Oregon Myrte, oft auch nur Myrtenholz genannt, auch bekannt als California Laurel (Umbellularia californica), ist das teuerste Holz Nordamerikas. Das Holz, insbesondere die Maserknollen, hat eine exquisite Maserung und Farbe, vor allem wenn die Stämme vor der Verarbeitung eine Weile untergetaucht wurden.
Die Farben reichen von hellbraun über dunkelbraun bis grau mit cremefarbenen, goldenen, silbrigen, grünen und violetten Nuancen. Das Holz wird daher sowohl für Kuriositäten als auch für Möbel geschätzt. Saiteninstrumentenbauer (Fachbegriff: luthiers) finden, dass dieses Holz auch bei Gitarren und Geigen einen hervorragenden Klang erzeugt. Im Jahr 1869 wurde der goldene Spike, der die transkontinentalen Eisenbahnschienen in Utah verband, in die Myrtenholzschwelle getrieben.
Die Myrte ist nur entlang der Pazifikküste vom südlichen Oregon bis nach Kalifornien zu finden. Die Bäume können bis zu 80 Fuß hoch werden und einen Durchmesser von bis zu 3 Fuß haben. Obwohl sie zu den Laubhölzern gehört (d. h. sie hat breite Blätter), ist sie auch immergrün. Myrtenholzbäume werden geerntet und zu Schnittholz verarbeitet, aber eine andere Quelle für kleine Mengen des Holzes ist Treibholz, das an den Stränden von Oregon gefunden wird.
Die Blätter dieses Baumes verströmen einen starken Geruch, wenn sie zerquetscht werden. „Das Laub verströmt, wenn es zerkleinert wird, einen sehr starken, kampferartigen Geruch. Ich war gezwungen, mich aus seinem Schatten zu entfernen, da der Geruch so stark war, dass ich heftig niesen musste“, schrieb der englische Botaniker David Douglas 1826.
Das Öl, das diese Blätter produzieren, wurde zur Behandlung von Kopfschmerzen, Koliken, Durchfall und Meningitis verwendet. Andererseits berichten manche Menschen, dass sie Kopfschmerzen bekommen, nachdem sie den Geruch mehrere Stunden lang gerochen haben. Über den Staub des Holzes sind jedoch keine besonderen Bedenken geäußert worden. Das getrocknete Holz hat ein leichtes Aroma.
Besonderer Hinweis: Das in der Bibel in Jesaja erwähnte Myrtenholz ist Myrtus communis, ein ganz anderer Baum (Gattung und Art).
Verarbeitungsvorschläge und Eigenschaften
Dichte
Obwohl das Holz beim ersten Sägen über 50 Pfund pro Kubikfuß wiegt, hat es nach dem Trocknen auf 7 Prozent MC ein spezifisches Gewicht von 0,57 oder eine Dichte von 37 Pfund pro Kubikfuß. Dies entspricht einem Gewicht von 3 Pfund pro Brettfuß, etwa so schwer wie Soft Maple.
Trocknen
Oregon Myrte ist schwierig zu trocknen, ohne dass es zu Rissen und Verwerfungen kommt. Eine sehr langsame Trocknung (langsamer als Weißeiche) verstärkt die Farben.
Die Schwindung beim Trocknen beträgt etwa 7 Prozent in tangentialer Richtung (über die Breite des Holzes in einem flach gesägten Stück) und 2 Prozent in radialer Richtung (Dicke des flach gesägten Holzes). Dieser große Unterschied zwischen radialer und tangentialer Richtung bedeutet, dass flach gesägtes Schnittholz, das in der Nähe der Mitte des Baumes gesägt wurde, sehr stark zum Ausbeulen neigt. Die wirbelige Maserung bedeutet auch ein hohes Risiko des Verziehens.
Leimung und Bearbeitung
Myrte lässt sich sehr leicht und gut verleimen.
Drechsler bevorzugen Myrte wegen ihrer engeren Maserung und der leichten Schleifbarkeit. Die verwirbelte Maserung führt jedoch bei der Bearbeitung zu einem gewissen Ausreißen. Das Holz lässt sich mit geringem Aufwand sehr gut polieren.
Stabilität
Die wirbelige Maserung sowie der große Unterschied zwischen tangentialer und radialer Schrumpfung bedeuten, dass ein gewisser Verzug zu erwarten ist, wenn sich das MC stark verändert. Ansonsten ist das Holz recht stabil.
Festigkeit
Myrte ist wesentlich schwächer als Eiche. Die Festigkeit (MOR) von Myrte liegt bei 8000 psi, die Steifigkeit (MOE) bei 0,95 Millionen psi und die Härte bei 1270 Pfund. Zum Vergleich: red oak hat eine MOE von 14.000 psi, eine MOE von 1,8 Millionen psi und eine Härte von 1300 Pfund.
Schrauben, Klammern und Nägel haben eine recht gute Haltekraft.
Farbe und Maserung
Der Schlüssel zur Entwicklung einer hochwertigen Farbe ist die Behandlung des Holzes vor der Trocknung. Was bei Laubholzstämmen und Schnittholz normalerweise als schlechte Behandlung angesehen wird, entwickelt bei Myrte hervorragende Farben und Maserungen. Der Baum hat auch von Natur aus viele Wirbel in der Maserung. Es ist kein Wunder, dass dieses Holz oft als eine der besten Holzarten Nordamerikas bezeichnet wird.