Im Jahr 1975 machte der Fotograf Garry Gross mehrere Nacktfotos der 10-jährigen Brooke Shields, die später in der Playboy-Publikation Sugar and Spice veröffentlicht wurden. Diese Fotoserie sorgt seit Jahrzehnten für Kontroversen. Doch viele Internetnutzer wussten nichts von den Bildern, bis eines in einem Meme mit einem Foto des Playboy-Gründers Hugh Hefner auftauchte und in den sozialen Medien kursierte:
Das Mädchen im Hintergrund dieses Memes ist tatsächlich eine nackte 10-jährige Shields, und das Foto wurde tatsächlich vom Playboy veröffentlicht. Obwohl dieses Meme bei einigen Betrachtern den Eindruck erweckt haben mag, dass das Bild im Playboy-Magazin selbst erschienen ist, wurde es in Wirklichkeit in der Playboy Press-Publikation Sugar and Spice veröffentlicht.
Das oben gezeigte Foto ist eines von vielen, die Gross 1975 mit dem Einverständnis von Shields‘ Mutter, Teri Shields, aufgenommen hat. 1981, als Sugar and Spice vergriffen war und Shields‘ Bekanntheitsgrad stieg, verklagte Shields Gross mit dem Argument, dass es dem Fotografen nicht erlaubt sein sollte, weiterhin von den Bildern zu profitieren, und dass die Fotos ihr irreparablen Schaden zufügen würden.
Die Klage wurde vom Obersten Gerichtshof des Staates New York mit einem Urteil von 4:3 Stimmen abgewiesen. Richter Edward Greenfield erklärte, dass die Bilder „nicht erotisch oder pornografisch“ seien, außer für „möglicherweise perverse Gemüter“, und dass die Bilder Shields zwar persönlich in Verlegenheit bringen könnten, aber keinen „irreparablen Schaden“ darstellten, da Shields‘ Bekanntheitsgrad in den Jahren seit der Aufnahme der Fotos gestiegen sei.
Greenfield kritisierte auch Shields‘ Mutter dafür, dass sie versuche, „beides zu haben“, und sagte, die Schauspielerin habe in Filmen wie Blue Lagoon und Pretty Baby aufreizende Rollen gespielt:
Hier ist ein Auszug aus einem zeitgenössischen Artikel, der von der Washington Post veröffentlicht wurde:
Washington Post: Es war die Mutter, die vor sechs Jahren beschloss, Gross Fotos von ihrer nackten Tochter für ein Buch mit dem Titel „Sugar and Spice“ machen zu lassen, das im Jahr darauf von Playboy Press veröffentlicht wurde. Dann geschah etwas Seltsames mit der kleinen Brooke: Sie brach aus ihrem Kokon aus und wurde zu einem großen Star, einfach so. Plötzlich bekamen die Bilder einen neuen und verlockenden Wert; und plötzlich beschlossen Brooke und ihre Mutter, dass Gross die Bilder nicht mehr weiterverkaufen durfte, da das Buch vergriffen war, obwohl ihre Mutter eine Freigabe dafür unterschrieben hatte.
So zogen sie vor Gericht, wo Richter Greenfield gegen sie entschied. Er sagte, dass die Bilder „nicht erotisch oder pornografisch“ seien und dass Brooke keinen irreparablen Schaden erleiden würde, wenn sie erneut veröffentlicht würden; er entschied, dass Gross nicht gegen die Bedingungen der Freigabe verstoßen habe.
Und wenn er schon dabei war, hielt Richter Greenfield einen ordentlichen Vortrag über das Thema der Bühnenmutterschaft. Er beschrieb Teri Shields als „eine besorgte Mutter“; er sagte, sie lebe nicht nur „für“ ihre Tochter, sondern auch „durch“ sie. Ihr Verhalten sei „mütterlich beschützend und ausbeuterisch“, sie wolle „beides haben“, indem sie Brooke als „sexuell aufreizend und erregend darstelle und gleichzeitig versuche, ihre Unschuld zu bewahren.“
Ein Berufungsgericht hob das Urteil auf, aber 1983 wurde das ursprüngliche Urteil bestätigt.
Das war nicht das einzige Mal, dass diese Nacktbilder von Shields im Mittelpunkt einer Kontroverse standen. Im Jahr 2009 verwendete der Künstler Richard Prince, der für seine „Reproduktions“-Fotografie bekannt ist, eines von Gross‘ Bildern von Shields für ein Kunstwerk mit dem Titel „Spiritual America“. Das Foto sollte in der Tate Modern Gallery ausgestellt werden, wurde aber entfernt, nachdem Scotland Yard darauf hingewiesen hatte, dass es gegen die Londoner Obszönitätsgesetze verstoßen könnte.