Eine 176 Jahre alte Schildkröte, die als eines der ältesten Lebewesen der Welt gilt, ist in einem australischen Zoo gestorben.
Die Riesenschildkröte, bekannt als Harriet, starb im Australia Zoo in Queensland, der dem „Krokodiljäger“ Steve Irwin und seiner Frau Terri gehört. Irwin sagte, er betrachte Harriet als ein Mitglied der Familie.
„Harriet war ein großer Teil des Lebens der Familie Irwin“, sagte Irwin am Samstag. „Sie ist wahrscheinlich eines der ältesten Lebewesen auf diesem Planeten und ihr heutiges Ableben ist nicht nur ein großer Verlust für die Welt, sondern auch ein sehr trauriger Tag für meine Familie. Sie war eine großartige alte Dame.“
Der leitende Tierarzt Jon Hanger sagte dem australischen Rundfunk am Freitag, dass Harriet an Herzversagen gestorben sei.
Harriet war lange Zeit eine der drei Schildkröten, die Charles Darwin auf seiner historischen Reise 1835 an Bord der HMS Beagle von den Galapagos-Inseln mitgenommen hatte.
Die historischen Aufzeichnungen sind zwar suggestiv, aber kein Beweis für diese Behauptung. Und einige Wissenschaftler haben Zweifel an der Geschichte geäußert, da DNA-Tests zwar Harriets Alter bestätigten, aber zeigten, dass sie von einer Insel stammte, die Darwin nie besucht hat.
Laut einer lokalen Legende war Harriet gerade einmal fünf Jahre alt und wahrscheinlich nicht größer als ein Essteller, als sie von den Galapagos-Inseln nach Großbritannien gebracht wurde.
Die Schildkröte verbrachte einige Jahre in Großbritannien, bevor sie Mitte des 18. Jahrhunderts in den Botanischen Garten von Brisbane im tropischen australischen Bundesstaat Queensland gebracht wurde. Dort wurde sie fälschlicherweise für ein Männchen gehalten und erhielt den Spitznamen Harry, so der Australia Zoo, der die 330 Pfund schwere Schildkröte 1987 kaufte.
Harriet galt als die älteste lebende Schildkröte der Welt und als eines der ältesten Lebewesen überhaupt. Trotz ihrer Langlebigkeit ist Harriet jedoch nicht die älteste bekannte Schildkröte der Welt.
Diesen Titel vergab das Guinness-Buch der Rekorde an Tui Malila, eine madagassische Strahlenschildkröte, die der königlichen Familie von Tonga in den 1770er Jahren vom britischen Entdecker Captain James Cook geschenkt wurde. Sie starb 1965 im reifen Alter von 188 Jahren.