Když si vzpomenete na Shaquilla O’Neala, který má tento víkend vstoupit do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, co vás napadne jako první? Obouruční smeče, při kterých se věší na obroučky a které boří zadní desky? Možná meme-tastic, Buster Keatonesque slapstick, který nám dal jako součást jeho TNT vystoupení. Možná Kazaam? Nejspíš všechny tyhle věci. Ale v předvečer jeho uvedení do Síně slávy a 20. výročí vydání jeho alba největších hitů byste možná chtěli Shaqovu nedoceněnou, překvapivě úspěšnou hiphopovou kariéru vyzdvihnout nahoru.
Začněme tou úspěšnou částí. První album Velkého Aristotela, nádherně pojmenované Shaq Diesel, se stalo platinovým. Jistě, bylo to v době, kdy si lidé ještě kupovali alba, ale ta stála jen necelých 20 dolarů. Více než milion lidí zaplatilo Andrew Jacksonovi za právo vlastnit vedlejší projekt začínající superhvězdy NBA. Z alba vzešla dvojice singlů s certifikací RIAA Gold, které se dostaly do Top 40: party hymna „What’s Up Doc? (Can We Rock)“ a chvástavý „(I Know I Got) Skillz“. Dieselovo následné album Shaq Fu:
Populární na Rolling Stone
Možná teď valíte oči a myslíte si, že Shaqův úspěch byl jen novinkou a jeho komerční prosperita výsledkem jeho celosvětové slávy. Řekněte to seznamu dalších profesionálních hráčů, kteří se ponořili do hip-hopu. Superhvězdy NBA jako Chris Webber, Allen Iverson, dokonce i Shaqův starý nepřítel Kobe Bryant, abychom jmenovali alespoň některé, se pokoušely prorazit na hiphopové scéně. Nikdo z nich nedosáhl v hudebním průmyslu zdaleka takových výšin jako The Big Cactus, přestože byli stejně slavní. Je zřejmé, že O’Nealovy hudební úspěchy byly víc než jen silou osobnosti.
Úžasná sbírka hiphopových těžkých vah, které se podílely na tvorbě Shaqových alb, tento bod skutečně potvrzuje. Shaq si totiž dal záležet na tom, aby do své hudby zapojil největší jména této éry, a dokonce svému vydavatelství řekl: „Nechci rapovat sám. Můj koncept je rapovat se všemi mými oblíbenými umělci.“ Mise splněna, velký muži. Na produkci O’Nealova debutového alba se významně podíleli Phife Dawg, Def Jef a Erick Sermon. Členové Wu-Tangu Method Man a RZA spolu s Redmanem a Warrenem G se podíleli na Shaq Fu: Da Return, které produkovali a podíleli se na několika skladbách. Všechny tyto osobnosti hip hopu 90. let viděly v Shaqových rapových dovednostech dost na to, aby jeho kariéře propůjčily svůj úžasný talent, a dodaly tak urostlému muži legitimitu, kterou by jinak možná neměl.
Ale věřte nebo ne, tohle nejsou ani ty nejpůsobivější spolupráce, které se Shaqovi podařilo pro svá alba získat. Jeho třetí studiové album You Can’t Stop The Reign zaujímá v hiphopu obzvlášť zvláštní místo. Je to jedno z mála alb v historii, na kterém se podíleli dva právoplatní uchazeči o titul GOAT: brooklynští bratři Notorious B.I.G. a Jay-Z. Biggie a Jigga se objevují v samostatných skladbách, ale skutečnost, že propůjčili svou genialitu něčemu, co by mohlo být považováno za trikovou rapovou kariéru, dokazuje, že to nebylo nic jiného. Vystoupení Bobbyho Browna, Mobb Deep a Rakima ještě více zvyšují kredit alba a umlčují všechny kritiky, kteří hudbu The Big Shamrock nebrali vážně.
Pokud ti Jay, Biggie a Wu-Tang nestačí k tomu, abys zapůsobil, tak především, proč jsi takový snob? Za druhé, co třeba Michael Jackson? Ano, na samotného krále popu udělaly Shaqovy rapperské schopnosti takový dojem, že ho nechal pronést pár rýmů do skladby „2 Bad“ z alba The King of Pop’s HIStory: minulost, přítomnost a budoucnost, kniha I. Samotná sloka je většinou nesmyslná, ale kolik basketbalistů může říct, že má dost hudebního talentu na to, aby je ocenil jeden z největších popových interpretů všech dob? Jedině Velký Baryšnikov.
A co samotná hudba? O’Nealova pokladnice geniálních hiphopových spolupracovníků mohla být k ničemu, kdyby Dieselovy texty nebyly na úrovni. Naštěstí se tento velký muž s touto výzvou vyrovnal a vyhnul se otřepaným nástrahám, kterým podléhá mnoho jiných nerapperů, když se pokoušejí o hip hop. V samotné skladbě Shaq Diesel O’Neal ukazuje svůj rozsah, když hází pořádný stín na své kolegy z draftu (Forget Tony Danza, I’m the boss / When it comes to money, I’m like Dick DeVos / Now who’s the first pick? Já. Word is born’in / Not a Christian Laettner, not Alonzo Mourning) a vzdává hold svým rodičům za to, že ho v dospívání drželi na uzdě (You gave me confidence, to stop the nonsense / Didn’t live in Bel Air, like the Fresh Prince / Times are hard, times are rough / Didn’t have Toys R Us toys, but I had enough love).
Jeho rodičovství je také tématem Shaqovy nejpůsobivější skladby „Biological Didn’t Bother“, bohužel až příliš relativní písně o jeho napjatém vztahu s Joe Toneym, O’Nealovým biologickým otcem. Shaq dává jasně najevo, že se nehodlá usmířit, a dokonce opakovaně říká: „Phil je můj otec,“ což je narážka na jeho nevlastního otce Phillipa Harrisona. Takovéto skladby vymažou jakoukoli myšlenku, že by se Shaq věnoval hip hopu jen z legrace.
Jakákoli diskuse o Shaqově rapové kariéře by samozřejmě nebyla úplná, kdybychom nezmínili jeho nechvalně proslulý freestyle z roku 2010, ve kterém mlátil Kobeho. V celé sloce opakuje větu „Kobe, řekni mi, jak chutná můj zadek“, Shaq říká, že „Kobe by se beze mě neobešel“, obviňuje Bryanta z rozvodu a dokonce i z vasektomie. V mediálním šílenství, které následovalo po zveřejnění videa, se ztratilo, jak skvělý freestylista Shaq je. Generaci hiphopových fanoušků, kteří jsou právě dost mladí na to, aby si nepamatovali O’Nealova alba, tahle sloka otevřela oči a ukázala jim jeho schopnosti v dobré víře.