Anfänglich gab es WISPs nur in ländlichen Gebieten, die nicht durch Kabelfernsehen oder DSL abgedeckt waren. Der erste WISP der Welt war LARIAT, eine 1992 in Laramie, Wyoming, gegründete gemeinnützige ländliche Telekommunikationsgenossenschaft. LARIAT verwendete ursprünglich WaveLAN-Geräte, die von der NCR Corporation hergestellt wurden und im unlizenzierten 900-MHz-Band arbeiteten. LARIAT wurde 2003 privatisiert und existiert weiterhin als gewinnorientierter drahtloser ISP.
Ein weiterer früher WISP war ein Unternehmen namens Internet Office Parks in Johannesburg, Südafrika, das von Roy Pater, Brett Airey und Attila Barath im Januar 1996 gegründet wurde, als sie feststellten, dass die südafrikanische Telkom mit der Nachfrage nach dedizierten Internetverbindungen für Unternehmen nicht Schritt halten konnte. Mit Hilfe eines der ersten drahtlosen LAN-Produkte für das drahtlose Scannen von Barcodes in Geschäften, Aironet (heute im Besitz von Cisco), fanden sie heraus, dass sie, wenn sie eine dedizierte Telco-Verbindung in das höchste Gebäude eines Geschäftsviertels oder Stadtviertels legten, alle anderen Gebäude drahtlos zu diesem Hauptpunkt „verkabeln“ konnten und nur eine Verbindung von der Telkom benötigten, um Hunderte von Unternehmen gleichzeitig anzuschließen. Jedes „Satelliten“-Gebäude war wiederum mit Ethernet verkabelt, so dass jedes Unternehmen, das mit dem Ethernet-LAN verbunden war, sofort Internetzugang erhielt. Da die drahtlose Technologie noch nicht ausgereift war, Sicherheitsprobleme auftraten und Telkom SA (die damalige staatliche Telefongesellschaft in Südafrika) das Unternehmen ständig zwang, seinen Dienst einzustellen, schloss es im Januar 1999 seine Pforten.
Im Mai 2008 gab es in der Tschechischen Republik 879 Wi-Fi-basierte WISPs, was das Land zum Land mit den meisten Wi-Fi-Zugangspunkten in der gesamten EU macht. Die Bereitstellung von drahtlosem Internet hat ein großes Potenzial, die „digitale Kluft“ oder „Internetlücke“ in den Entwicklungsländern zu verringern. Geekcorps hilft in Afrika unter anderem aktiv beim Aufbau drahtloser Netzwerke. Ein Beispiel für ein typisches WISP-System ist das von Gaiacom Wireless Networks eingerichtete System, das auf Wi-Fi-Standards basiert. Das Projekt „Ein Laptop pro Kind“ ist in hohem Maße von einer guten Internetverbindung abhängig, die in ländlichen Gebieten höchstwahrscheinlich nur über Satelliten oder drahtlose Netzwerke bereitgestellt werden kann. In Ländern mit hohen Internetkosten, wie z. B. Südafrika, wurden die Preise drastisch gesenkt, indem die Regierung Frequenzen an kleinere WISP zugewiesen hat, die in der Lage sind, Hochgeschwindigkeits-Breitbandanschlüsse zu wesentlich geringeren Kosten bereitzustellen.
Einige WISP-Netze wurden in ländlichen Teilen des Vereinigten Königreichs eingerichtet, um Probleme mit schlechten Breitband-DSL-Diensten (Bandbreite) in ländlichen Gebieten („Notspots“) anzugehen, einschließlich der langsamen Einführung von glasfaserbasierten Diensten, die den Dienst verbessern könnten (in der Regel Glasfaser bis zum Schaltschrank für Gruppen ländlicher Gebäude, möglicherweise Glasfaser bis zu den Räumlichkeiten für isolierte Gebäude). Eine Reihe dieser WISP wurden über das gemeinschaftliche Breitbandnetz mit Mitteln aus dem Europäischen Landwirtschaftsfonds für die Entwicklung des ländlichen Raums eingerichtet