André 3000 zum 10-jährigen Jubiläum seines ‚Class of 3000‘-Soundtracks

Wo wir am 3. Juli waren, 2007, dem Tag, an dem der Soundtrack zu André Benjamins Zeichentrickserie Class of 3000 veröffentlicht wurde: Ein Jahr war seit der Premiere von Outkasts Film und Soundtrack Idlewild vergangen. Drei Jahre ist es her, dass das Duo für Speakerboxxx/The Love Below den Grammy für das Album des Jahres gewann.

Doch die musikalische Zukunft von Three Stacks und Big Boi war in der Schwebe. Vor allem André 3000 hielt sich über zukünftige Projekte bedeckt, lieferte aber immer wieder unangekündigte Gastversionen ab – darunter „International Player’s Anthem (I Choose You)“ und „Walk It Out“ – und stahl jedes Mal die Show. Die Welt verlangte nach mehr Output von André und träumte sogar von einem Soloalbum (die Fans betteln 2017 immer noch um dieses Album). Aber was viele nicht wissen, ist, dass 3000 tatsächlich ein komplettes Album veröffentlicht hat – nur nicht das, was man erwartet hat.

Class of 3000 ist der Soundtrack zu Andre 3000’s kurzlebiger, aber brillanter Cartoon Network Serie. Darin spielt André einen Musiklehrer, der seiner Klasse Abenteuer und eine neue Wertschätzung für ihre jeweiligen Instrumente beibringt. Die Serie ist so, als würde man The Magic School Bus in eine Fritteuse stecken und eine Portion Süßkartoffeln daneben legen. Er hat das gesamte Album produziert, den Gesang beigesteuert und, ja, sogar gerappt. Ein Jahrzehnt später ist das Album immer noch so innovativ und wiederholbar wie 2007.

„Es passierte eigentlich direkt nach Speakerboxxx/The Love Below“, sagte Benjamin via Handy. „Adult Swim wurde aggressiv mit Fernsehen und neuen Inhalten. Mike Lazzo hörte The Love Below und sagte: ‚Mann, ich muss mich mit diesem Typen in Verbindung setzen und aus The Love Below eine Art Zeichentrickserie machen.‘ Die Serie sollte ursprünglich eine Adult Swim-Show werden. Sie sollte etwas ausgefallener sein. Aber ich hatte das Gefühl, dass The Love Below etwas Eigenständiges ist. Ich wollte etwas Neues schaffen.“

André und Lazzo wussten nicht, worum es in ihrem neuen Konzept gehen sollte, bis sie eine Reise durch Atlanta unternahmen. „André fing an, über seine Jugend zu sprechen“, sagt Lazzo, heute Senior Executive Vice President bei Cartoon Network. André nahm Lazzo mit in seine Nachbarschaft im Südwesten von Atlanta – und zur Sutton Middle School auf der anderen Seite der Stadt, im wohlhabenden Buckhead-Gebiet. „Es waren zwei völlig verschiedene Welten. Seine Mutter bestand darauf, dass er eine gute Ausbildung erhält, und sie sorgte für den Transport. Während ich mir das alles anhöre, denke ich: ‚André, das ist die Show, die ich sehen will.‘ „

Als das Konzept für „Class of 3000“, das lose auf Benjamins Kindheit an einer Schule für darstellende Künste basiert, Gestalt annahm, wurde klar, dass die Serie besser für Kinder geeignet sein würde als für den Adult Swim Imprint. André 3000 hatte nur eine einzige Forderung: Die Serie musste von Atlanta handeln. Es gab noch nie einen Zeichentrickfilm, der in Atlanta spielt, und Class of 3000 in der Stadt anzusiedeln, war eine Möglichkeit, die Kultur der Stadt einem größeren Publikum näher zu bringen.

„Ich kenne diese Kinder. Ich bin mit diesen Kindern aufgewachsen. Meine Kindheit wurde in diese Figuren gesteckt. Ich war Lil D. Ich bin in Bankhead aufgewachsen, und ich bin in Buckhead zur Schule gegangen. Ich kenne also diese Welt. Ich musste mit dem Bus durch die Sozialwohnungen und durch diese reichen Häuser fahren. Ich war dieses Kind; ich kannte beide Seiten davon.“ André 3000 erzählt mir das alles am Telefon, während ich in meiner Männerhöhle vor dem Bild von Outkast sitze.

Warte, lass mich zurückgehen.

Jeder Elternteil kann die schiere Langeweile nachempfinden, mit der man seine kleinen Kinder durch die Gegend fährt und versucht, Musik zu finden, die ihr Gehirn nicht verdreht und sie zu einem Leben voller Verbrechen und sexuell übertragbarer Infektionen führt. Meistens liegt die Auswahl an kinderfreundlicher Musik irgendwo zwischen Radio Disney, Gospelmusik, etwa drei Songs von Chance the Rapper und einer endlosen Bibliothek von Kinderfilm-Soundtracks.

Ich erinnere mich, wie ich den Soundtrack zu Class of 3000 kaufte, als er 2007 herauskam. Ich wollte unbedingt neue Outkast-Musik hören und dachte mir, dass sie auch für meine Kinder geeignet wäre. Als ich mir das Album zum ersten Mal seit Jahren wieder anhörte, erinnerte ich mich an die funkige, exzentrische Fantasiewelt, die André mit dem Soundtrack geschaffen hat, indem er den Hörer in eine von Jazz und Schlagzeug geprägte Fusion aus unvergesslichen Melodien und skurriler Komik eintauchen ließ. Die Songs sind für Kinder zugänglich, aber auch für Erwachsene fesselnd genug.

Je mehr wir zuhörten, desto mehr schaute ich mir die Show an. Nach zwei Staffeln war sie verschwunden. Es gibt keine Möglichkeit, eine physische Kopie einer Staffel zu bekommen, und der Soundtrack ist nur von der ersten Staffel erhältlich. Ich habe meine Fühler ausgestreckt und auch per Direktnachricht nach Antworten gesucht. An einem Sonntagmorgen erhielt ich dann eine E-Mail. Von André 3000. Einer der Künstler, die meine Kindheit und mein Aufwachsen in den Südstaaten geprägt haben, der meinem Lebensstil eine Stimme gab und mich vertrat, wann immer er sprach. Er war nicht nur daran interessiert, über den Soundtrack zu sprechen, er klang geradezu begeistert, über ein leidenschaftliches Projekt zu sprechen, das von so vielen übersehen wurde. Für jemanden, der für seine Brillanz und seine früheren Werke verehrt wird, muss das Gefühl eines unangekündigten Projekts ungewohnt für ihn sein. Vor allem, wenn es so meisterhaft konstruiert ist.

„Ich habe die Peanuts als Kind gesehen“, sagt 3000, „und die Musik war immer stark. Vince Guaraldi, ein großartiger Jazz-Künstler, hat die gesamte Musik für Peanuts gemacht. Und zu der Zeit – ich weiß, das ist jetzt ein heikles Thema – aber Fat Albert und die Cosby Kids hatten auch Musik dabei. Ich habe also wirklich nach einer Möglichkeit gesucht, Musik zu machen. Ich dachte, es wäre toll, wenn die Kinder etwas anderes hören würden als das, was sie jeden Tag hören. Ich wollte sie mit verschiedenen Klängen und Instrumenten vertraut machen, die sie vielleicht nicht im Radio hören.“

Er sagte, dass er nach The Love Below bereits produziert hatte. „Ich beschloss, ganze Songs für Class of 3000 zu produzieren. Die Prämisse war, dass es in jeder Show einen Song geben sollte, der etwas mit der Geschichte zu tun hatte.“

Die eigentliche Aufnahme der Songs für den Class of 3000-Soundtrack stellte eine Herausforderung dar, die André 3000 zu dieser Zeit noch fremd war: Deadlines. „Es war … ein Lernprozess“, sagte er. „Ich musste die Songs für jede Folge fertig haben, weil sie um diese Songs herum animiert werden mussten. Ich war schon immer ein gemächlicher Musikproduzent, also war es eine Art Druck.“ Ein überstürzter Moment führte zu einem Patzer und dem unvergesslichsten Song des Albums.

„We Want Your Soul“ besteht aus rasenden Drums, einem eindringlichen Horn und teuflischem Gelächter. Und das Wichtigste: Es sind acht monströse Takte von André 3000. Das Problem ist nur, dass diese Takte dort nicht hingehören. Zumindest nicht so, wie sie von André selbst gerappt wurden. Der Aufnahmeprozess für das Album war einfach. André legte Referenzspuren an – er sprach mit den Stimmen der Kindercharaktere aus der Serie und schickte die Spur an Cartoon Network, die dann die Kinder dazu brachten, die Zeilen über die Spuren zu sprechen. Aber das ist bei „We Want Your Soul“ nicht passiert.

„Wir haben einen Fehler gemacht, weil wir uns beeilt haben, den Song herauszubringen“, erinnert sich Benjamin. „Das sollte eigentlich Lil Ds Stimme auf dem Song sein.“ Stattdessen handelt es sich um einen vollständig gerappten André 3000-Song, der auf einem obskuren, zehn Jahre alten Album versteckt ist. Eine Fundgrube für Outkastian-Exzellenz.

Insgesamt war der Versuch, mit einer Gruppe von Kindern aufzunehmen, eine weitere Herausforderung für 3000, vor allem, da er gerade ein sexuell aufgeladenes Album mit Liedern wie „Spread“ aufgenommen hatte.

„Ich musste meine Stimme verändern, um mich wie ein Kind zu verhalten“, sagte Benjamin. „Ich musste wie ein Kind denken, und das war die schwierigste Lernkurve in musikalischer Hinsicht. Ich wusste, dass ich Kinder an bestimmte Instrumente heranführen und für gute Laune sorgen wollte. Aber es war eine Herausforderung, mein inneres Kind zum Vorschein zu bringen.“

Seine Motivation fand er in Form eines Films und einer Jazz-Inspiration aus dem wahren Leben. „Einer meiner Lieblingsfilme ist Dead Poets Society, und ich hatte Lust, das mit Kindern zu machen. Außerdem dachte ich, es wäre toll, einen Lehrer zu haben, der die Kinder auf unorthodoxe Weise unterrichtet, und so übernahm ich die Rolle des Lehrers, Sunny Bridges. Die Leute wissen nicht, dass der Name eine Anspielung auf den Saxophonisten Sonny Rollins ist. Die Legende besagt, dass er irgendwann aufhörte, live zu musizieren, und nur noch unter einer Brücke auf seinem Horn spielte. So kam der Name Sunny Bridges zustande.“

Und für eine ganze Generation von Kids wird André 3000 in erster Linie als Sunny Bridges und erst in zweiter Linie als Rap-Koryphäe aus Mount Rushmor bekannt sein. Zumindest wird mein Sohn so zum ersten Mal von Andre Benjamin erfahren.

„Das ist das Coolste an der Show. Ich habe eine gesegnete Karriere hinter mir. Ich hatte die Karriere der Isley Brothers. Sie kamen in den 50er Jahren auf und überlebten bis in die 90er Jahre. Die Kids kennen sie aus verschiedenen Epochen. Manche Kids kennen die frühen Outkast. Einige Kids kennen den Song ‚Hey Ya‘. Und manche Kids kennen Class of 3000. Wenn ich also ein Kind höre, das nichts über Rappen weiß, das nichts über die Source Awards weiß, mich aber aus der Show kennt, dann zeigt mir das, dass man nicht aufhören muss. Man muss sich nicht auf dem ausruhen, was man in der Vergangenheit getan hat. Es ist schön.

„Als ich das erste Mal mit Tyler, The Creator sprach, war eines der ersten Dinge, die er sagte: ‚Mann, diese Songs wie der Buntstiftsong und der Erdnusssong … wir waren Kinder!‘ Ich vergesse, dass diese Jungs, die jetzt Superstars sind, als Kinder diese Songs gehört haben. Es ist wie, ‚Wow, diese Kinder haben tatsächlich aufgepasst.‘ Sie haben es verstanden.“

Leider lebt Class of 3000 heute nur noch in den Erinnerungen derjenigen, die die Sendung 2007 gesehen haben. Die Sendung gibt es nur noch auf iTunes zu kaufen, und natürlich gibt es gelegentlich Clips auf YouTube. Class of 3000 wurde zu einer Zeit ausgestrahlt, als Cartoon Network von kinderfreundlichen Serien wie Dexter’s Laboratory, Samurai Jack und The Powerpuff Girls zu seinem Adult Swim Imprint wechselte. Class of 3000 war die letzte Serie, für die Lazzo grünes Licht gab, bevor er zu Adult Swim wechselte, um dort Senior Executive Vice President zu werden.

„Die Serie war ein Opfer dieses Übergangs“, sagte Lazzo. „Wäre ich bei Cartoon Network geblieben, hätte ich mich zu sehr auf Class of 3000 konzentriert. Es war mit das Kreativste, was ich je gesehen habe.“

Es besteht jedoch eindeutig die Notwendigkeit, die Serie neu aufzulegen, was Lazzo und Benjamin nicht entgangen ist. „Man weiß nie, welche Sendungen noch Jahre später bei den Leuten hängen bleiben“, sagte Lazzo. „

Ich will nicht zu idealistisch sein – aber vielleicht wird genau dieser Essay sie davon überzeugen, zumindest die Songs der zweiten Staffel zu veröffentlichen oder die kompletten Episoden der Serie auf Blu-ray herauszubringen.

„Manchmal muss man einfach die Aufmerksamkeit wieder auf etwas lenken“, sagte André Benjamin mit Begeisterung. „Es gibt die Möglichkeit, die Serie zurückzubringen. Cartoon Network ist der Eigentümer der Serie. Es liegt an ihnen, die Serie auf irgendeine Art und Weise zurückzubringen. Und wissen Sie was? Ich denke, es wird jetzt passieren.“