Nejchladnější, nejvýše položený, největrnější a nejsušší kontinent na Zemi
Antarktida je obrovský, nedotčený kontinent, který byl po staletí výzvou pro badatele a inspirací pro snílky. Je to místo plné krásy a tajemství, pokryté na kilometry hlubokým ledem. Ale my ji prostě nazýváme domovem.
Rozloha
Antarktický kontinent je pevnina pokrytá ledem o tloušťce až 13 000 stop (4 km). Se všemi ostrovy a ledovými šelfy je Antarktida téměř 1,5krát větší než USA, dvakrát větší než Austrálie a 58krát větší než Velká Británie. Její rozloha činí 8 500 000 čtverečních mil (13 661 000 km2).
Výška
Antarktida je nejvýše položeným kontinentem na Zemi: průměrná nadmořská výška je 8 200 stop (2 500 m). Nadmořská výška na jižním pólu je 9 300 stop (2835 m). Nejvyšší bod na ledové pokrývce se nachází v Australském antarktickém území ve výšce 13 451 stop (4100 m) na 82° 20’j. š., 56° 30’v. d. Nejvyšší horou Antarktidy je Mount Vinson s výškou 16 050 stop (4892 m).
Srážky
Antarktida je nejsušším kontinentem na Zemi. Množství vláhy, které se na polární plošinu dostane, je srovnatelné s tím, které spadne na horké pouště světa, pouhých 0,8 palce (20 mm) za rok.
Teplota & Vítr
Antarktida je nejchladnějším kontinentem na Zemi. Nejnižší teplota, která kdy byla na Zemi zaznamenána, byla -128,6F (-89,2C) ve Vostoku v Australském antarktickém teritoriu v roce 1983. Antarktida je největrnějším kontinentem na Zemi. Vítr stéká po pobřežních svazích pod vlivem gravitace. Rychlost těchto katabatických větrů byla zaznamenána až 204 mil za hodinu (327 km za hodinu).
Nejbližší sousedé
Jižní Amerika, o jejíž cíp se dělí Chile a Argentina, je Antarktidě nejbližším kontinentem. Od nejjižnějšího argentinského města Ushuaia k argentinské stanici Vice Comodoro Marambio na cípu Antarktického poloostrova je to 774 mil (1238 km).
Geografie
Přibližně 98 % Antarktidy pokrývá antarktický ledový příkrov, ledová pokrývka o průměrné tloušťce nejméně 1,0 míle (1,6 km). Na tomto kontinentu se nachází asi 90 % světového ledu (a tím i asi 70 % světových zásob sladké vody). Pokud by všechen tento led roztál, hladina moří by se zvedla asi o 60 m. Antarktida je rozdělena na dvě kontrastní části Transantarktickým pohořím, které protíná kontinent v blízkosti „šíje“ mezi Weddellovým a Rossovým mořem.
Západní Antarktida, která zahrnuje Antarktický poloostrov, je menší a skládá se ze čtyř pevninských celků, z nichž každý má jinou historii. V nedávné geologické době zde probíhala velká sopečná činnost a stále se zde nachází několik aktivních sopečných center. Mezi pevninskými jednotkami a Západoantarktickým ledovým příkrovem, který lze považovat za plovoucí ledovou masu udržovanou pevninskými vrcholy, se nacházejí hluboké vody. Západoantarktický ledový příkrov vzbuzuje v poslední době obavy kvůli reálné, i když malé možnosti jeho zhroucení. Pokud by se list rozpadl, hladina oceánů by se zvedla o několik metrů v relativně geologicky krátké době, možná v řádu staletí. ALE podporuje vědce z Univerzity Nového Jižního Walesu, kteří zkoumají, jak Západní Antarktida reagovala na teplotní změny v nedávné geologické minulosti. www.ellsworthmountains.com a tv.unsw.edu.au/video/antarctica-1912-discovering-science-on-ice
Většinu Východní Antarktidy geologové stále neznají, ale patří k ní Transantarktické pohoří. Štít je velmi prohloubený ve středu, kde nese většinu antarktického ledového příkrovu. Velké oblasti leží hlouběji než 3 280 stop (1 000 m) pod hladinou moře.
Hory &Vulkány
Nejvyšší vrcholy Antarktidy se nacházejí v Sentinelském pohoří Ellsworth. Mount Vinson je s výškou 4892 m (16 050 stop) nejvyšší horou Antarktidy. Vrcholy v Transantarktickém pohoří běžně přesahují výšku 13 000 stop (4000 m). Mount Erebus, který se nachází na Rossově ostrově, je nejjižnější aktivní sopkou na světě. Další známá sopka se nachází na ostrově Deception Island, který se proslavil obří erupcí v roce 1970. Mount Sidley 14 058 stop (4285 m), která se nachází v pohoří Executive Committee Range na Zemi Marie Byrdové, je nejvyšší sopkou Antarktidy. Přečtěte si o zážitku na Mount Sidley v ALE
Krátery
Planetární vědci našli důkazy o dopadu meteoritu, který byl mnohem větší a dřívější než ten, který zabil dinosaury – dopad, který podle nich způsobil největší masové vymírání v historii Země. Kráter o šířce 300 mil (482 km) leží ukrytý více než kilometr pod východoantarktickým ledovým příkrovem. Gravitační měření, která odhalila jeho existenci, naznačují, že by mohl pocházet z doby před 250 miliony let – z doby permsko-triasového vymírání, kdy na Zemi vyhynul téměř veškerý živočišný svět. Jeho velikost a poloha – v oblasti Wilkesovy země ve východní Antarktidě, jižně od Austrálie – také naznačují, že mohl zahájit rozpad superkontinentu Gondwana vytvořením tektonické trhliny, která posunula Austrálii na sever. http://researchnews.osu.edu/archive/erthboom.htm
Subglaciální jezera
Pod antarktickým ledovým příkrovem bylo objeveno více než sto čtyřicet pět subglaciálních jezer. Tato jezera byla po značnou dobu izolována od povrchu a každé z nich představuje jedinečné prostředí. Několik jezer bylo předmětem průzkumného výzkumu: projekt Whillans Ice Stream Sub-glacial Resarch Drilling (WISSARD); ruská antarktická expedice (jezero Vostok); a projekt Lake Ellsworth v západní Antarktidě, podporovaný ALE. Cílem britského konsorcia Subglacial Lake Ellsworth Consortium bylo prozkoumat jezero Ellsworth a hledat v něm život a získat záznamy o minulých ledových a klimatických změnách.
Geologie
Před více než 180 miliony let byla Antarktida spolu s Afrikou, Jižní Amerikou a poloostrovní Indií součástí superkontinentu Gondwana. Postupem času se Gondwana postupně rozpadla a Antarktida se posunula do své současné polohy se středem na 90 j. š. Konečné oddělení Austrálie a Jižní Ameriky od Antarktidy asi před 35 miliony let vytvořilo cirkumpolární proudění, jehož výsledkem byl izolovaný kontinent. To následně vedlo k dlouhodobému sněžení a zachování ledovců a nakonec i ledového příkrovu, který začal vznikat přibližně před 14 miliony let.
Stejně jako všechny ostatní kontinenty má i Antarktida ve svém jádru prastarý štít. Horniny východoantarktického štítu jsou staré až 4 miliardy let, což znamená, že patří mezi nejstarší známé horniny na Zemi. Geologové nyní tento štít studují, aby jim pomohl nahlédnout do raných geologických procesů v historii Země.
Geologicky se Západní Antarktida velmi podobá pohoří And v Jižní Americe. Jedinou anomální oblastí Západní Antarktidy je oblast Ellsworthova pohoří, kde se stratigrafie podobá spíše Transantarktickému pohoří a Východní Antarktidě. To naznačuje, že Ellsworthovo pohoří se muselo odtrhnout od přímého spojení se Transantarktickým pohořím a otočit se o 90 stupňů, aby se dostalo do své současné polohy v Západní Antarktidě.
Možná historicky nejvýznamnějším důkazem dřívější vegetace, dobře zachované v Antarktidě, je listová forma Glossopteris, která byla základem koncepce Gondwany, hypotézy poprvé navržené k vysvětlení rozsáhlého rozšíření ledovcových hornin a Glossopteris. Když byla výprava Roberta Falcona Scotta nalezena mrtvá ve svém stanu na zpáteční cestě z jižního pólu, byly u ní nalezeny exempláře Glossopteris z oblasti ledovce Beardmore. Přestože na zpáteční cestě odhodili téměř vše ostatní, uvědomovali si nesmírný vědecký význam Glossopteris a odmítli exempláře opustit. Ty jsou staré asi 280-300 milionů let. Více na www.antarctica.gov.au/about-antarctica/fact-files/geology/antarctic-prehistory-facts
Minerální zdroje
Hlavním známým nerostným zdrojem na kontinentu je uhlí. Poprvé bylo zaznamenáno poblíž ledovce Beardmore Frankem Wildem na expedici Nimrod a nyní je uhlí nízké kvality známo v mnoha částech Transantarktického pohoří. V pohoří Prince Charlese se nacházejí významná ložiska železné rudy. Nejcennější zdroje Antarktidy leží na moři, konkrétně ložiska ropy a zemního plynu nalezená v roce 1973 v Rossově moři. Protokol o ochraně životního prostředí ke Smlouvě o Antarktidě zakazuje veškeré činnosti týkající se antarktických nerostných zdrojů s výjimkou vědeckého výzkumu.
Klima
Antarktida je zmrzlá poušť s malým množstvím srážek; na samotném jižním pólu spadnou v průměru méně než 4 palce (10 cm) ročně. Teploty dosahují v zimě ve vnitrozemí minimálně -112F (-80C) až -130F (-90C) a v létě v blízkosti pobřeží maximálně 41F (5C) až 59F (15C).
Východní Antarktida je chladnější než její západní protějšek kvůli vyšší nadmořské výšce. Povětrnostní fronty jen zřídka pronikají daleko do nitra kontinentu, takže jeho střed je chladný a suchý. Navzdory nedostatku srážek v centrální části kontinentu se zde led udrží delší dobu. Vydatné sněhové srážky nejsou neobvyklé v pobřežní části kontinentu, kde byly zaznamenány sněhové srážky až 48 palců (1,22 m) za 48 hodin.
Na okraji kontinentu často vanou silné katabatické větry od polární plošiny o síle bouře. Ve vnitrozemí jsou však rychlosti větru obvykle mírné. V létě dopadá za jasných dnů na povrch jižního pólu více slunečního záření než na rovníku, protože na pólu svítí slunce 24 hodin denně. Sluneční úpal je často zdravotním problémem, protože sněhový povrch odráží téměř veškeré ultrafialové záření, které na něj dopadá.
Antarktida je chladnější než Arktida ze dvou důvodů. Za prvé, velká část kontinentu se nachází více než 3 km nad mořem a teplota s nadmořskou výškou klesá. Za druhé severní polární oblast pokrývá Severní ledový oceán: relativní teplo oceánu se přenáší přes ledový příkrov a zabraňuje tomu, aby teploty v arktických oblastech dosahovaly extrémů typických pro pevninský povrch Antarktidy.
Flóra
Flóra Antarktidy se skládá z přibližně 250 lišejníků, 100 mechů, 25-30 játrovek, asi 700 druhů suchozemských a vodních řas, neznámého počtu (většinou mikroskopických) hub a 2 kvetoucích rostlin. Hlavním faktorem, který určuje rozšíření suchozemských rostlin v Antarktidě, je dostupnost volné vody.
Lišejník je organismus vzniklý symbiotickým spojením některých hub a (obvykle) zelených řas. Lišejníky obývají mnoho různých stanovišť, často v extrémních prostředích. V Antarktidě se vyskytují tři hlavní typy lišejníků. Krustózní lišejníky, které na povrchu substrátu, na němž rostou, vytvářejí tenkou kůru, listnaté lišejníky, které vytvářejí listy podobné lalokům, a fruktifikované lišejníky, které mají keřovitý růst. Lišejníky mají velmi pomalý růst. V drsném prostředí vnitrozemí Antarktidy může růst pouhých 0,4 palce (1 cm) za 1000 let.
Licheny mají řadu adaptací, které jim umožňují přežít v Antarktidě. Jsou schopny vykazovat čistou fotosyntézu, i když jsou zmrzlé při teplotách až -20C (-4F). Když jsou pokryty sněhem, mohou absorbovat vodu z nasycené atmosféry. Kromě toho jim sněhová pokrývka poskytuje ochranu před přírodními živly a zdá se, že nejvíce rostou, když jsou pohřbeny pod alespoň tenkou ochrannou vrstvou sněhu. Mohou přežít dlouhá nepříznivá období sucha v suchém a neaktivním stavu. V kontinentální Antarktidě je mnoho lišejníků schopno absorbovat vodní páru ze sněhu a ledu.
Fauna
V Antarktidě žije jen málo suchozemských obratlovců. Mezi bezobratlé patří mikroskopičtí roztoči, vši, hlístice, tardigrádi, chrostíci, kril a pružinovky. Nedávno byly nalezeny prastaré ekosystémy složené z několika druhů bakterií žijících uvězněných hluboko pod ledovci. Nelétavá muška Belgica antarctica, velká až 6 mm, je největším čistě suchozemským živočichem Antarktidy. Sněhulák je jedním z pouhých tří ptáků, kteří hnízdí výhradně v Antarktidě. Široká škála mořských živočichů zahrnuje modré velryby, kosatky, kolosální chobotnice, lachtany a několik druhů tučňáků. Tučňáci císařští a adélie mají za svůj skutečný domov antarktický kontinent, zatímco ostatní (tučňák bradatý, tučňák gentoo a tučňák makarónský) se rozmnožují na severním cípu Antarktického poloostrova, kde jsou méně drsné podmínky.
Při pátrání po kostech mořských plazů narazili researchové na neobvyklé kosti na dně oceánu poblíž ostrova Jamese Rosse. Zkamenělé pozůstatky obsahovaly kusy s charakteristikami, které se vyskytují pouze u masožravých teropodů nebo „šelmožravých“ dinosaurů, jako je Tyrannosaurus rex, a menších masožravců. Tým nakonec dospěl k závěru, že nalezl dosud nezaznamenaný druh dinosaura. Více na www.nsf.gov/news/special_reports/dino/lowebb.jsp
Další informace
www.antarctica.gov.au/about-antarctica/fact-files
www.antarctica.ac.uk/about_antarctica/index.php