Tief in der Wüste im Norden Mexikos, zwischen den Bundesstaaten Durango, Chihuahua und Coahuila, befindet sich ein Gebiet, das als Zona del Silencio oder „Zone des Schweigens“ bekannt ist und wegen seiner Nähe zur Stadt Mapimi auch als Mapimí Silent Zone bezeichnet wird. Die Legende besagt, dass in diesem Gebiet keine elektromagnetischen Übertragungen empfangen werden können, das Radio nicht funktioniert, die Kompasse nicht nach dem magnetischen Norden ausgerichtet sind und die Flora und Fauna anormale Mutationen aufweist. Im Laufe der Jahre haben Geschichten über Begegnungen mit Außerirdischen, herabfallende „heiße Kieselsteine“ und alle möglichen paranormalen Aktivitäten Touristen und Neugierige aus der ganzen Welt angezogen.
Der Mythos begann im Juli 1970, als die US-Militärbasis in der Nähe von Green River, Utah, eine Athena-Testrakete in Richtung White Sands Missile Range abfeuerte. Die Rakete verlor die Kontrolle, und anstatt auf dem vorgesehenen Ziel zu landen, flog sie 400 Meilen nach Süden und stürzte in der Mapimí-Wüste ab. Sofort traf ein Team von Spezialisten ein, um die abgestürzte Rakete zu finden. Als die Rakete nach drei Wochen intensiver Suche gefunden wurde, wurde eine Landebahn gebaut, um das Wrack zu transportieren. Die gesamte Operation wurde streng geheim gehalten, wie es dem gesunden Menschenverstand der Regierung entspricht, und niemand wurde informiert oder gefragt. Die Geheimniskrämerei der Operation hatte bereits zu Gerüchten unter den Anwohnern geführt.
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Eine Version der Geschichte erzählt von einem gewissen Jamie, der vom Militär angeheuert wurde, um die Rakete vor Vandalen und Schaulustigen zu schützen. Jaime gefiel die Aufmerksamkeit und das Geld, das die Rakete einbrachte, sehr, und als das Militär abzog, begann er zusammen mit zwei örtlichen Landbesitzern über die Möglichkeit zu sprechen, in der Gegend ein Hotel zu bauen, um den Tourismus zu fördern. Manche sagen, dass Jamie damit begann, die Bedeutung der Region hochzuspielen, um das Interesse an dem Gebiet zu wecken, und zusammen mit seinen neuen Freunden begann er, eine Geschichte mit viel Pseudowissenschaft und lokaler Folklore zu erfinden und sie an die regionalen Medien weiterzugeben. Die Medien schluckten sie mit Haut und Haaren, und eine Legende war geboren.
Nach dieser bizarren Geschichte verhindern seltsame magnetische Anomalien in der Atmosphäre die Funkübertragung an bestimmten Punkten und lassen die Nadeln von Magnetkompassen kreisen. Die magnetischen Wellen sind so einzigartig, dass sie einen Wirbel erzeugen, der Material aus der oberen Atmosphäre ansaugt, darunter auch die verunglückte Rakete. Der Allende-Meteorit, der 1969 in der Nähe der Zone niederging, wird oft als Beweis angeführt.
Das Phänomen soll erstmals in den 1930er Jahren von Francisco Sarabia, einem mexikanischen Piloten, gemeldet worden sein, der behauptete, dass sein Funkgerät auf mysteriöse Weise nicht funktionierte, als er die Zone überflog. Andere behaupten, UFOs und Objekte gesehen zu haben, die aus dem wolkenlosen Himmel fielen.
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Nun kommen Hunderte von Menschen von überall her, um das Gebiet zu erleben. Die Einheimischen nennen sie Zoneros. Sie sind überrascht, wenn sie feststellen, dass ihre Radios und Kompasse funktionieren, woraufhin ihr Führer – oft ein Einheimischer, für den diese Touristen eine Einnahmequelle darstellen – ihnen erklärt, dass sich die Zonen bewegen und daher schwer zu lokalisieren sind.
Die Einheimischen selbst glauben nicht an die Zone der Stille. Wenn man sie nach seltsamen Phänomenen fragt, antworten sie immer, dass sie in der Wüste keine seltsamen Dinge sehen, sondern nur seltsame Menschen. Während einige sich als Fremdenführer durchschlagen oder Getränke und Essen an Touristen verkaufen, empfinden andere diese Fremden als lästig.
Mexconnect.com erzählt eine amüsante Anekdote:
Auf die Frage, wo la Zona zu finden sei, erklärte ein örtlicher Rancher einer Autoladung, sie müssten der Straße folgen, bis sie Marsmenschen von einer Straßenseite zur anderen springen sähen. Das Erstaunliche daran war, dass sie sich bei ihm bedankten, wie er später erzählte. Eine andere Gruppe von Zoneros kam an der Feldstation an und fragte einen der Mitarbeiter, wie man zur Zone kommt. Der junge Mann, der sich bemühte, gleichzeitig höflich und wahrheitsgemäß zu sein, antwortete nur: „Nunca van a llegar (Ihr werdet niemals ankommen).“
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