Zwei Jahre nach dem Rausschmiss bei MSNBC geht Duke-Absolventin Melissa Harris-Perry nicht weg

Mein Leben und meine Arbeit sind mit der Politikwissenschaftlerin Melissa Harris-Perry verbunden, die ihren Bachelor an der Wake Forest University und ihren Doktortitel an der Duke University erworben hat, seit sie das Buch Barbershops, Bibles, and BET: Everyday Talk and Black Political Thought“ geschrieben hat, das 2004 veröffentlicht wurde. In dem Buch wurde unter anderem untersucht, wie meine Predigten und Kolumnen die politischen Ansichten der Mitglieder der Gemeinde, der ich diente, beeinflussten. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass Melissa es bis ganz nach oben schaffen würde.

Im Jahr 1999 führte ich ihre erste Trauung durch. Die Ehe hat nicht gehalten, aber bei Melissa ist das kein Zeichen des Scheiterns, sondern eher ein Beweis für ihre Fähigkeit, sich wieder aufzurichten, wenn ein Mensch oder ein Kabelsender sie enttäuscht.

Ab 2012 entwickelte sie eine Fangemeinde bei MSNBC, wo sie am Wochenende morgens die Melissa Harris-Perry Show moderierte. Sie nannte sie „Nerdland“, eine unverschämt schräge Erkundung des politischen Geschehens der Woche. Sie definierte neu, was es heißt, ein Nerd zu sein, und schuf Raum für Gespräche über schwarze Frauen in der Politik.

Im Februar 2016 schrieb Melissa Harris-Perry eine vielbeachtete E-Mail an die Mitarbeiter ihrer Sendung, in der sie ankündigte, dass ihre Sendung „mitten in der Wahlkampfzeit“ ohne Erklärung abgesetzt wurde. „Ich bin kein Alibi, keine Mutti oder ein kleiner brauner Wackelkopf“, schrieb sie weiter und fügte hinzu, dass sie nur zurückkehren würde, wenn sie inhaltliche Arbeit leisten dürfe. NBC entgegnete, dass viele seiner Tagessendungen wegen der politischen Nachrichten „auf den Kopf gestellt“ worden seien, aber die Beziehung war nicht mehr zu reparieren, und Melissa kehrte nie zum Sender zurück.

Ein paar Monate zuvor, als Melissa die Universität von Missouri besuchte, wo ich damals als Lehrbeauftragter an der Journalistenschule tätig war, sprachen wir über ihren Weggang von MSNBC. Offiziell hat MSNBC sie entlassen, aber meiner Meinung nach hat Melissa beschlossen, zu gehen, nachdem sie wie Reste behandelt wurde. Sie weiß, dass sie keine Journalistin ist, aber sie brachte den klaren Sachverstand einer Politikwissenschaftlerin in die überhitzte Welt des Kabelsenders ein, und das war es, was die Verantwortlichen von MSNBC zu blind waren, um zu erkennen, dass sie es während der Wahl 2016 brauchten.

Melissa ist nicht jemand, der Tränen über Dinge vergießt, die die Leute nicht verstehen. Und sie ist nicht verschwunden. Mit ihrem jetzigen Ehemann James und ihren beiden Töchtern ist sie in Wake Forest aktiv. James ist Präsident der Winston-Salem Urban League. Vor kurzem gründete das Power-Paar die Perry Political Partnership, ein politisches Beratungsunternehmen. Außerdem eröffneten sie Anna’s Park Homestead, einen Bauernhof, auf dem sie frische Eier verkaufen.

Melissa ist derzeit Inhaberin des Maya-Angelou-Lehrstuhls an der Wake Forest University und Gründungsdirektorin des Anna Julia Cooper Centers, eines Projekts, das untersucht, wie sich Geschlecht und Rasse überschneiden, um die Politik der Frauen im Süden zu unterstützen. Sie ist Chefredakteurin von Elle.com und Leiterin des Programms für demokratisches Engagement Wake the Vote an der Wake Forest University.

„Diese Kinder haben mir in vielerlei Hinsicht das Leben gerettet“, sagt Melissa über die Studenten, die an Wake the Vote teilnehmen. Während der Wahl 2016 brachte sie dreißig von ihnen zusammen, konservativ und progressiv gleichermaßen; sie verpflichteten sich ein Jahr lang, das amerikanische politische System kennenzulernen, indem sie zunächst in die ersten Caucus- und Vorwahlstaaten reisten, später zu nationalen politischen Kongressen und sich ehrenamtlich für lokale Kampagnen engagierten. In diesem Jahr bereitet sie sich auf Midterms Matter vor, eine einsemestrige Version von Wake the Vote, bei der die Studenten durch das ganze Land reisen und mit Kandidaten beider Seiten zusammenarbeiten werden.

Melissa wird am 25. August in Durham sein, um auf der dreiundachtzigsten jährlichen Gründertag-Gala des Durham Committee on the Affairs of Black People zu sprechen. Ich habe mich mit meiner alten Freundin getroffen, um mit ihr über die Lektionen zu sprechen, die sie seit der Veröffentlichung der Barbershops gelernt hat, und darüber, was sie bei MSNBC hätte beitragen können, wenn der Sender nicht mitten im Wahlkampf den Stecker gezogen hätte.

INDY: Sie haben fünf Jahre in Durham verbracht, während Sie Ihren Doktortitel in Duke erworben haben. Was sind einige Ihrer schönsten Erinnerungen an das Leben in Durham, und wie hat sich die Stadt seit Ihrem Abschluss verändert?

MELISSA HARRIS-PERRY: 2014 kehrte ich zurück, um dauerhaft in North Carolina zu leben. Die Rückkehr nach North Carolina war in jeder Hinsicht eine Heimkehr. Wie alle Heimkehrer ist sie zutiefst kompliziert. Nichts hat sich geändert, und alles ist anders. Durham ist eine so wichtige Stadt für meine persönliche Geschichte. Hier wurde ich zu einem intellektuellen Erwachsenen. Es ist die Stadt, in der ich meinen besten Freund auf der ganzen Welt kennen gelernt habe. Und Durham ist die Stadt, in der ich zum ersten Mal Studenten an der North Carolina Central University unterrichtet habe. Durham ist auch eine Stadt mit einer tiefgreifenden historischen Bedeutung für die Rassen, von der schwarzen Wirtschaft über die schwarze Industrie und die schwarze Kultur bis hin zur schwarzen Politik. Die Geschichte Durhams ist die Geschichte unseres Volkes. Ich spüre diese persönliche und kollektive Geschichte immer noch, wenn ich in Durham bin. Gleichzeitig sehe ich die fortschreitende Gentrifizierung, die Zerstörung historischer Häuser, den Verlust von Grund und Boden, um Platz für kommerzielle Unternehmen zu schaffen, die den Gemeinschaften, die ich am meisten liebe, wahrscheinlich nicht zugute kommen werden. Ich liebe eine gute Sanierung, und der Einzelhandel kann großartig sein, aber ich mache mir Sorgen darüber, was wir verlieren.

In Barbershops haben Sie meine Predigten und Kolumnen in der Durham Herald-Sun herangezogen, um den Einfluss der schwarzen Kirche darauf zu messen, wie die Menschen über Politik denken. Was hat sich in dieser Hinsicht geändert, seit Sie das Buch geschrieben haben?

Es gibt so etwas wie „die Kirche“ nicht. Wenn ich mir Ihre Predigten und Kolumnen anschaue, die Sie bei der Abfassung von Barbershops, Bibles und BET verwendet haben, dann war diese Arbeit ihrer Zeit voraus. Wenn ich über diese Frage nachdenke, dann haben wir gerade Katie verloren, und ich habe seit ihrem Tod viel über ihren Beitrag in dieser politischen und öffentlichen Welt nachgedacht.

In gewisser Weise war das, was Sie in Orange Grove taten, eine schwarze, feministische, liberale Kritik an der gesellschaftspolitischen Welt und gleichzeitig eine seelsorgerische Anleitung, die ich in keiner anderen Kirche so vorfand wie in diesem Moment. Die Grundlagen, die Sie, Reverend Wright und Dr. Canon gelegt haben, kann man nicht einfach in das gelobte Land bringen. Sie können es nicht in Ihrer Arbeit sehen, aber Sie können es im öffentlichen Raum sehen.

Die Arbeit der Kirche im Raum des Wohlstands, Jesus für sich selbst zu nutzen, hat es immer gegeben und wird es immer geben. Der Kampf geht weiter. Ich denke daran, wie ich in der Kirche sitze und Ihre Kolumnen lese und Ihren Predigten zuhöre, während ich über Intersektionalität nachdenke, eine praktizierte und gelebte Theologie. Niemand sonst tut das. Wir brauchen ein neues Wort, um über Intersektionalität zu sprechen, um über den Kampf mit dem Baby Daddy zu sprechen, darüber, wo Schwarze in Bezug auf queere Identität stehen, und über andere Themen, die den Glauben beeinflussen. Man muss nuanciert sein, um eine Kirche zu leiten. Das passiert nur, weil du gekämpft hast. All diese Menschen kämpfen, und die meisten Menschen werden diese Menschen nie kennenlernen.

Du kannst die Menschen zum feministischen Heiligen Geist bringen, aber wenn sie dich nicht heilt, werden sie nicht zuhören. Menschen zu einem Gott zu bringen, der sie nicht verurteilt hat, ist schwer, wenn man selbst noch geheilt werden muss. Der politische Imperativ lässt die Menschen spüren und erfahren, was er bedeutet, aber es ist schwer, all das zu hören, wenn man immer noch geheilt werden muss.

Ich erinnere mich an das Gespräch, das wir in Ihrer Radiosendung in Chicago führten, als Sie während des Duke-Lacrosse-Skandals an der Universität von Chicago unterrichteten. Wir haben beide gegen Äußerungen gekämpft, die die Glaubwürdigkeit von Frauen wie der Anklägerin Crystal Mangum in Frage stellten. Unsere Unterstützung für arme schwarze Frauen löste eine Kontroverse unter den Verteidigern des Lacrosse-Teams aus. Als schwarze Frau, die sich kritisch mit Frauenbildern im öffentlichen Leben auseinandersetzt, was bleibt da noch zu sagen, um Duke, Durham und der ganzen Nation zu helfen, kritischer über die Geschehnisse nachzudenken?

Es ist so schwer angesichts des entscheidenden Wandels der Me-Too-Bewegung, was als Beweis zählt, wer als glaubwürdiger Zeuge gilt, dem man glauben kann, wer seine Geschichte im Gericht der öffentlichen Meinung erzählen darf und sogar wie wir die Reaktion der schwarzen Frau erleben. Schwarze Frauen sind sehr zurückhaltend, wenn es darum geht, sexuelle Übergriffe anzuzeigen. Schwarze Frauen sind in jedem Alter häufiger Überlebende sexueller Übergriffe, aber sie schweigen.

Wie kann das sein, wenn schwarze Frauen eine so kleine Minderheit derjenigen sind, die berichten, dass sie Überlebende sexueller Übergriffe sind? Wenn ein Teil unserer Geschichte nicht stimmt, werden nicht nur wir verurteilt, sondern unsere gesamte Gemeinschaft. Für schwarze Frauen ist Me Too nur eine Bewegung. Die Gegenreaktion ist für schwarze Frauen schlimm, wenn nicht noch schlimmer. Das Gespräch wird zu einem Teil einer breiteren Diskussion: Jede schwarze Frau ist eine Lügnerin. Schwarze Frauen schweigen, weil sie es nicht mehr ertragen konnten.

Während also weiße Frauen an der Me Too-Bewegung teilnahmen, waren schwarze Frauen nicht dabei, und keine weißen Frauen hielten inne, um zu fragen, wo wir sein könnten.

Als Sie im September 2015 an der University of Missouri sprachen, um über Black Lives Matter zu diskutieren, schien es damals, als würde MSNBC eine andere Richtung einschlagen. Ich möchte nicht aufwärmen, was passiert ist, aber ich würde gerne hören, was Sie in Form einer tieferen Analyse vor und nach der Wahl hätten anbieten können.

Ich habe eine Perspektive, die die meisten in New York City ansässigen Reporter nicht hatten und nicht haben. Weil ich im Süden lebe und wirklich vielfältige Beziehungen pflege. Weil ich ein Wissenschaftler bin, der politische Ergebnisse in einem wissenschaftlichen Kontext versteht, und weil ich nicht mit dem Mediengeschäft verbunden war und bin. Aus diesen Gründen hätte ich, wenn ich 2016 auf Sendung gewesen wäre, die Wahl ganz anders analysiert als diejenigen, die auf Sendung waren.

Ich nehme mir oft Wochen Zeit, um mit meinen Studenten die Daten durchzugehen, die Behauptungen untermauern. Ich glaube nicht, dass der Sieg von Donald Trump böse ist. Ich glaube nicht, dass alle Trump-Wähler gute Menschen sind, so wie auch nicht alle Hillary-Clinton-Wähler gute Menschen sind. Diese Themen sind sehr komplex und beruhen auf Daten. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass Trump gewählt werden würde, und das basiert auf Daten, die in der Geschichte verwurzelt sind. Hätten sich die amerikanischen Medien die Mühe gemacht, die Geschichte, das Fachwissen und die Erfahrungen schwarzer Frauen in ihre politische Analyse einfließen zu lassen, wären sie zu demselben Ergebnis gekommen. Stattdessen haben sie das Wissen und die Erfahrung schwarzer Frauen abgewertet, und das dominiert auch nach der Wahl die Analyse.

Schwarze Frauen waren der Schlüssel zum Sieg von Clinton. Die Demokratische Partei genießt Vorteile bei weiblichen Wählern, wenn sie von schwarzen Frauen unterstützt wird. Im Jahr 2012 wählten schwarze Frauen häufiger als jede andere Gruppe und gaben 96 Prozent der Stimmen an Barack Obama. Schwarze Frauen mussten sehen, dass Hillary für sie wichtig ist. Sie musste sich ihre Stimme verdienen. Es wäre hilfreich gewesen, wenn Hillary eine farbige Frau als Vizepräsidentschaftskandidatin anstelle eines weißen Mannes gewählt hätte. Sie musste den schwarzen Frauen zeigen, dass sie die Zukunft ihrer eigenen schwarzen Töchter und Söhne vertritt. Hillary hat es versäumt, den schwarzen Frauen einen Grund zu geben, dies zu glauben.

Die Weisheit der schwarzen Frauen wird nicht als politische Information ernst genommen, die uns helfen könnte, den Ausgang der Wahl zu verstehen. Die Medien haben auf Experten und Meinungsforscher geschaut, die die falschen Fragen gestellt und die falschen Schlüsse gezogen haben. Sie taten dies, während sie hohe Einschaltquoten für ihre lächerlich ungenaue Berichterstattung über einen zirkusreifen Präsidentschaftswahlkampf erzielten.

Schwarze Frauen sind die Lösung für die Demokratische Partei, aber sie glauben weiterhin, dass weiße Wähler die Antwort sind. Sie glauben weiterhin, dass Bernie Sanders und Elizabeth Warren die populistische Botschaft haben, um weiße Wähler aus der Arbeiterklasse zurück in die Partei zu bringen. Sie leugnen die Daten, wonach Trumps Anhänger in den Vorwahlen wohlhabender waren als die Clinton-Anhänger in den Vorwahlen. Schwarze Frauen sind die Antwort, aber die Demokratische Partei versäumt es, in die Führung, die Themen und die Anliegen schwarzer Frauen zu investieren.

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Carl W. Kenney ist Co-Produzent von God of the Oppressed, einem Dokumentarfilm, der die Theologien der schwarzen Befreiung und der Frauenbewegung untersucht.