordneter für Yorkshire wiedergewählt, woraufhin er sich wieder der Fertigstellung und Veröffentlichung seines Briefes widmete, der in Wirklichkeit ein 400-seitiges Buch darstellte, das die Grundlage für die Endphase der Kampagne bildete.
Lord Grenville, der Premierminister, war entschlossen, ein Gesetz zur Abschaffung der Sklaverei nicht im Unterhaus, sondern im Oberhaus einzubringen und damit die größte Herausforderung zuerst zu bestehen. Bei der Schlussabstimmung wurde das Gesetz im Oberhaus mit großer Mehrheit angenommen. Charles Grey, der den lang erwarteten Durchbruch witterte, beantragte am 23. Februar 1807 eine zweite Lesung im Unterhaus. Während Wilberforce, dem die Tränen ins Gesicht schossen, geehrt wurde, wurde das Gesetz mit 283 zu 16 Stimmen angenommen. Aufgeregte Befürworter schlugen vor, die große Mehrheit zu nutzen, um die Abschaffung der Sklaverei selbst anzustreben, doch Wilberforce stellte klar, dass die totale Emanzipation nicht das unmittelbare Ziel war: „Sie hatten im Moment kein anderes Ziel vor Augen als das, der Beförderung von Menschen auf britischen Schiffen, die als Sklaven verkauft werden sollten, direkt Einhalt zu gebieten.“ Das Sklavenhandelsgesetz erhielt am 25. März 1807 die königliche Zustimmung.