Mezinárodní tým pod vedením vědců z Oxfordské univerzity v časopise Nature Physics uvádí, že krátký puls z laseru FLASH „vyrazil“ elektron z jádra každého atomu hliníku ve vzorku, aniž by narušil krystalickou strukturu kovu. Tím se hliník stal téměř neviditelným pro extrémní ultrafialové záření.
“To, co jsme vytvořili, je zcela nový stav hmoty, který ještě nikdo neviděl,“ řekl profesor Justin Wark z katedry fyziky Oxfordské univerzity, jeden z autorů článku. ‚Průhledný hliník je jen začátek. Fyzikální vlastnosti hmoty, kterou vytváříme, jsou důležité pro podmínky uvnitř velkých planet a také doufáme, že jejím studiem můžeme lépe pochopit, co se děje při vzniku ‚miniaturních hvězd‘ vytvářených implozemi vysokovýkonných laserů, což může jednoho dne umožnit využití síly jaderné fúze zde na Zemi.“
Objev byl umožněn díky vývoji nového zdroje záření, který je deset miliardkrát jasnější než jakýkoli synchrotron na světě (například britský Diamond Light Source). Laser FLASH, který sídlí v německém Hamburku, produkuje extrémně krátké pulzy měkkého rentgenového záření, z nichž každý je silnější než výkon elektrárny, která zásobuje elektřinou celé město.
Oxfordský tým spolu se svými zahraničními kolegy soustředil veškerý tento výkon do bodu o průměru menším než dvacetina šířky lidského vlasu. Při takto vysoké intenzitě se hliník změnil na průhledný.
Ačkoli neviditelný efekt trval jen extrémně krátkou dobu – odhadem 40 femtosekund – dokazuje, že takový exotický stav hmoty lze vytvořit pomocí velmi výkonných rentgenových zdrojů.
Profesor Wark dodal: „Na našem experimentu je pozoruhodné zejména to, že jsme pomocí tohoto velmi výkonného laseru změnili obyčejný hliník na tento nový exotický materiál v jediném kroku. Po krátkou dobu vzorek vypadá a chová se ve všech ohledech jako nová forma hmoty. V určitých ohledech je způsob jeho reakce takový, jako bychom každý atom hliníku změnili na křemík: je to téměř stejně překvapivé, jako když zjistíte, že můžete světlem proměnit olovo ve zlato!“
Výzkumníci věří, že nový přístup je ideálním způsobem, jak vytvářet a studovat takové exotické stavy hmoty, a povede k další práci důležité pro tak rozmanité oblasti, jako je planetární věda, astrofyzika a jaderná fúzní energie.
Zpráva o výzkumu s názvem „Turning solid aluminium transparent by intense soft X-ray photoionization“ (Proměna pevného hliníku v průhledný pomocí intenzivní fotoionizace měkkým rentgenovým zářením) byla publikována v časopise Nature Physics. Výzkum provedl mezinárodní tým vedený vědci z Oxfordské univerzity profesorem Justinem Warkem, Dr. Bobem Naglerem, Dr. Gianlucou Gregorim, Williamem Murphym, Samem Vinkem a Thomasem Whitcherem.