Většina městských států měla akropoli, což byl soubor chrámů postavených na vrcholu vysokého kopce. Akropole znamená „vysoké město“ a bylo to místo, kam se mohli obyvatelé městského státu uchýlit do bezpečí v případě nepřátelské invaze.
Athény byly pojmenovány po Athéně, která byla bohyní moudrosti. Lidé, kteří v Athénách žili, věřili, že Athéna je jejich patronkou – to znamenalo, že ochrání Athény před ostatními bohy, když se rozzlobí.
Parthenón v Athénách je velký chrám postavený na počest Athény. Každý městský stát měl svého boha patrona. Vytvořit chrám pro boha znamenalo umístit do něj jeho sochu a možná ho i vyzdobit symboly boha. Lidé se do chrámu chodili modlit k bohu/bohyni a přinášeli oběti, například poklady nebo jídlo.
Chrámy měli na starosti kněží, což znamenalo, že to byli oni, kdo s bohem nebo bohyní komunikoval. Kněz mohl tlumočit, co bohové chtějí, a zajistit, aby byli spokojeni.
Podzemní svět je místo, kam podle Řeků lidé odcházeli po smrti. Staří Egypťané také věřili v Podsvětí, ale to, ve které věřili Řekové, bylo trochu jiné.
Podsvětí měl na starosti Hádes a bůh Hermes provázel lidi k řece Styx – ta oddělovala svět živých od světa mrtvých. Převoz přes řeku Styx stál peníze, takže když byli lidé pohřbeni, jejich rodiny na jejich tělo položily minci, aby měli na zaplacení jízdného.
Pokud jste překročili řeku Styx, připojili jste se k ostatním duším v posmrtném životě – ale nikdo se tam nezdržoval příliš dlouho. Řekové věřili, že duše zemřelých se znovu narodí, takže jste se v podsvětí museli zdržovat jen tak dlouho, dokud vaše duše čekala ve frontě na znovuzrození.
Tento příběh o podsvětí je součástí řecké mytologie. Odkazy na různé mýty lze nalézt na obrazech namalovaných na vázách a v řecké literatuře, například v Homérově Iliadě a Odyssei. Každý bůh měl určité symboly, podle kterých se dalo poznat, který je který – například Poseidon (bůh moře) u sebe vždy nosil trojzubec a Afrodita (bohyně lásky) bývá zobrazována s holubicemi. Artemis je bohyně lovu a bývá zobrazována s lukem a šípem.
Některé z nejlepších mýtů zahrnují hrdiny – lidi, kteří vykonali statečné a ušlechtilé činy. Jedním z oblíbených hrdinů byl Héraklés, který byl Diovým synem. Byl statečný, už když byl malé dítě – zachránil život svému bratrovi tím, že zabil hady, kteří byli vypuštěni do jejich dětského pokoje a měli je zabít.
Dvanáct olympských bohů a bohyň
- Zeus – král bohů a bůh oblohy; jeho hlavní zbraní byly blesky
- Héra – Diova manželka a královna bohů a také bohyně manželství a rodiny
- Hádes – Diův a Poseidonův bratr a bůh podsvětí
- Hermes – Diův syn a posel bohů; pomáhal dopravovat lidi do řeky Styx v podsvětí
- Demetér – bohyně zemědělství a ročních období
- Poseidón – Diův a Hádův bratr a bůh moře
- Athéna – Diova dcera, bohyně moudrosti a patronka Athén
- Ares – Diův syn a bůh války
- Apolón – dvojče Artemidy, Diův syn a bůh slunce a hudby
- Artemis – dvojče Apollóna, dcera Dia a bohyně lovu a zvířat
- Afrodita – dcera Dia a bohyně lásky a krásy
- Dionýsos – syn Dia, bůh vína a oslav, and patron god of the theatre
Other important gods (sometimes included in the 12 Olympians)
- Hestia – goddess of the home
- Hephaistos – husband of Aphrodite, and god of fire and the blacksmith’s forge