Žlutá řeka

Střední tok

Střední tok Žluté řeky, dlouhý více než 2 900 km, tvoří velkou smyčku a odvodňuje území o rozloze asi 23 000 km2. Řeka nejprve teče na severovýchod v délce asi 550 mil (880 km) písčitými půdami severní autonomní oblasti Chuejů Ning-sia a západní Ordoské náhorní plošiny. Má zde mnoho peřejí a na řadě míst se zužuje. Poté se řeka stáčí na východ a teče dalších 500 mil (800 km) přes náplavové roviny v autonomní oblasti Vnitřní Mongolsko a místy se větví do četných rozvodí. V tomto úseku je její spád menší než půl stopy na míli (9 cm na km) a mnoho kanálů bylo v průběhu tisíciletí upraveno pro zavlažovací zemědělství.

The Yellow River then turns sharply to the south and flows for about 445 miles (715 km), forming the border between Shaanxi and Shanxi provinces. Šířka řeky v tomto úseku obvykle nepřesahuje 150 až 200 stop (45 až 60 metrů), protože protéká úzkými soutěskami se strmými svahy o výšce několika set stop (nad 100 metrů). Poté se řeka postupně rozšiřuje, zejména poté, co přijme vody svých dvou nejdelších přítoků – nejprve řeky Fen v provincii Šan-si a poté řeky Wej v Šen-si. Na soutoku s Wei se Žlutá řeka prudce stáčí na východ na dalších 300 mil (480 km), když protéká nepřístupnými soutěskami mezi pohořími Zhongtiao a východním Qin (Tsinling). Průměrný spád v tomto úseku je o něco větší než 1 stopa na míli (20 cm na km) a v posledních 100 mílích (160 km), než řeka dosáhne Severočínské nížiny u města Čeng-čou v provincii Che-nan, je stále rychlejší.

Většinu středního toku protíná Plesová plošina, která se táhne východně od Tibetské náhorní plošiny k Severočínské nížině v nadmořské výšce od 3 000 do 7 000 stop (900 až 2 100 m). Náhorní plošina obsahuje terasovité svahy i náplavové roviny a roztroušené vrcholy, které se někdy tyčí více než 450 metrů nad náhorní plošinou. Řeka protnula náhorní plošinu nejméně šesti terasami, které se zvedají do výšky více než 500 metrů nad současnou hladinou řeky. Terasy, které vznikly za posledních 2,5 milionu let, jsou důležitým dokladem vývoje krajiny a dávných změn životního prostředí v regionu. Podložní skalní systémy jsou pokryty silnými vrstvami sypkých půd, které se skládají převážně z navátých písků a spraší. Mocnost sprašových vrstev dosahuje 160 až 200 stop (50 až 60 metrů) a na některých místech až 500 stop (150 metrů). Těmito sypkými usazeninami řeka prořízla hluboká údolí a odnesla s sebou obrovské množství povrchového materiálu, což z této oblasti učinilo jednu z nejvíce erodovaných krajin na světě. Snadno erodovatelná sprašová půda je příčinou nestability říčního koryta jak ve středním povodí, kde je eroze značná, tak na rovině, kde usazeniny budují dno koryta.