Juda Tadeáš figuruje na posledním místě v seznamu dvanácti apoštolů Ježíše Krista (Mt 10,3; Mk 3,18). Nevíme, kdy a jak se stal jedním z učedníků. Lukáš ho nazývá „Jidášem Jakubovým“ (Sk 1,13). Jan upřesňuje: „Jidáš, ne Iškariotský“ (Jan 14,22). Toto rozlišení je nutné, protože Jidáš Iškariotský byl tím, kdo Ježíše zradil.
„Jidáš“ je hebrejské slovo, které znamená: „chvála Bohu“. Tadeáš znamená „odvážný hlásat svou víru“.
Apoštol Juda Tadeáš, „bratr Jakubův“, byl pravděpodobně bratrem Jakuba Menšího, je tak pojmenován kvůli Jakubově proslulosti v prvotní církvi „Není to,“ divili se lidé v Nazaretu při slávě provázející Ježíše, „tesař… bratr Jakuba a Judy?“
Když Kristus po poslední večeři slíbil, že se zjeví těm, kdo ho budou poslouchat, Jidáš se ho zeptal, proč se nezjevil všem. Kristus odpověděl, že on a jeho Otec navštíví všechny, kdo ho milují: „Přijdeme k němu a učiníme si v něm příbytek“ (Jan 14,22-23). O životě svatého Judy Tadeáše po nanebevstoupení Páně a příchodu Ducha svatého nic nevíme.
Jeden z kanonických listů, který má mnoho společných rysů s druhým listem svatého Petra, je připisován svatému Judovi. Není adresován žádné konkrétní osobě ani církvi a nabádá křesťany, aby „směle bojovali za víru, která byla dána svatým. Někteří jsou totiž ve skrytu svého srdce … bezbožní lidé, kteří milost našeho Pána Boha obracejí v důvod ke sporům a popírají jediného svrchovaného vládce, našeho Pána Ježíše Krista.“ Je to přísné napomenutí proti falešným učitelům a výzva k zachování čistoty víry. Svůj list končí touto krásnou modlitbou: „Věčná sláva našemu Pánu Ježíši Kristu, který nás může uchránit od hříchu, s neposkvrněnou duší a s velkou radostí.“
Svatý Juda Tadeáš je jedním z nejoblíbenějších světců díky mnoha nebeským milostem, které získává pro své ctitele, kteří se k němu s vírou modlí, zejména pokud jde o získání zaměstnání nebo domu. Svatá Brigita ve svých Zjeveních vypráví, že jí náš Pán doporučil, aby, když chce získat určité milosti, o ně prosila prostřednictvím svatého Judy Tadeáše.
Svatý Juda Tadeáš byl často zaměňován se svatým Tadeášem z legendy o Abgarovi a říkalo se, že zemřel pokojně v Bejrútu v Edesse. Podle západní tradice, jak se objevuje v římské liturgii, se setkal v Mezopotámii se svatým Šimonem a že oba kázali několik let v Persii a byli tam umučeni. Existuje údajná zpráva o mučednické smrti obou apoštolů, ale latinský text jistě není starší než z druhé poloviny 6. století. Tento dokument je připisován jistému Obadiášovi, který byl údajně žákem Šimona a Judy a byl jimi vysvěcen na prvního babylonského biskupa. Podle starověké tradice byl svatý Šimon zabit přeříznutím uprostřed a svatému Judovi Tadeášovi byla useknuta hlava sekerou, proto je zobrazován se sekerou v ruce. Proto je západní církev slaví společně, zatímco východní církev jejich svátky odděluje.
Existuje několik legend o svatém Judovi Tadeášovi, které šíří Eusebius a které jsou nevěrohodné.