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„Inspiriert von tatsächlichen Ereignissen“ sind die ersten Worte, die der Zuschauer in „Winchester“ sieht, der am Freitag in die Kinos kam, und das ist der gefährlichste Satz im Arsenal eines Filmemachers. Er bietet genug Realitätsbezug, um den Zuschauern den Eindruck zu vermitteln, dass sich das Ganze so zugetragen haben könnte, lässt aber auch viel Raum für, sagen wir, künstlerische Freiheit.
In diesem Fall haben die Drehbuchautoren Tom Vaughn und die Gebrüder Spierig (Peter und Michael Spierig führten bei dem Film auch Regie) die ohnehin schon gruselige Legende von Sarah Winchester und ihrem weitläufigen Anwesen in San Jose noch deutlich verschönert. Hier ist ein Blick darauf, was sie richtig gemacht haben, was erfunden wurde und was irgendwo in der Grauzone zwischen Wahrheit und Mythos lebt. Und seien Sie gewarnt, hier lauern Filmspoiler:
– Das Winchester Mystery House gibt es natürlich wirklich. Ursprünglich war es ein Farmhaus mit acht Zimmern, das Sarah Winchester nach ihrem Umzug nach Kalifornien im Jahr 1884 kaufte. Ein Jahr nach ihrem Tod im Jahr 1922 wurde es für Besichtigungen geöffnet und ist seitdem eine architektonische Kuriosität. Es verfügt über 161 Zimmer, 13 Bäder und drei Aufzüge. Der Film spielt in einer Zeit, als das berühmte Haus noch in einer ländlichen Gegend mit Obstgärten lag. Heute ist es von den belebten Einkaufszentren Westfield Valley Fair und Santana Row umgeben.
– Die berühmte „Treppe, die ins Nirgendwo führt“, die im Film eine wichtige Rolle spielt, gibt es wirklich und ist ein beliebter Teil der Tour. Sie ist jedoch nicht so zentral für das Haus, wie der Film glauben machen will.
– Eine der ersten Figuren, die wir treffen, Sarah Winchesters verfolgter Großneffe Henry, hat nicht existiert. Sarahs Nichte, Marion Marriott, hatte keinen Sohn. Sie und ihr Mann adoptierten eine Tochter, aber das war nach der Zeitlinie des Films.
– Die wunderschönen Glasfenster, die in den ersten Minuten des Films mit den kryptischen Inschriften „Wide Unclasp the Tables of their Thoughts“ und „These Same Thoughts People This Little World“ gezeigt werden, sind echt. Sie befinden sich im großen Ballsaal des Hauses und die Inschriften sind Zeilen aus Shakespeares „Troilus und Cresida“ und „Richard II“. Warum diese Worte? Das ist immer noch ein Rätsel.
– Die „easy riser“-Stufen sind immer noch ein beliebtes Merkmal des Winchester Mystery House, und sie wurden wegen Mrs. Winchesters Arthritis installiert, die es ihr erlaubte, ihre Füße nur ein paar Zentimeter anzuheben.
– Marion Marriott, Sarah Winchesters Nichte, die bei ihr lebte und als Sekretärin fungierte, war eine reale Person. Aber Marion, deren Spitzname „Daisy“ war, verließ das Haus vor 1906 – der Zeit, in der der Film spielt – um Frederick Marriott (nicht verwandt mit den Hoteliers) zu heiraten. Die tragischen Umstände, die sie im Film in das Haus bringen, sind erfunden. Sie erbte jedoch den größten Teil des Besitzes von Mrs. Winchester nach deren Tod im Jahr 1922.
– Zu ihren Lebzeiten entstanden Legenden, dass Sarah Winchester eine zurückgezogene Frau war, die einen Schleier trug, um ihr Gesicht zu verbergen. Aber das meiste, was man mit Sicherheit sagen kann, ist, dass sie eine private Person war. Es gibt nur wenige Fotos von ihr.
– Viele der „Hightech“-Annehmlichkeiten gab es in dem Haus, das über eine eigene Sanitär- und Stromversorgung verfügte. Das Haus hatte auch viele andere Innovationen – wie einen Wintergarten mit herausnehmbarem Boden, damit das Wasser abfließen konnte -, die im Film nicht vorkommen.
– Winchester Repeating Arms stellte tatsächlich auch Haushaltswaren her, darunter Rollschuhe, die im Film eine Rolle spielen. Aber das geschah erst fast 20 Jahre nach dem Drehort des Films, und es ist unwahrscheinlich, dass Sarah Winchester an diesen Entscheidungen beteiligt war.
– William Wirt Winchester, Sarahs Ehemann, starb 1881 an Tuberkulose, und das Paar verlor 1866 ein Kind, Annie, im Säuglingsalter – nicht so kurz hintereinander, wie der Film andeutet. Sarahs anschließender Besuch bei einem Spiritisten ist seit langem Teil der Winchester-Überlieferungen, aber es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass er stattgefunden hat. Wenn Sie einen weniger spannenden, aber genaueren Bericht über Sarah Winchesters Leben lesen wollen, lesen Sie „Captive of the Labyrinth“ von der Historikerin Mary Jo Ignoffo, die am De Anza College lehrt.
– Sarah Winchester soll von der Zahl 13 besessen gewesen sein. Im Film nennt sie sie eine „göttliche Zahl“ und benutzt 13 Nägel, um Geister in den Räumen des Hauses einzuschließen. Es gibt sicherlich viele Vorkommen der Zahl 13 im gesamten Herrenhaus, auf die Sie von den Führern des Winchester Mystery House hingewiesen werden. Aber man könnte das auch einfach als Bestätigungsfehler abtun. Wenn man nach der 13 sucht, findet man die 13.
– Das Massaker im Winchester Repeating Arms Büro, das in der Handlung eine Rolle spielt, hat nie stattgefunden, und das Winchester Herrenhaus war – soweit wir wissen – nie eine Durchgangsstation/ein Gefängnis für Geister. Es gibt jedoch ein Foto aus dem letzten Jahr, das die Leute vom Winchester Mystery House zeigen, auf dem eine geisterhafte Gestalt in einem der Fenster des Hauses zu sehen ist. Um auf Nummer sicher zu gehen, nennen wir das einfach einen Mythos und gehen weiter.
– Das Erdbeben von San Francisco, das in den Schlüsselszenen des Films alles erschüttert, ereignete sich am 18. April 1906, wie es im Film dargestellt wird. Das Winchester-Haus wurde schwer beschädigt, wobei die obersten drei Stockwerke des damals siebenstöckigen Turms einstürzten. Viele Teile des Hauses wurden als zu gefährlich eingestuft und nach dem Beben versiegelt. Das wirkliche Beben fand jedoch um 5:12 Uhr morgens statt, nicht kurz vor Mitternacht, wie der Film andeutet, und wurde – soweit wir wissen – nicht von einem rachsüchtigen Geist verursacht.
John Hansen, der schnauzbärtige Vorarbeiter des Winchester-Hauses, gespielt von Angus Sampson, war ebenfalls eine reale Person. Aber im Gegensatz zu seinem Film-Pendant kam Hansen bei dem Erdbeben nicht ums Leben und diente bis zu Mrs. Winchesters Tod als rechte Hand im Haus.
– Selbst mit ihren 1,70 m hätte die Schauspielerin Helen Mirren die echte Mrs. Winchester überragt, die 1,80 m groß war und wahrscheinlich wegen ihrer Arthritis ein wenig gebückt ging.
„Es ist ein ganz besonderes Haus, nicht wahr?“ sagt Mirrens Winchester in dem Film. Und das ist definitiv wahr. Wenn der Film „Winchester“ Sie also dazu inspiriert, das echte Haus zu besuchen, sollten Sie das auf jeden Fall tun. Das Herrenhaus und sein Gelände sind wunderschöne Beispiele viktorianischer Architektur und es gibt eine Menge seltsamer und interessanter Gestaltungselemente. Aber bisher gibt es keine Geister – es sei denn, sie haben, wie die in einem Fenster fotografierte Figur, nur darauf gewartet, auf die Leinwand zu kommen.