Životní cyklus včely medonosné je trvalý. Každé včelstvo obsahuje tři kasty dospělých: královny kladoucí vajíčka, trubce produkující spermie a nereprodukční dělnice. Jediným úkolem trubců je pářit se s královnou během sezónních pářících letů a brzy po vypuštění spermatu trubci umírají. Dělnice jsou schopny žít šest týdnů, zatímco královny mohou přežít až pět let.
Životní cyklus včely medonosné začíná vylíhnutím vajíčka. V první fázi vývoje se u potomstva vytvoří trávicí soustava, nervový systém a vnější obal. Každý člen včelstva se vyvíjí jako dospělý jedinec různě dlouho. Královny se stávají dospělými během 16 dnů, trubci se vyvíjejí necelých 24 dnů a dělnice potřebují během larválního a kuklového vývoje 21 dnů.
V každé kolonii vládne dělnicím a trubcům jediná královna. Budoucí královny se vyvíjejí uvnitř větších buněk za neustálé konzumace mateří kašičky, zatímco dělnice a trubci jsou v prvních dnech svého života krmeni pouze mateří kašičkou.
Pokud stávající královna zemře nebo není schopna klást vajíčka, včely dělnice vychovají novou královnu. Když se nová královna stane mladou dospělou, účastní se svatebního letu a páří se s několika trubci. Se spermatem uloženým z pářícího letu začne klást vajíčka uvnitř úlu. Včelí královny jsou schopny klást neoplozená vajíčka, z nichž se stanou trubci, a oplozená vajíčka, z nichž se stanou dělnice nebo nová generace královen.
Aby včelstvo přežilo, musí včelí královna klást velké množství oplozených vajíček. Tyto dělnice budou shánět potravu, stavět silný a dobře izolovaný úl, starat se o larvy a bránit včelstvo před nepřáteli. Královna pečlivě zkoumá každé vajíčko, než je vloží do buňky. Snesení vajíčka trvá jen několik sekund a královna může během jediného dne umístit až 2 000 vajíček.
Když mladá a zdravá královna klade vajíčka, nabaluje je v buňkách těsně vedle sebe. Jak královna stárne, její zásoby spermií se snižují. Na oplátku produkuje méně vajíček a vzorek vajíček v každé buňce začíná vypadat méně uspořádaně.