Viele Frauen freuen sich auf die Mutterschaft – das Kennenlernen eines winzigen Babys, das Aufziehen eines heranwachsenden Kindes, die Entwicklung einer Beziehung zu einem reifenden Sohn oder einer reifenden Tochter. Überall auf der Welt glauben die Menschen, dass die Elternschaft der schönste Teil des Lebens ist. Und es ist gut, dass so viele Mütter die Bindung zu ihrem Kind schätzen, denn der Übergang zur Elternschaft bewirkt tiefgreifende Veränderungen in der Ehe einer Frau und ihrem allgemeinen Glück … und das nicht zum Besseren.
Familien begrüßen ein Baby in der Regel mit großen Erwartungen. Doch während die Bindung einer Mutter an ihr Kind wächst, verschlechtern sich wahrscheinlich ihre anderen Beziehungen. Ich habe jahrzehntelange Studien über die psychologischen Auswirkungen der Geburt eines Kindes ausgewertet, um mein Buch Great Myths of Intimate Relationships: Dating, Sex, and Marriage, and here’s what the research literature shows.
Wenn Menschen heiraten, sind sie in der Regel verliebt und glücklich, den Bund der Ehe zu schließen. Doch danach ändern sich die Dinge. Im Durchschnitt nimmt die Zufriedenheit der Paare mit ihrer Ehe in den ersten Ehejahren ab, und wenn der Rückgang besonders stark ist, kann es zur Scheidung kommen. Der Weg der wahren Liebe führt bergab.
Seit rund 30 Jahren untersuchen Forscher, wie sich das Kinderkriegen auf die Ehe auswirkt, und die Ergebnisse sind eindeutig: Die Beziehung zwischen den Eheleuten leidet, sobald Kinder da sind. Beim Vergleich von Paaren mit und ohne Kinder stellten die Forscher fest, dass die Beziehungszufriedenheit bei Paaren mit Kindern fast doppelt so stark abnimmt wie bei kinderlosen Paaren. Im Falle einer ungeplanten Schwangerschaft sind die negativen Auswirkungen auf die Beziehung der Eltern sogar noch größer.
Die Ironie dabei ist, dass mit der sinkenden Zufriedenheit der frischgebackenen Eltern in der Ehe auch die Wahrscheinlichkeit einer Scheidung abnimmt. Kinder zu haben, mag also unglücklich machen, aber man wird zusammen unglücklich sein.
Schlimmer noch, diese Abnahme der ehelichen Zufriedenheit führt wahrscheinlich zu einer Veränderung des allgemeinen Glücks, denn der größte Prädiktor für die allgemeine Lebenszufriedenheit ist die Zufriedenheit mit dem Ehepartner.
Während die negativen Auswirkungen des Elternwerdens auf die Ehe Vätern und Müttern bekannt sind, sind sie besonders heimtückisch, weil so viele junge Paare glauben, dass Kinder sie einander näher bringen oder zumindest nicht zu Eheproblemen führen werden. Dieser Glaube, dass Kinder die Ehe verbessern werden, ist ein hartnäckiger und hartnäckiger Mythos unter jungen, verliebten Paaren.
Es scheint offensichtlich, dass die Aufnahme eines Babys in einen Haushalt dessen Dynamik verändern wird. Und tatsächlich verändert die Ankunft von Kindern die Art und Weise, wie Paare miteinander umgehen. Eltern werden oft distanzierter und geschäftsmäßiger, wenn sie sich um die Details der Kindererziehung kümmern. Ganz alltägliche Dinge wie das Füttern, Baden und Anziehen der Kinder erfordern Energie, Zeit und Entschlossenheit. In dem Bemühen, die Familie am Laufen zu halten, diskutieren Eltern über das Abholen von Fahrgemeinschaften und den Einkauf von Lebensmitteln, anstatt sich über den neuesten Klatsch und Tratsch oder ihre Gedanken zu den Präsidentschaftswahlen auszutauschen. Fragen über den eigenen Tag werden durch Fragen darüber ersetzt, ob die Windel voll ist.
Diese Veränderungen können tiefgreifend sein. Grundlegende Identitäten können sich verschieben – von der Ehefrau zur Mutter oder, auf einer intimeren Ebene, von Liebenden zu Eltern. Selbst bei gleichgeschlechtlichen Paaren geht die Ankunft von Kindern mit einer geringeren Beziehungszufriedenheit und weniger Sex einher. Abgesehen von der sexuellen Intimität neigen frischgebackene Eltern dazu, nicht mehr die kleinen Dinge zu sagen und zu tun, die ihre Partner erfreuen. Flirtsprüche werden durch Nachrichten ersetzt, die sich wie eine Einkaufsquittung lesen.
Bei fast der Hälfte aller Geburten bei unverheirateten Paaren denken manche Eltern vielleicht, dass sie das System austricksen können, indem sie die Hochzeit auslassen. Dem ist nicht so. Die Beziehungslast, die mit der Geburt von Kindern einhergeht, ist unabhängig vom Familienstand, der geschlechtlichen Orientierung oder der Höhe des Einkommens. Darüber hinaus sind die negativen Auswirkungen des Elternwerdens auch in anderen Ländern zu beobachten, auch in Ländern mit einer höheren Rate nichtehelicher Elternschaft und einer großzügigeren Familienpolitik.
Nicht überraschend sind es die Mütter, nicht die Väter, die die größten Kosten des Elternwerdens tragen. Selbst wenn beide Elternteile außer Haus arbeiten und selbst in Ehen, in denen sich beide Ehepartner die Last der Hausarbeit teilen, gleiten die meisten Eltern in geschlechtsstereotype Erziehungsmuster ab. Frauen sind eher die Eltern auf Abruf, die in der Nacht aufstehen, um einem Kind ein Taschentuch zu bringen, oder die von der Schulkrankenschwester gerufen werden.
Als Teil dieses Musters neigen frischgebackene Mütter dazu, ihre Arbeitsstunden außerhalb des Hauses zu reduzieren, was oft dazu führt, dass Väter mehr finanzielle Verantwortung tragen müssen. Es entsteht ein gemeinsames Muster, bei dem die Väter mehr Zeit und Energie für ihre Arbeit aufwenden und die Mütter einen immer größeren Teil der Kinderbetreuung und der Hausarbeit übernehmen.
Neue Mütter berichten oft über ihre soziale Isolation, den Verlust des Kontakts zu Freunden und Kollegen und das Gefühl, dass ihre Welt immer kleiner wird. All diese Veränderungen führen zu grundlegenden und lang anhaltenden Auswirkungen auf den Unterstützerkreis der jungen Mütter, einschließlich ihrer Ehepartner.
Die Folgen der Beziehungsbelastung können gravierend sein. Ehelicher Stress wird mit vielen schweren körperlichen Gesundheitsproblemen sowie mit Symptomen von Depressionen und anderen psychischen Problemen in Verbindung gebracht. Der Zusammenhang zwischen psychischen Problemen und Eheproblemen ist so stark, dass Forscher festgestellt haben, dass die Paartherapie eine der wirksamsten Methoden zur Behandlung von Depressionen und einigen anderen psychischen Erkrankungen ist.
Wenn die Ankunft der Kinder die Ehen belastet, ist dann der Auszug der Kinder gut für die Ehen? Manche Ehen verbessern sich, wenn die Kinder das Nest verlassen. In anderen Fällen führt die erfolgreiche Geburt der Kinder dazu, dass die Ehepartner feststellen, dass sie nur wenige gemeinsame Interessen haben und nichts sie zusammenhält.
Diese Nachteile des Kinderkriegens können zum Teil erklären, warum sich immer mehr Frauen in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt dafür entscheiden, keine Kinder zu zeugen. According to the US census, the percentage of childless American women (ages 15-44) increased a staggering amount in just two generations: from 35% in 1976 to 47% in 2010.
Despite the dismal picture of motherhood painted by researchers like me (sorry, Mom), most mothers (and fathers) rate parenting as their greatest joy. Much like childbirth, for which nearly all mothers believe the pain and suffering was worth it, most mothers believe the rewards of watching their children grow up are worth the cost to their romantic relationships.
This article first appeared on the Conversation
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