Žralok leopardí je aktivní druh, který plave silně vlnivým pohybem a běžně ho lze spatřit při plavbě v příbojové zóně nebo těsně za ní. V noci je aktivnější než ve dne a někdy leží nehybně na dně. V Tomaleské zátoce i jinde se žralok leopardí vydává za přílivem na bahnité pláně, kde hledá potravu, a ustupuje jen tak rychle, aby při ústupu vody neuvízl nebo nebyl uvězněn. Na ostrově Santa Catalina tráví místní žraloci den společně na mělčinách a v noci se rozptylují do hlubších vod, a to až do vzdálenosti 10 km.
Od narození tvoří žraloci leopardí velká hejna obvykle rozdělená podle věku a pohlaví, která se mohou mísit s hladinovými žraloky šedými nebo hnědými (Mustelus californicus a M. henlei) nebo ostnokožci (Squalus acanthias). Tato hejna jsou zjevně kočovná, často se náhle objeví v určité oblasti na několik hodin a pak stejně rychle zmizí. V zajetí bylo pozorováno, že větší žraloci upevňují svou nadvládu nad menšími jedinci lehkým kousnutím do prsní ploutve. Během letních dnů se v mělkých zátokách a ústích řek shromažďují velké skupiny dospělých samic, které se v noci rozptylují. Protože tyto samice následují nejteplejší místa vody, což jim umožňuje zvýšit vnitřní tělesnou teplotu až o 3 °C, předpokládá se, že využívají tepla k urychlení svého růstu a růstu březích mláďat. Členství v těchto shlucích je nestálé, jednotlivé samice pravidelně přecházejí mezi různými lokalitami roztroušenými na vzdálenost několika kilometrů.
V porovnání s příbuznými hladinovky šedé a hnědé, které s ní sdílejí areál výskytu, má žralok leopardí menší a početnější červené krvinky, což mu umožňuje efektivněji zpracovávat kyslík. To může být adaptace pro hledání potravy v prostředí ústí řek s nedostatkem kyslíku. Jejich oči obsahují velmi málo čípkových buněk, pravděpodobně kvůli kalné vodě, kterou obývají. Malí žraloci leopardí se stávají kořistí větších žraloků, jako je velký bílý žralok (Carcharodon carcharias) a žralok širokonosý (Notorynchus cepedianus). Jednou byl žralok sedmiploutvý spatřen, jak na přílivové bahnité pláni v Humboldtově zátoce přepadl žraloka levhartího a udeřil s takovou razancí, že se větší dravec na chvíli vylodil. Mezi známé parazity tohoto druhu patří tasemnice Phyllobothrium riseri, Lacistorhynchus dollfusi a Paraorygmatobothrium barber, jakož i kopepodi Echthrogaleus eoleoptratus a Achtheinus oblongatus.
KrmeníEdit
Jídelníček žraloka leopardího tvoří drobní bentičtí a litorální živočichové, nejvýznamněji krabi (Cancridae, Grapsidae a Hippoidea), krevety, kostnaté ryby (včetně sardelí, sleďů, tlamovců, krokoušů, mořských vlků, okounů, skalánek, šupináčů, platýsů a mihulí), rybí jikry, škeble a echiuridní tučný hostinský červ (Urechis caupo). Je známo, že tento oportunistický lovec žere také krevety duchny, mnohoštětinaté červy a mláďata hladinovky, kytovce lopatkovitého (Rhinobatos productus) a netopýřího rejnoka (Myliobatis californicus). Náhodně může polykat úhoře (Zostera) a řasy.
Žralok leopardí se kořisti zmocňuje tak, že rozšiřuje svou bukální dutinu, aby vytvořil sací sílu, což je usnadněno tím, že se jeho labiální chrupavky vyklopí dopředu a vytvoří z úst trubku. Současně žralok vysouvá čelisti dopředu, aby kořist sevřel mezi zuby. Stejně jako u ostatních žraloků se i u žraloka leopardího zuby pravidelně vylamují a nahrazují; trvá 9-12 dní, než se náhradní zub přesune na své místo. Žraloci leopardí byli uloveni s žaludky naplněnými škeblovými sifony, které žraloci uchopí dříve, než se škeble stihnou zatáhnout, a pákovým pohybem těla je odlomí. Někdy žralok tímto způsobem vytrhne z ulity celé tělo škeble. Jiní zkoumaní žraloci měli žaludky obsahující celé hostinské červy bez známek kousnutí, což naznačuje, že je žraloci vysáli z jejich nor. Pod dutou mostní podpěrou v Sanfranciském zálivu byla pozorována skupina žraloků leopardích a ostnoploutvých, kteří se živili hustým hejnem sardelí tak, že pomalu proplouvali proti směru hodinových ručiček hejnem plujícím po směru hodinových ručiček a polykali všechny sardelky, které se jim náhodou dostaly do otevřené tlamy.
Na některých místech se tento druh živí pouze několika druhy kořisti a jen málo jinými (např. červi hostinští a krabi kanicové v Tomalesově zátoce, jikry stříbřitky kalifornské (Atherinopsis californiensis) a krabi Romaleon antennarium a Metacarcinus magister v Humboldtově zátoce). Převažující kořist závisí na lokalitě, ročním období a věku. Například v Elkhorn Slough v Montereyském zálivu jsou v zimě a na jaře konzumováni převážně krabovití krabi a hostinští červi, od zimy do začátku léta rybí jikry, v létě kostnaté ryby a na podzim krabovití krabi a škeble. Mladí žraloci se živí převážně kraby a po dosažení délky 70-80 cm přecházejí na škeble, rybí jikry a hostinské červy. Největší žraloci konzumují nejvíce ryb.
Historie životaUpravit
Žralok leopardí je aplacentární živorodý, vyvíjející se embrya jsou až do narození udržována žloutkovým váčkem. V severních oblastech využívají samice jako líhně zátoky a bažiny, zatímco na jihu rodí v otevřenějších oblastech. Mezi známá místa rozmnožování podél kalifornského pobřeží patří Humboldtova zátoka, zátoka Tomales, zátoka Bodega, Sanfranciská zátoka, zátoka Elkhorn Slough, zátoka Morro, zátoka Santa Monica (Los Angeles), přístav Catalina (ostrov Santa Catalina) a zátoka San Diego.
Samice rodí 1-37 mláďat ročně od března do července (většinu v dubnu nebo květnu), přičemž počet mláďat roste s velikostí samice. Více samců může být otcem mláděte od jediné matky V Humboldtově a Sanfranciské zátoce samice vrhají mláďata do porostů úhořů, které jim poskytují úkryt i potravu. V přístavu Catalina Harbor rodí samice na pláních v hloubce 1 m s odkrytými zády a hřbetními ploutvemi; mláďata zůstávají v ještě mělčí vodě o hloubce menší než 30 cm. K páření dochází začátkem léta po porodu; jediné známé pozorování v přírodě se uskutečnilo v roce 2004 u La Jolly mezi devíti žraloky, kteří se shromáždili 19 m od břehu ve vodě hluboké 0,3-3 m (0,98-9,84 ft).
Nově narození žraloci levhartí měří asi 20 cm. Samci žraloků leopardích, kteří po prvních 3-4 letech života rostou relativně pomalu, dorůstají v průměru 2,0 cm ročně, dospívají ve věku 7-13 let a dosahují délky 0,7-1,2 m, zatímco samice dorůstají v průměru 2,3 cm ročně, dospívají ve věku 10-15 let a dosahují délky 1,1-1,3 m. Samice žraloků leopardích dorůstají v průměru 2,3 cm ročně a dosahují délky 1,6-4,3 m. Jedinci stejného věku se mohou výrazně lišit ve velikosti a velcí žraloci rostou obzvlášť pomalu: u jednoho exempláře bylo doloženo, že za 12 let přibral na délce pouhé 4 cm. Maximální délka života tohoto druhu se odhaduje na 30 let.