„Muži žijící v raném středověku (9. až 11. století) byli o několik centimetrů vyšší než muži, kteří žili o stovky let později, v předvečer průmyslové revoluce,“ uvedl Richard Steckel, profesor ekonomie na Ohio State University a autor nové studie, která se zabývá změnami průměrné výšky během posledního tisíciletí.
„Výška je ukazatelem celkového zdraví a ekonomického blahobytu a zjištění, že se lidé před 1000 až 1200 lety měli tak dobře, bylo překvapivé.“
Steckel analyzoval údaje o výšce tisíců koster vykopávaných z pohřebišť v severní Evropě a datovaných od 9. do 19. století. Průměrná výška se mírně snížila během 12. až 16. století a v 17. a 18. století dosáhla historického minima.
Muži v severní Evropě ztratili do roku 1700 v průměru 2,5 centimetru výšky, což se plně obnovilo až v první polovině 20. století.
Steckel se domnívá, že k poklesu – a následnému opětovnému nárůstu – průměrné výšky během posledního tisíciletí přispěla řada faktorů. Mezi tyto faktory patří klimatické změny, růst měst a s tím související šíření přenosných nemocí, změny v politických strukturách a změny v zemědělské výrobě.
„Průměrná výška je dobrým způsobem, jak měřit dostupnost a spotřebu základních potřeb, jako je jídlo, oblečení, přístřeší, lékařská péče a vystavení nemocem,“ řekl Steckel. „Výška je také citlivá na míru nerovnosti mezi populacemi.“
Studie vyšla v posledním čísle časopisu Social Science History.
Steckel analyzoval kosterní data z 30 předchozích studií. Kosti byly vykopány z pohřebišť v severoevropských zemích, včetně Islandu, Švédska, Norska, Velké Británie a Dánska. Ve většině případů byla k odhadu kosterní výšky použita délka stehenní neboli stehenní kosti. Stehenní kost, nejdelší kost v těle, tvoří přibližně čtvrtinu výšky člověka.
Podle Steckelovy analýzy se výška snížila z průměrných 68,27 palce (173,4 cm) v raném středověku na průměrné minimum zhruba 65,75 palce (167 cm) během 17. a 18. století.
„Tento pokles o dva a půl palce podstatně převyšuje veškeré výkyvy výšky pozorované během různých průmyslových revolucí v 19. století,“ uvedl Steckel.
Důvody tak vysoké výšky v raném středověku mohou souviset s klimatem. Steckel poukazuje na to, že zemědělství v letech 900 až 1300 těžilo z teplého období – teploty byly až o 2 až 3 stupně vyšší než v následujících stoletích. Teoreticky tak měly menší populace při pěstování plodin a chovu hospodářských zvířat k dispozici více půdy.
„Teplotní rozdíl stačil k tomu, aby se v mnoha osídlených oblastech severní Evropy prodloužilo vegetační období o tři až čtyři týdny,“ řekl Steckel. „Umožnilo to také obdělávat dříve nedostupnou půdu ve vyšších nadmořských výškách.“
Ve středověku byly také populace relativně izolované – velká města se v severní Evropě až do pozdního středověku nevyskytovala. Tato izolace v době před účinnými opatřeními v oblasti veřejného zdraví pravděpodobně pomáhala chránit lidi před nakažlivými nemocemi, řekl Steckel.
„Je pozoruhodné, že dýmějový mor se dramaticky objevil v pozdním středověku, kdy se obchod skutečně rozjel,“ řekl.
Steckel uvádí několik možných důvodů, proč ke konci středověku došlo k poklesu výšky:
* V roce 1300 se poměrně dramaticky změnilo klima, když malá doba ledová vyvolala trend ochlazování, který po následujících 400 až 500 let pustošil severní Evropu.
Chladnější teploty znamenaly nižší produkci potravin a také větší spotřebu zdrojů na vytápění. Podle Steckela však četné teplotní výkyvy v délce zhruba 15 až 40 let bránily lidem plně se přizpůsobit chladnějšímu klimatu.
„Tato krátká období oteplení zakrývala dlouhodobý trend nižších teplot, takže lidé se méně často stěhovali do teplejších oblastí a spíše zůstávali u tradičních zemědělských metod, které nakonec selhaly,“ uvedl. „Klimatické změny si pravděpodobně vyžádaly vážné ekonomické a zdravotní náklady pro obyvatele severní Evropy, což zase mohlo způsobit klesající trend průměrné výšky.“
* Urbanizace a rozvoj obchodu nabraly v 16. a 17. století značný spád.
Oboje sbližovalo lidi, což podporovalo šíření nemocí. A celosvětový průzkum a obchod vedly k celosvětovému rozšíření mnoha nemocí do dříve izolovaných oblastí.
„Studie výšky pro konec 18. a začátek 19. století ukazují, že velká města byla obzvláště nebezpečná pro zdraví,“ řekl Steckel. „Městská centra byla rezervoárem pro šíření nakažlivých nemocí.“
* Nerovnost v Evropě během 16. století značně vzrostla a zůstala vysoká až do 20. století – bohatí bohatli díky prudce rostoucím pozemkovým rentám, zatímco chudí platili vyšší ceny za potraviny, bydlení a půdu.
„V chudých zemích nebo mezi chudými v zemích se středními příjmy je velké množství lidí biologicky stresováno nebo deprivováno, což může vést k zakrnění růstu,“ uvedl Steckel. „Je pravděpodobné, že rostoucí nerovnost mohla zvýšit stres způsobem, který snížil průměrnou výšku ve stoletích bezprostředně následujících po středověku.“
* Politické změny a spory také stmelily lidi a zároveň kladly nároky na zdroje.
„Války snížily hustotu obyvatelstva, což by se dalo přičíst na vrub zlepšení zdravotního stavu, ale za cenu velkého narušení výroby a šíření nemocí,“ řekl Steckel. „Také urbanizace a nerovnost zvyšovaly tlak na zdroje, což mohlo přispět k menšímu vzrůstu.“
Přesně není jasné, proč se průměrná výška začala během 18. a 19. století zvyšovat, ale Steckel předpokládá, že pomohly klimatické změny a také zlepšení v zemědělství.
„Zvýšení výšky mohlo být částečně způsobeno ústupem malé doby ledové, což by přispělo k vyšším výnosům v zemědělství. Také zlepšení produktivity zemědělství, které začalo v 18. století, způsobilo, že potraviny byly dostupnější pro více lidí.“
Tato studie je součástí projektu Global History of Health Project, iniciativy financované Národní vědeckou nadací, jejímž cílem je analyzovat lidské zdraví v průběhu posledních 10 000 let.
Steckel chce pokračovat ve zkoumání a interpretaci kolísání výšky v průběhu tisíců let
„Chci jít mnohem dál v čase a podívat se na rozmanitější populace, abych zjistil, zda tento obecný vztah platí po dobu 10 000 let,“ řekl.