Wollen Sie sechsstellig verdienen? Wie Gehalt und Vergünstigungen diesen Job zu einer begehrten Zweitkarriere machen

Schalten Sie die Nachrichten ein, und der Bedarf an qualitativ hochwertigen und gut bezahlten Arbeitsplätzen steht im Mittelpunkt des diesjährigen Präsidentschaftswahlkampfs. Ein Beruf, den die Regierung als rückläufig ausweist, beweist jedoch, dass Experten und Statistiker sich irren, sagen viele in der Branche.

Zum ersten Mal seit mindestens drei Jahren hat es der Reiseverkehrskaufmann nicht auf die jährliche Kiplinger-Liste der „schlechtesten Jobs für die Zukunft“ geschafft. Die negative Presse sollte nicht überraschend sein. Die Idee, dass ganze Branchen reif für die Disintermediation sind, war eine beliebte Theorie der DotCom-Propheten aus dem frühen Jahrzehnt, und Reisebüros leiden immer noch unter den anhaltenden Berichten über ihren Untergang.

Selbst in der Branche war die Stimmung an einem Punkt mies. Matthew Upchurch, der Vorsitzende von Virtuoso, einem Netzwerk von Luxusreiseberatern, erinnert sich an eine Branchenumfrage um das Jahr 2000, bei der nur 15 Prozent der Reiseberater angaben, dass sie ihren Beruf Freunden und Verwandten empfehlen würden.

Die American Society of Travel Agents, ein Branchenverband, sagt, dass die aktuellen Statistiken des Arbeitsamtes 40 Prozent der Reiseberaterpopulation nicht berücksichtigen, die als unabhängige Auftragnehmer und nicht als Vollzeitangestellte arbeiten und somit mehr Futter für uninformierte Berichte liefern.

Doch die Zeiten ändern sich. Der Beruf des Reiseberaters gilt heute als heiß begehrt, vor allem als berufliche Neuorientierung. Denn was gibt es Glamouröseres, als vor Freunden und Verwandten mit Bildern aus Fünf-Sterne-Hotels an exotischen Orten zu prahlen, die man in den sozialen Medien teilt? Anwälte, Buchhalter, Hypothekenmakler, Pharmareferenten, Immobilienmakler, Journalisten, Fernsehreporter und sogar Führungskräfte von Hotels und Fluggesellschaften werden zu Reiseberatern, kaufen Reisebüros und nehmen leitende Positionen in Agenturgruppen ein.

Vor sechs Jahren tauschte Sylvia Betesh Lebovitch ihren 50.000-Dollar-Job als Ernährungsberaterin im New York Presbyterian Hospital ein, um Reiseberaterin bei Ovation Vacations zu werden.

Eine letzte Woche veröffentlichte Umfrage von Virtuoso ergab, dass 36 Prozent der „Top-Produzenten“ über 100.000 Dollar verdienen. Stacy Small, eine ehemalige Journalistin und Zeitschriftenredakteurin, die ihre Agentur zu einem Team von 20 unabhängigen Vertragspartnern ausgebaut hat, sagt, dass Top-Produzenten zwischen 250.000 und 500.000 Dollar pro Jahr verdienen können.

„Man kann wirklich Träume wahr werden lassen. Du hilfst Menschen bei der Planung von Erlebnissen, an die sie sich ein Leben lang erinnern werden. Bei der Ernährung bist du derjenige, der ihnen sagt: ‚Tu das nicht, iss das‘ oder ‚Iss mehr davon‘, und meistens ist es etwas, das sie schon wissen und nicht hören wollen“, sagt Betsch Lebovitch. Paula Kaisner war 15 Jahre lang in der Telekommunikationsbranche tätig, bevor sie Reiseberaterin wurde. „Nach dem College landete ich in der technischen Welt, aber das passte nicht zu meiner Persönlichkeit. Ich war gut in dem, was ich tat. Ich konnte gut mit Kunden umgehen. Ich konnte gut mit dem Management umgehen. Ich konnte gut mit dem Team umgehen, aber wenn ich nach Hause kam, hatte ich das Gefühl, dass ich nichts tat, was mir ein Feuer im Bauch gab“, sagt sie.

Während der Aufbau eines Kundenstamms von größter Bedeutung ist, sagen die Agenten, dass es in vielen Fällen mehr Nachfrage gibt, als sie persönlich bewältigen können. Betsch Lebovitch sagt, dass sie sich ganz auf Empfehlungen verlässt.

Das könnte daran liegen, dass immer mehr Verbraucher von Online-Buchungen frustriert zu sein scheinen. Untersuchungen zeigen, dass Verbraucher, insbesondere Millennials, sich in Rekordzahlen von ihren Smartphones abwenden und sich an Reisebüros wenden, und clevere Reisebüros nutzen soziale Medien, um Buchungen von Followern zu generieren. Eine von MMGY Worldwide durchgeführte Studie über amerikanische Reisende zeigt, dass die Nachfrage nach Reisebüros seit vier Jahren in Folge zunimmt, wobei die Generation der Internetnutzer die höchste Wachstumsrate aufweist.

Experten zufolge wird die Nachfrage der Verbraucher nach Reisebüros durch eine Vielzahl von Faktoren bestimmt. Komplizierte Preisgestaltung und eine Vielzahl undurchsichtiger Regeln und Vorschriften machen die Online-Buchung von Reisen zu einem riskanten Unterfangen, selbst bei relativ einfachen Reisen.

Der Trend zu Erlebnisreisen bedeutet, dass die Buchung eines Urlaubs komplizierter ist als die Suche nach dem besten Angebot für ein Bett und ein Flugticket. Freundes- und Familiengruppen lassen sich nur schwer online buchen, vor allem, wenn man derjenige ist, der den Spielplan für eine Vielzahl von Onkeln, Tanten, Cousins und Cousinen, deren Ehepartner, Freunde und Freundinnen und deren unterschiedliche Ansprüche koordinieren muss.

Wenn Streiks, Wetterstörungen und Terrorismus die Flugpläne beeinträchtigen, stellen die Verbraucher oft fest, dass sie sich stundenlange Warteschleifen ersparen können, wenn sie per SMS oder telefonisch Hilfe von einer realen Person erhalten, die sie kennt. Gleichzeitig können gute Agenten, die oft vor ihren Kunden über Störungen informiert sind, die Kunden umleiten, bevor diese überhaupt wissen, dass ihr Flug betroffen ist.

Auf der Anbieterseite bedeutet die Zunahme neuer Hotel- und Kreuzfahrtkonzepte, Marken und Lifestyle-Hotels ohne Markennamen, dass die Wahl des richtigen Anbieters komplizierter geworden ist. Auf Bewertungsportalen wie Trip Advisor und Cruise Critic können über tausend Bewertungen für ein einziges Hotel oder Schiff zu finden sein, wobei der Unterschied zwischen einer guten und einer schlechten Bewertung davon abhängt, was der Gast erwartet hat. Reiseberater sagen, dass eine ihrer wichtigsten Aufgaben darin besteht, die Produkte zu kennen, die sie verkaufen, damit sie Ihre Bedürfnisse besser mit dem richtigen Produkt in Einklang bringen können.

„Wir sind wie ein Vermittler“, sagt Small. „Jede Reise ist fast wie eine Verabredung mit dem Kunden, daher ist es wichtig, die Hotel- und Kreuzfahrtprodukte und die verschiedenen Stile zu kennen, um zu wissen, dass es das Richtige für sie ist.“

Wenn das alte Sprichwort „Es kommt nicht darauf an, was man weiß, sondern wen man kennt“ stimmt, können Sie ein weiteres Kästchen für die heutigen Reisebüros abhaken. Viele von ihnen verbringen nicht nur die Hälfte des Jahres auf Reisen, um Hotels und Reiseziele zu erkunden, sondern nehmen auch an einer Vielzahl von Konferenzen teil, auf denen sie Kontakte zu Hotelmanagern und Führungskräften von Anbietern knüpfen, die sie verkaufen oder deren Buchungen sie wünschen. Der Nettoeffekt ist, dass sie Hunderte von Visitenkarten sammeln, die ihnen Kontakte zu Führungskräften verschaffen, die ihnen bei speziellen Arrangements, z. B. für einen Jahrestag, helfen oder Probleme lösen können, wenn sie auftreten.

Da bei den Millennials häufig beide Partner berufstätig sind und die Geschäftswelt heute oft bedeutet, dass der Chef nach Feierabend per SMS oder E-Mail anruft, bleibt einfach weniger Zeit, sich selbst darum zu kümmern. Außerdem ist die Reisebranche nach Angaben des World Travel & Tourism Council eine Wachstumsbranche, die etwa neun Prozent der weltweiten Beschäftigung und mehr als sieben Billionen Dollar Jahresumsatz auf sich vereint.

Ein weiterer Faktor, der den Beruf des Reisebüros attraktiv macht, ist, dass man nicht mehr den ganzen Tag in einem Büro am Schreibtisch sitzen und auf einen Computerbildschirm starren muss, während man darauf wartet, dass Kunden hereinspazieren. Small, die sich auf Luxusreisen spezialisiert hat und eine Reihe von Hollywood- und Silicon-Valley-Eliten zu ihrem Kundenstamm zählt, sagt, dass sie einige von ihnen noch nie persönlich getroffen hat, sondern nur per Telefon, SMS und Sofortnachrichten mit ihnen verkehrt. Sie ist führend in der Nutzung sozialer Medien und reist häufig und postet Bilder auf Instagram, Twitter und Facebook. Ihre derzeitigen Kunden schicken ihr E-Mails, um die Villen und Suiten zu buchen, die sie postet, und empfehlen Freunden, ihr zu folgen, die dann oft zu Kunden werden. Wie die Ärzte von früher macht sie von Zeit zu Zeit Hausbesuche, um sich mit ihren Kunden zu treffen.

Kaisner, die Franchisenehmerin von Dream Vacations in Austin, Texas, ist, begann damit, nachdem sie und ihr Mann, beide Kreuzfahrtfans, auf einer Kreuzfahrt einen anderen Franchisenehmer kennengelernt hatten. Sie sagt, es sei wichtig, ein dickes Fell zu haben und zu wissen, dass nicht jeder bei Ihnen buchen wird. Sie fügt hinzu, dass der Schlüssel zu einem wachsenden Geschäft darin liegt, in der Gemeinde präsent zu sein und Kontakte zu knüpfen. Sie hat ihr Auto und ihren Laptop mit Werbung für ihre Agentur beklebt. „Ich hatte schon Leute, die mich in einem Café ansprachen und zu Kunden wurden. Ich spiele in einer Tennisliga, und es ist erstaunlich, wie viele Reisen ich den Leuten, die ich treffe, verkaufen kann“, sagt sie. Kaisner fügt hinzu, dass sie auch in den Gemeinschaftsmedien wirbt, was ihr einen Vorteil verschafft, da sich die Leute dadurch wohler fühlen, wenn sie mit ihr über Reisen sprechen.

Zur gleichen Zeit besteht die Arbeit eines Reiseberaters nicht nur darin, Luxusresorts zu besuchen und am Strand zu faulenzen. Die Reiseberater sagen, dass ihre Tage lang sind, wenn sie durch die Hotels gehen, um die verschiedenen Zimmertypen zu sehen, und sich Notizen machen, welche Zimmer die beste Aussicht haben und welche sie auf ihre „Nicht verkaufen“-Liste setzen, sei es wegen des übermäßigen Lärms im Restaurant oder wegen des „Garden View“, zu dem eine Parkgarage gehört. Ein Besuch im Spa bedeutet nicht, dass man sich behandeln lässt, sondern dass man sich über das Angebot informiert und herausfindet, wer die besten Therapeuten sind, so dass man sicherstellen kann, dass die Kunden Termine bei den besten Masseuren bekommen. Das Abendessen kann aus Vorspeisen in einem Restaurant, einem Hauptgericht in einem zweiten und einem Dessert in einem dritten bestehen, so dass sie alle Elemente des Angebots eines Resorts kennen lernen und sich über die besten Tische für große Familiengruppen, die Aussicht aus verschiedenen privaten Räumen und die besten Tische für Romantik informieren können. Diese Art von Informationen können über einen Urlaub entscheiden, sind aber schwer zu finden. Und dann ist da noch die Vernetzung mit dem Concierge, um eine persönliche Beziehung zu haben, wenn er einen Gefallen für einen VIP einfordern muss. Nach ein oder zwei Tagen geht es in der Regel zum nächsten Hotel, um das Gleiche zu tun.

Zwischen den Touren und dem Posten von Bildern in den sozialen Medien sitzen die Berater an ihren Smartphones, um Fragen und Wünsche ihrer Kunden zu beantworten und Buchungen vorzunehmen. Jack Ezon, ein ehemaliger Anwalt und Daytrader, half Ovation Travel, einer Unternehmensagentur, bei der Gründung von Ovation Vacations im Jahr 2005. Die Abteilung erwirtschaftet heute einen Umsatz von 325 Millionen Dollar. Er sagt: „Wenn man verreist, kann man an diesen erstaunlichen Orten sein, (aber) ein erfolgreicher Berater hat zwei Aufgaben auf einmal: Er erlebt das Reiseziel und arbeitet dann sieben oder acht Stunden lang im Dienste der Kunden. Man bleibt bis 2 Uhr morgens auf und arbeitet. Das ist ein professionelles Geschäft. Es ist kein Urlaub.“

Mike Batt ist ein ehemaliger leitender Angestellter von British Airways, der aus der Konsumgüterindustrie kam. Heute ist er Vorsitzender von Travel Leaders, der größten Gruppe von Reisebüros in den USA. Er sagt: „Als ich vor etwa 20 Jahren in das Reisebürogeschäft einstieg, dachten die meisten meiner Freunde, ich hätte den Verstand verloren, und ich wurde immer wieder gewarnt, dass die sinkenden Provisionen der Fluggesellschaften und das Aufkommen des Internets den Bedarf an Reisebüros einfach eliminieren würden. Rückblickend ist es kaum zu glauben, dass das Unternehmen, in das ich 1996 mit einem Reiseumsatz von 2 Mrd. USD eintrat, bis 2007 auf 6 Mrd. USD angewachsen ist und nach einer Übernahme durch das Management im Jahr 2008 nun einen Umsatz von mehr als 20 Mrd. USD erzielt hat. Eine beachtliche Leistung für ein Unternehmen, von dem man annahm, dass es auf dem Müllhaufen landen würde. Letzten Monat hat Travel Leaders Gail Grimmett, eine Senior Vice President bei Delta Air Lines, eingestellt, die das Luxusgeschäft der Gruppe für die Geschäftsbereiche Protravel und Tzell aufbauen soll.

Wenn Sie Reiseberater werden möchten, sind zwei wichtige Eigenschaften eine Leidenschaft für Reisen und ein hohes Serviceniveau. Die andere, so sagen Experten, ist die Fähigkeit, für ein Jahr oder so eine Gehaltskürzung hinzunehmen, während man lernt und seinen Kundenstamm aufbaut.

Betesh Lebovitch sagt, sie habe ein Jahr lang bei Ovation als „Concierge“ gearbeitet, eine Art Lehrlingsposition, was bedeutet, dass sie sich um alle Details für Reisen kümmerte, die Reiseberater geplant hatten. „

Die Virtuoso-Umfrage zeigt, dass 38 Prozent der Befragten angaben, dass es zwei bis drei Jahre dauert, bis ein neuer Berater das Einkommensniveau eines etablierten Beraters erreicht, während 36 Prozent angaben, dass es drei bis fünf Jahre dauert. Etwa 15 Prozent waren in der Lage, die Einkommensgleichheit in weniger als zwei Jahren zu erreichen.

Natürlich ist der Anreiz eine Karriere, die Erfüllung bietet. „Ich wollte etwas tun, das mir Spaß macht“, sagt Ezon. „Es machte mir nichts aus, 20 Stunden am Tag zu arbeiten.“

Die Reiseberater sagen auch, dass man nicht unterschätzen darf, wie kompliziert die Branche sein kann, und obwohl es möglich ist, als Reiseberater Flugreservierungen an einen Ticketexperten auszulagern, sagen die meisten Berater, dass es entscheidend ist, sich mit der Buchung von Flugsitzen auszukennen, um sicherzustellen, dass die Kunden die besten Tarife und bevorzugten Plätze bekommen und effizient umgebucht werden, wenn etwas schief geht.

Viel gereist zu sein, kann zwar für den Einstieg hilfreich sein, ist aber keine Voraussetzung, sagt Ezon. Eine der größten Herausforderungen in der Luxusbranche sei es, neuen Beratern klar zu machen, dass Kunden nicht immer nach dem günstigsten Preis suchen, sondern dass viele bereit sind, mehr zu zahlen, um ein bestimmtes Zimmer oder eine Suite zu bekommen oder um ein besonderes, unvergessliches Erlebnis zu haben. „Manche Reisen, die wir organisieren, können das Fünffache des Gehalts Ihres Vaters kosten“, sagt er. Ezon fügt hinzu, dass Einfallsreichtum ein Muss ist, während Small ergänzt, dass die Fähigkeit zum Multitasking entscheidend ist.

Small sagt, dass Ihre derzeitige Karriere wertvolle Erfahrungen mit sich bringt. Sie sagt, dass Buchhalter und Finanzplaner dazu neigen, sehr gut organisiert zu sein, während Journalisten und PR-Führungskräfte kreativ sind, Führungskräfte von Hotels und Fluggesellschaften über Insiderwissen in der Branche verfügen, während Verkäufer und Immobilienmakler kontaktfreudig sind und sich in Netzwerken wohlfühlen, um ihren Kundenstamm aufzubauen.

Für diejenigen, die den Wechsel vollziehen, bedeutet dies, dass sie in eine Branche eintreten, in der 55 Prozent der Berater sagen, dass ihr Gehalt in den letzten fünf Jahren um mindestens 10 Prozent gestiegen ist. Nach Angaben von Virtuoso planen 67 Prozent der Agenturen, im kommenden Jahr neue Mitarbeiter einzustellen, und obwohl die Vergütungsmethoden variieren, geben 41 Prozent an, dass die Bezahlung hauptsächlich aus einem Gehalt besteht, das durch Provisionen ergänzt wird. Fünfunddreißig Prozent zahlen nur über das Gehalt, während 35 Prozent entweder direkt oder hauptsächlich über Provisionen vergütet werden. Von den Agenturen, die keine Mitarbeiter einstellen, gaben 43 Prozent an, dass dies daran liegt, dass sie keine qualifizierten Mitarbeiter finden. Das heißt, wenn Sie mit einer positiven Einstellung kommen, stehen die Chancen gut, dass Sie eine Agentur finden, die Ihnen eine Chance gibt.

Reiseverkehrskaufmann/-frau ist eine beliebte Zweitkarriere bei Unternehmern und Geschäftsleuten, die das Unternehmerfieber gepackt hat. Auch wenn der Verdienst zu Beginn gering ist, fallen keine Anlaufkosten an, wie z. B. für Büroräume, die Einstellung von Personal, Ausbauten oder das Mieten von Maschinen. Es ist einfach, sich einer bestehenden Agentur als unabhängiger Auftragnehmer anzuschließen, um sich einen Namen zu machen, und einige Agenten wie Small gründen dann ihr eigenes Unternehmen, wenn ihr Einkommensstrom wächst.

Die Branche hat sich als überraschend langlebig erwiesen. Virtuoso-Statistiken zeigen, dass 42 Prozent der Berater in den letzten 15 Jahren in das Geschäft eingestiegen sind, was bedeutet, dass es trotz der vielen Geschichten über Agenten als Dinosaurier immer noch eine sehr starke Anziehungskraft gibt.

Am Anfang, so sagen Agenten, gibt es reichlich Schulungen in der Branche, vor allem zu Produkten und Reisezielen, aber Small fügt hinzu, dass es ebenso wichtig ist, ein geschickter Vermittler zu sein, damit die Leute Sie nicht nur benutzen, um Informationen als Teil ihrer Do-it-yourself-Übung zu erhalten. Wenn Sie Reiseberater werden wollen, rät Betesh Lebovitch: „Stellen Sie sicher, dass es Ihnen nichts ausmacht, einzupacken und auszupacken…und zwar viel.“