Worüber wir nicht reden, wenn wir über Nickelodeon reden

In diesem Beitrag geht es um das Thema sexueller Missbrauch durch Minderjährige.

Mit dem Start von Disney+ haben Millennials und ältere Gen Z-Kinder die Möglichkeit, die Disney Channel-Sendungen ihrer Jugend wiederzusehen – Boy Meets World, Lizzie McGuire, That’s So Raven, Wizards of Waverly Place und mehr. Disney ist ein furchteinflößender Konzern, der bald die gesamte Unterhaltungsbranche monopolisieren wird, aber bis dahin ist der andere große Kindersender ein Eigentum von Viacom, dessen Streaming-Optionen durch eine Partnerschaft mit Netflix begrenzt sind. Der Streaming-Dienst hat einige Zeichentrick-Klassiker von Nickelodeon im Angebot, wie Invader Zim und Hey Arnold!, aber nur zwei Live-Action-Sendungen, Victorious und Sam & Cat.

Im Moment ist Ariana Grande der bei weitem größte Nickelodeon-Absolvent, was wahrscheinlich erklärt, warum die beiden Sendungen, in denen sie einst mitspielte, diejenigen sind, für die Netflix eine Lizenz erworben hat. Wie fast alle beliebten Live-Action-Sendungen des Senders aus den letzten 25 Jahren wurden diese Shows von Nickelodeon-Megaproduzent Dan Schneider geschaffen. Ich glaube nicht, dass die Streaming-Ära ihm freundlich gesinnt sein wird.

Die Autoren von Kindermedien sind sich einig, dass ihre Werke sowohl für Kinder als auch für ihre Eltern, die sie vielleicht zusammen mit ihnen ansehen, lustig sein können – Anspielungen auf klassische Medien, die Kinder nicht verstehen würden, Wortspiele, die zu clever sind, um von Kindern verstanden zu werden, und gelegentlich anzüglicher Humor, der über die Köpfe der Kinder hinweggehen soll. Letzteres ist die Quelle für Aufzählungen, seit die Millennials alt genug sind, um die Medien unserer Jugend wieder aufzugreifen und im Internet darüber zu schreiben. Man kann mit diesem Konzept auf kreativer Ebene nicht einverstanden sein – ich weiß, dass ich persönlich der Anspielungen überdrüssig wurde, die ich nur als Anspielungen erkannte, wie z. B. jede Zeichentrickserie auf jedem Kanal, die eine „I AM YOUR FATHER“-Entblößung enthielt -, aber es ist eine andere Sache, auf moralischer Ebene damit nicht einverstanden zu sein. Es wird zu einer moralischen Angelegenheit, wenn man sich eine Schneider-Sendung noch einmal ansieht.

Als ehemaliger Teenager-Schauspieler aus einer Zeit, als das noch bedeutete, kleine Filme in der Heimatstadt zu drehen, hat Schneider gesagt, dass er sich das Vertrauen seiner Schauspieler verdient hat, indem er seine Erfahrung mit ihnen teilte und ihnen anbot, die Rolle des Schauspieltrainers zu übernehmen, wenn sie Hilfe bei einer Szene brauchten. Er schuf ein Star-System innerhalb von Nickelodeon, indem er Spin-Offs mit den Aushängeschildern seiner vielen Shows schuf – zum Beispiel wurde Jamie Lynn Spears von All That die Hauptrolle in Zoey 101, während ihre Kollegin Victoria Justice mit Victorious ihre eigene Show bekam; Drake und Josh war ein Spin-Off der Amanda Show, was zu Miranda Cosgroves Hauptrolle in iCarly führte. Seine Sendungen waren Hits und erweckten so viel Vertrauen bei Nickelodeon, dass sie einmal eine ganze Staffel einer Schneider-Serie bestellten, bevor er irgendwelche Details über die Handlung, die Besetzung oder den Titel hatte. „Es gibt nur sehr wenige Leute in der Unterhaltungsbranche, die ein solches Maß an kreativer Kontrolle haben wie ich“, gab er zu. Es war für einige Unterhaltungsjournalisten überraschend, als Nickelodeon 2018 etwas abrupt die Beziehungen zu Schneider beendete. Aber für viele außenstehende Beobachter war die Entlassung längst überfällig.

Der offensichtlichste Kritikpunkt an Schneider ist sein offensichtlicher Fußfetisch, der sowohl in seiner Arbeit als auch bei seinen Aktivitäten abseits der Kamera zu sehen ist und der mittlerweile so bekannt ist, dass er auf Twitter zu einem müden Witz geworden ist. Es ist unmöglich, seine Fixierung zu übersehen, wenn man einmal davon weiß. Schneider-Charaktere schließen Wetten ab, bei denen der Verlierer die Füße des Gewinners massieren muss. Sie werden herausgefordert, Ketchup auf ihre Füße zu spritzen oder an ihren eigenen Zehen zu saugen. In einer ganzen Folge seiner Show Victorious entdecken die Charaktere eine neue Behandlung für superglatte Füße, die sie vorführen, indem sie andere Charaktere ihre Füße streicheln lassen. Schneider nutzte auch seinen Twitter-Account, um Bilder von den Zehen seiner weiblichen Stars zu teilen, und der offizielle Account seiner Show Sam & Cat twitterte einmal eine Aufforderung an Kinder, Bilder von ihren Füßen mit dem Hashtag der Show auf den Sohlen zu teilen. Diese Vorfälle deuten auf ein Muster hin, bei dem ein Fetisch mit verrückten Comedy-Plots oder Pointen getarnt wird und Minderjährige auf eine Weise sexualisiert werden, der sie nicht zugestimmt haben.

Victorious scheint das schlimmste Beispiel für einen anderen Kritikpunkt an Schneider zu sein, nämlich seine offene Sexualisierung der jungen Mädchen in seinen Shows. Es ist sicher kein Zufall, dass Victorious eine der späteren Sendungen ist, die er für den Sender produziert hat – vermutlich konnte er sich nach so viel Erfolg so lange mehr erlauben. Im Mittelpunkt von Victorious stehen die Schüler einer Schule für darstellende Künste, deren Musicalnummern einen Vorwand für enge, freizügige Kostüme und anzügliche Choreografien bieten. Schneider selbst schwärmte von den jungen Mädchen in seiner Show und schwärmte in seinem öffentlichen Blog davon, wie umwerfend die Schauspielerinnen seien, was einen klaren Mangel an Grenzen als ihr Arbeitgeber und als Erwachsener, der Teenager beaufsichtigt, zeigte. (Er hat auch einmal getwittert: „Filming Victorious. Bearbeitung von iCarly. Dr. Pepper Light trinken. Looking at lotion bottle. Contemplating moisturizing my hands“, eine Anekdote mit einer erschreckenden Konnotation, die er inzwischen gelöscht hat.) Victorious enthielt häufige Anspielungen und unangemessene Witze, und Schneiders Drehbücher sahen für seine jungen Schauspieler auch bizarre Situationen vor, die im Film als sexuell empfunden werden sollten.

Schneider war der bekannteste Produzent von Nickelodeon, und die Gerüchte über ihn sind genau das geblieben. Aber der Sender hatte mehrere Fälle von Missbrauch hinter den Kulissen, die weniger Beachtung fanden.

• John Kricfalusi, der Schöpfer der Ren & Stimpy Show, wurde von zwei Frauen beschuldigt, sie im Teenageralter sexuell missbraucht zu haben. Er gab zu, sich mit minderjährigen Mädchen getroffen zu haben.

• Loud House-Schöpfer Chris Savino wurde 2017 vom Sender gefeuert, nachdem ein Dutzend Frauen, die mit ihm gearbeitet hatten, ihm sexuelle Belästigung vorgeworfen hatten.

• Martin Weiss, ein Talentagent für Kinderschauspieler, der für Nickelodeon- und Disney-Shows arbeitete, bekannte sich zu zwei Anklagen wegen oraler Kopulation an einem Kind unter 14 Jahren, nachdem einer seiner Kunden der Polizei erzählt hatte, dass Weiss ihn über einen Zeitraum von zwei Jahren 30-40 Mal sexuell missbraucht hatte, als das Kind 11 Jahre alt war.

• Ein Nickelodeon-Produktionsassistent namens Jason Michael Handy nutzte seine Position, um die E-Mail-Adressen und Telefonnummern von Kindern am Set zu erhalten und begann, mindestens zwei junge Mädchen sexuell auszubeuten. Die LA Times berichtet: „Die Zeugenaussagen vor Gericht ergaben, dass sich Handy während der Dreharbeiten zur Fernsehserie Cousin Skeeter mit einem 9-jährigen Mädchen anfreundete und begann, sie in ihrem Haus zu besuchen. Bei einer Gelegenheit, als er in ihrem Schlafzimmer Videospiele spielte, küsste er sie wiederholt, sagte sie vor Gericht. Laut ihrer Aussage schickte er auch Nacktfotos von sich an ein 11-jähriges Kind, das er am Set einer anderen Sendung, der Amanda Show, kennengelernt hatte.“

• Ezel Ethan Channel, ein vorübergehender Produktionsassistent im Nickelodeon-Animationsstudio, wurde verhaftet, weil er einen 14-jährigen Jungen belästigt hatte, nachdem er ihn zu einer Tour durch das Studio eingeladen hatte.

• Brian Peck diente als Dialog-Coach für All That, zusätzlich zu verschiedenen schauspielerischen Rollen (er lieferte das Voiceover für das Segment „Kenne deine Stars“ der Serie). In einem Artikel der LA Times aus dem Jahr 2002 über Kinderstars hieß es außerdem, dass die Darsteller von All That ein „zweiwöchiges Comedy-Bootcamp“ mit Dan Schneider und Brian Peck absolvieren mussten. Peck wurde in einem Verfahren, das ein minderjähriger Schauspieler gegen ihn angestrengt hatte, dessen Familie ihn als Schauspiellehrer engagiert hatte, in zwei Fällen verurteilt. Der Daily Mail zufolge „hatte Peck den Jugendlichen bei sich zu Hause in Sachen Schauspielerei unterrichtet, als die Vergehen passierten, und wurde erst verhaftet, nachdem die Eltern des angehenden Schauspielers ihn bei der Polizei angezeigt hatten. Die Dokumente zeigen, dass Peck ursprünglich in 11 Anklagepunkten angeklagt war, darunter: unzüchtige Handlungen an einem Kind; Sodomie an einer Person unter 16 Jahren; versuchte Sodomie an einer Person unter 16 Jahren; sexuelle Penetration mit einem fremden Gegenstand; vier Fälle von oraler Kopulation an einer Person unter 16 Jahren; orale Kopulation unter Betäubung oder mit einer kontrollierten Substanz; Versenden von schädlichem Material; und Benutzung eines Minderjährigen für sexuelle Handlungen.“ (Peck arbeitet seit der Verbüßung seiner 16-monatigen Haftstrafe weiter in Hollywood; Disney stellte ihn zwei Jahre nach seiner Verurteilung als Synchronsprecher für The Suite Life of Zack and Cody ein).

Es liegt auf der Hand, dass Nickelodeon es versäumt hat, ein sicheres Umfeld für die Hunderte von Kindern und Jugendlichen zu schaffen, die an den Sendungen mitgewirkt haben, und dass es Raubtiere ermutigt hat, die Vorteile zu nutzen, die ihnen ihre Stellung verschaffte. Die obige Liste umfasst nur die Missbrauchstäter, die mit Konsequenzen rechnen müssen, aber es gibt sicherlich noch mehr, die unentdeckt geblieben sind. Wir haben keine Ahnung, wie viele Stars, Darsteller und Komparsen in der Geschichte des Senders zu Schaden gekommen sein könnten.

In den letzten Jahren haben sich ehemalige Kinderstars verstärkt zum Thema Pädophilie in der Branche geäußert. Corey Feldman nannte Pädophilie „das größte Problem in Hollywood“. Anthony Rapp enthüllte, dass Kevin Spacey versuchte, mit ihm Sex zu haben, als er erst 14 Jahre alt war, und zwei ehemalige Tänzer von Michael Jackson erzählten in dem Dokumentarfilm Leaving Neverland ihre Geschichten über Kindesmissbrauch. Alanis Morissette, die vor ihrer Musikkarriere als Kinderschauspielerin auftrat, bekräftigte letztes Jahr, dass ihr Hit „Hands Clean“ aus dem Jahr 2002 von ihrer Vergewaltigung durch einen älteren Mann aus der Branche handelte. Diese Überlebenden haben Mut und Stärke bewiesen, indem sie ihre Geschichten offengelegt haben. Aber es ist unvernünftig, von allen Opfern zu verlangen, dass sie Details ihres Kindheitstraumas mit der Welt teilen.

Aufgrund der Art und Weise, wie Grooming funktioniert, und weil Kinder so beeinflussbar sind, ist es möglich, dass viele der jungen Stars, die in der bizarren Blase Hollywoods aufgewachsen sind, Missbrauch erlebt haben, den sie nicht einmal verarbeitet haben. Im Fall von Schneider wissen wir einfach nicht, was er den Kindern und Jugendlichen in seinen zahlreichen Sendungen angetan hat, wenn überhaupt. Einige der inzwischen erwachsenen Schauspieler, die in Schneiders Shows mitgewirkt haben, stehen nach wie vor in Kontakt mit ihm, obwohl es unmöglich ist, diese Tatsache ohne weitere Informationen vollständig zu analysieren.

Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass ehemalige Kinderstars, die mit Schneider gearbeitet haben, Geschichten zu erzählen haben.

Der vielleicht bemerkenswerteste Fall eines Nickelodeon-Stars, der im Erwachsenenalter zu kämpfen hatte, ist Amanda Bynes, die während ihrer gesamten Schulzeit mit Schneider zusammenarbeitete. Sie begann ihre Nick-Karriere im Alter von nur neun Jahren, als sie zur Besetzung von All That stieß, wo Schneider als Autor und Brian Peck als Dialog-Coach tätig waren. Sie war sowohl beim Sender als auch beim Publikum ein Hit und bekam mit 13 Jahren ihre eigene Sendung, die von Schneider geleitet wurde. Drei Jahre später schrieb Schneider das Drehbuch für Big Fat Liar, ihren ersten Spielfilm, und schuf ihre WB-Sitcom What I Like About You. Bynes war mit Sicherheit zwei der verurteilten Raubtiere bei Nickelodeon ausgesetzt: Jason Michael Handy arbeitete als Produktionsassistent bei „All That“ und „The Amanda Show“, und Brian Peck wirkte in einer Episode von „The Amanda Show“ und zwei Episoden von „What I Like About You“ mit.

Die heute 33-jährige Bynes befindet sich seit 2013 in einer Vormundschaft, die der von Britney Spears ähnelt. Kürzlich kündigte sie auf Instagram an, dass sie einen Richter bitten würde, Aspekte ihrer Vormundschaft zu überprüfen, um ihr die Möglichkeit zu geben, selbst über ihre psychische Behandlung zu entscheiden. In den letzten Jahren hat sie sich nicht öffentlich über ihre Zeit bei Nickelodeon geäußert, aber am Tag nach der Entlassung von Dan Schneider bei Nickelodeon wurde ein Blindtext an einen Blog geschickt, der dafür bekannt ist, Anschuldigungen gegen Schneider zu erheben. In dem Blindtext, der vermutlich von Bynes stammt, heißt es: „Danke für all eure Unterstützung. Ich weiß nicht, wie einige von ihnen nachts schlafen können, aber wenn ich eines weiß, dann, dass das, was im Dunkeln geschieht, immer ans Licht kommt! xoxo“, wobei in Großbuchstaben „DAN DID IT“ geschrieben steht.

Zum Zeitpunkt von Schneiders Weggang von Nickelodeon berichtete Variety von „mehreren Beschwerden über missbräuchliches Verhalten gegen Schneider, die von Mitgliedern seines Personals eingereicht wurden“ und „einer Wolke des Misstrauens über der Behandlung einiger jüngerer Stars seiner Shows.“ Als sie in einem Interview im Januar 2020 zu den Vorwürfen gegen Schneider befragt wurde, sagte Lori Beth Denberg, die ursprünglich zur Besetzung von All That gehörte: „Er ist nicht meine Lieblingsperson. Er ist keine angenehme Person, für die man arbeiten kann, und ich bestätige nichts, aber ich bin nicht enttäuscht, dass er nicht mehr die Türen von Leuten verdunkeln wird, die für ihn arbeiten – und es sind nicht nur Kinder, es ist jeder.“ Sie fügte hinzu, dass die Nachricht, dass Nick’s All That Reboot Schneider nicht involvieren würde, sich wie „das Schiff, das in die richtige Richtung gesteuert wird“ anfühlt.

Alexa Nikolas, die in zwei Staffeln von Zoey 101 mitspielte, postete 2019 auf Instagram über ihre negativen Erfahrungen mit der Serie nach einer Wiedervereinigung der Besetzung, die Gerüchte über einen Reboot auslöste. In einem Video beschrieb sie das Ereignis als „Auslöser für eine Menge Kindheitstraumata“ und schrieb später, dass sie „niemals Teil des Reboots sein wollte. Vor allem, wenn Dan dabei wäre“. Sie postete ein Bild mit Beschreibungen von Weiss, Handy, Channel, Peck und Schneiders Verhalten unter dem Titel „Nickelodeon Creep Club“ in ihren Stories. In einer späteren Instagram Live-Sitzung sagte sie: „Ich fühle mich nicht wohl dabei, ins Detail zu gehen, was ich mit Dan gesehen habe oder was Dan ist.“ Sie fügte hinzu, dass sie an einem Dokumentarfilm beteiligt sei, der mehr Details über Dan enthielte, doch leider wurde dieses Projekt inzwischen vermutlich eingestellt. In demselben Livestream sagte sie über Schneiders Sendungen: „Meiner Meinung nach ist es gruselig, wenn man sich so etwas ansieht. Es ist nicht gut.“

Es gibt so gut wie keine stichhaltigen Beweise (abgesehen von Schneiders eigenen Äußerungen), die belegen, dass sich der Produzent am Set jemals unangemessen gegenüber seinen Schauspielern verhalten hat. Allerdings verbreiten sich Probleme in der Unterhaltungsindustrie in der Regel über Flüsternetzwerke, lange bevor sie an die Öffentlichkeit gelangen, da NDAs verhindern, dass Informationen durchsickern. Ich persönlich hätte Ihnen schon vor zehn Jahren sagen können, dass Kevin Spacey, Bill Cosby und Harvey Weinstein missbräuchliche Mistkerle waren. Das Gerücht gibt es schon seit Jahrzehnten, wenn man weiß, wo man suchen muss. Ich bin schon seit einiger Zeit davon überzeugt, dass Dan Schneider die nächste große #MeToo-Geschichte sein würde, aber er ist während der großen Abrechnung in Hollywood frustrierend ungeschoren geblieben. Ich war besonders hoffnungsvoll, als er im Oktober 2019 innerhalb von zwei Tagen über 12.000 alte Tweets löschte – ich nahm an, dass er von einem bevorstehenden Artikel über ihn Wind bekommen hatte, aber er scheint auf den Druck anderer auf Twitter reagiert zu haben.

Dan Schneider hat sich seit seinem Ausstieg bei Nickelodeon weitgehend ruhig verhalten. Er hat keine Projekte in Produktion, die ich finden kann, und es ist möglich, dass er sich einfach mit seinen Millionen von Dollar zurückzieht, während er weiterhin Tantiemen aus seinen verschiedenen Besitztümern kassiert. Die meisten in Ungnade gefallenen Männer an der Macht bleiben jedoch nur vorübergehend in Ungnade. Vor allem, weil Schneider einen stillen Abgang gemacht hat, anstatt durch ein bombenartiges Exposé zu Fall gebracht zu werden, scheint es sehr wahrscheinlich, dass er ein stilles Comeback versuchen wird, bis er die Zügel einer erfolgreichen Produktion für einen anderen Sender fest in der Hand hat.

Es ist zutiefst verstörend, wenn man sich die Serien seiner Kindheit noch einmal ansieht und erkennt, dass die Kinder auf dem Bildschirm ausgebeutet wurden. Sie hatten keine Macht in ihrer Situation. Sie waren zu jung, um die Untertöne dessen, was sie darstellten, zu verstehen. Ohne ihre Zustimmung und ohne starke Systeme zu ihrem Schutz haben diese Kinder jahrelang gearbeitet und dem Sender Millionen von Dollar eingebracht. Auch wenn der Online-Nostalgie-Industriekomplex die Höhepunkte dieser Sendungen weiterhin für Klicks ausschlachten wird, muss die Öffentlichkeit mit der Tatsache rechnen, dass wir die verletzlichsten Mitglieder einer Industrie voller Missbraucher gesehen haben.