15 černošských tanečníků, kteří změnili americký tanec

Únor je ve Spojených státech uznávaným měsícem černošské historie. Od dvoustého výročí založení země v roce 1976 je Měsíc černošské historie oficiálním označením k uctění a připomenutí významného a nezměrného vlivu Afroameričanů na národ. Prezident Gerald Ford prohlásil, že každoroční připomínka má „uctít příliš často opomíjené úspěchy černých Američanů.“

Taneční informace se zamýšlí nad černošskými tanečníky, kteří významně ovlivnili americkou taneční scénu, a také nad významnými soubory, které se staly průkopníky nového světa, v němž mohou být černí tanečníci vnímáni jako rovnocenní umělci.

Mistr Juba (1825-1852)

Je pravděpodobné, že mnoho tanečníků o Mistru Jubovi nikdy neslyšelo, což je dáno tím, že jeho významný taneční přínos jde bohužel ruku v ruce s představeními, která opakovala rasistické stereotypy. Vystupoval v minstrel show, americké zábavě 19. století, která spočívala v komických scénkách a tanci v černé tváři.

To, na co se většina lidí dívá skepticky – černošský svobodný muž vystupující v minstrel show, která zesměšňovala černochy jako mdlé, líné a přehnaně veselé -, bylo ve skutečnosti ve své době pro černocha úspěchem. V předbellovské éře, kdy černoši nesměli vystupovat s bělochy, byl mistr Juba prvním, kdo dosáhl uznání a proslulosti jako bavič. Během své kariéry vystupoval se čtyřmi známými ranými minstrelskými společnostmi a později se stal prvním emigrantským černošským tanečníkem, který se přestěhoval do Evropy a nikdy se nevrátil do Spojených států, což byl obrovský úspěch.

Ještě možná nejvýznamnější je, že mistr Juba (který se právně jmenoval William Henry Lane) byl prvním známým tanečníkem, který spojil rychlou práci nohou s tradičními africkými rytmy, což vedlo ke vzniku stepu a dokonce i prvků stepu.

Bill „Bojangles“ Robinson (1878-1949)

Ačkoli pro mnohé byl mistr Juba pravděpodobně novinkou, jsem si celkem jistý, že většina z nich o Billu „Bojanglesovi“ Robinsonovi slyšela. Robinson, známý jako otec stepu, se nejvíce proslavil svým účinkováním v široce populárních filmech s dětskou herečkou Shirley Templeovou. Za svou kariéru se Robinson objevil celkem ve 14 filmech a šesti broadwayských představeních, někdy ve významných rolích, což byl ve své době pro černošského herce obrovský triumf.

Robinson byl navíc prvním černošským sólovým umělcem, který vystupoval na bělošských vaudevillových okruzích, kde byl po čtyři desetiletí hlavní hvězdou.

Robinson byl známý jemným, záměrným pohybem v kombinaci se strohou muzikálností.

Asadata Dafora (1890-1965)

Asadata Dafora byl průkopníkem tance, který divákům ve Spojených státech přiblížil autentickou západoafrickou kulturu. Africký tanec, který byl v té době prakticky neslýchanou taneční formou, otevřel dveře novému studiu kulturního tance a vystupování.
Původně Dafora pocházel ze Sierry Leone a do Států poprvé přijel v roce 1929. Brzy poté založil taneční a pěvecký soubor Shogola Oloba, který uváděl pohybová dramata založená na západoafrických mýtech a pověstech. Dafora byl prvním známým umělcem, který se snažil prezentovat autentické africké formy mimo kmenové prostředí. Ovlivnil umělce, jako byla Pearl Primusová, která později začlenila africké prvky do svých choreografií.

John Bubbles, který byl v roce 2002 uveden do Mezinárodní stepařské síně slávy Americké stepařské nadace. Foto s laskavým svolením ATDF.

John W. Bubbles (1902-1986)

Stejně jako Robinson se i zpěvák a tanečník John W. Bubbles významně zasloužil o rozvoj a komercializaci stepu. Bubbles zahájil svou kariéru v deseti letech a společně se šestiletým tanečníkem „Buckem“ Washingtonem vytvořil pěvecko-tanečně-komediální skupinu. S Buckem se Bubbles stal velmi populárním. Oba vystupovali v roce 1931 v představení Ziegfeld Follies a stali se prvními černošskými umělci, kteří vystupovali v proslulé newyorské Radio City Music Hall.

Bubbles, který je asi nejznámější díky účinkování v roli Sportin‘ Life v představení Porgy a Bess George Gershwina z roku 1935, později vystupoval ve slavném harlemském Hoofers Clubu, což vedlo k účinkování na Broadwayi, které vedlo k příležitostem v Hollywoodu.

Bubbles je údajně prvním tanečníkem, který spojil jazzový tanec se stepem, což je předzvěstí mnoha dnes existujících jazz-tapových souborů. Vytvořil off-beaty a následně změnil akcenty, frázování a timing.

Josephine Bakerová (1906-1975)

Jedna z prvních černošek, která zanechala stopu v tanečním světě, Josephine Bakerová je synonymem smyslnosti, odvahy a nespoutané vášně. Bakerová se narodila v St. Louis ve státě Missouri, vyrůstala v malých poměrech a rychle si vypěstovala nezávislého ducha, naučila se sama se o sebe postarat a prosadit se. Toto svobodné a odvážné chování ji vedlo k tomu, že v roce 1919 vystupovala po celé zemi s kapelami The Jones Family Band a The Dixie Steppers. Když se ve dvacátých letech 20. století objevila na pařížském jevišti, byla si jistá svými schopnostmi a vystupovala s komickým a zároveň smyslným půvabem, který vzal Evropu útokem.

Baker, proslulá svými sotva padnoucími šaty a zmodernizovaným pohybem, vystupovala a choreografovala v Evropě 50 let. Ačkoli jí rasismus ve Státech často bránil získat doma stejnou proslulost jako v zahraničí, Bakerová bojovala proti segregaci prostřednictvím organizací jako Národní asociace pro podporu barevných (NAACP). Tato organizace na počest jejího úsilí skutečně pojmenovala 20. květen „Dnem Josephine Bakerové“.

Za svůj život prý obdržela přibližně 1 500 nabídek k sňatku a nespočet darů od obdivovatelů, včetně luxusních automobilů. V den jejího pohřbu se v ulicích Paříže tísnilo více než 20 000 lidí, aby sledovali průvod na cestě do kostela. Bakerová byla první Američankou pohřbenou ve Francii s vojenskými poctami.

Katherine Dunhamová (1909-2006)

Někteří taneční historici označili Katherine Dunhamovou za nejvýznamnější ženu afroamerického tance. Dunhamová byla jednou z prvních průkopnic moderního tance, který sám o sobě kombinoval kulturní, přízemní taneční pohyby s prvky baletu.

Dunhamová, která se narodila v Illinois, začala formálně studovat tanec v Chicagu, kde se vzdělávala u průkopníků moderního a současného baletu a současně studovala antropologii. Ve 30. letech 20. století absolvovala desetiměsíční výzkum tanečních kultur Karibiku. To, co se naučila, přivezla zpět do Ameriky a vyvinula novou revoluční estetiku, která spojovala rytmy kulturních tanců s některými složkami baletu.

Po dvě desetiletí, od 40. do 60. let 20. století, Dunhamové taneční soubor cestoval po celém světě – od Spojených států přes Evropu a Latinskou Ameriku až po Asii a Austrálii. V New Yorku také založila školu pro výuku své techniky.
Honi Coles (1911-1992) a Charles „Cholly“ Atkins (1913-2003)

Umělci Honi Coles a Charles „Cholly“ Atkins jsou spojováni kvůli svému přínosu tanci jako dlouholetí stepařští partneři. Po službě ve druhé světové válce Cholly, který již měl značné zkušenosti jako stepař, vytvořil své dosud nejslavnější partnerství s rychlostním tanečníkem a samoukem rytmického stepu Charlesem „Honim“ Colesem.

Tato dvojice výrazně posunula a propagovala umění rytmického stepu. Absolvovali turné s big bandy Duka Ellingtona, Counta Basieho a Cab Callowaye a také natočili krátké filmy pro televizi. Dvojice se výrazně proslavila svou pomalou soft-shoeovou sestavou Taking a Chance on Love. V roce 1965 se dokonce objevili v pořadu televize CBS Camera Three.

Z této proslulosti se Cholly nakonec stal v letech 1965-1971 kmenovým choreografem společnosti Motown Records. Vytvořil nový taneční žánr, vokální choreografii, která mu nakonec v roce 1993 vynesla uznání od National Endowment for the Arts. Coles se naopak prosadil na Broadwayi, kde v roce 1983 získal cenu Tony za roli ve hře My One and Only a později i Národní medaili umění za přínos tanci.

Fayard Nicholas (1914-2006) a Harold Nicholas (1921-2000)

Fayard a Harold Nicholasovi, známější jako „bratři Nicholasovi“, měli jedinečnou kariéru jako tanečníci stepu a „flash“. Své první velké vystoupení získali v Cotton Clubu v roce 1932, Fayardovi bylo 18 a Haroldovi pouhých 11 let. Po vystoupeních s velkými kapelami se stali velmi úspěšnými v Hollywoodu.

Bratři Nicholasovi zazářili na filmovém plátně ve filmech jako Kid Millions (1934), Down Argentine Way (1940), Stormy Weather (1943) nebo St Louis Woman (1946). Účinkovali dokonce i ve filmech Ziegfeld Follies z roku 1936 a Babes in Arms.
Před odchodem do důchodu se Fayard podílel na choreografii inscenace Black and Blue z roku 1989 a Harold vystupoval v rámci národního turné Sophisticated Ladies z roku 1982 a v The Tap Dance Kid na Broadwayi v roce 1986.

Bratři obdrželi ocenění Kennedyho centra a natočili dokumentární film The Nicholas Brothers:

Před několika lety vyšla biografie o životě Janet Collinsové od taneční historičky Yael Tamar Lewinové. Obrázek s laskavým svolením Newyorské veřejné knihovny.

Janet Collinsová (1917-2003)

Janet Collinsová, která zemřela teprve před několika lety ve Fort Worthu v Texasu, byla průkopnicí černošských baletních tanečnic. Byla jednou z mála černošek, které se v 50. letech 20. století prosadily v americkém klasickém baletu, inspirovala celou generaci a dala naději na rovnoprávnější společnost.

Collinsová začala tančit v Los Angeles a nakonec přesídlila do New Yorku. Její velký debut se odehrál v roce 1949 v její vlastní choreografii ve společném programu v 92nd Street Y. Byla dobře přijata a chválena za ostrou technickou preciznost. Po účinkování na Broadwayi v muzikálu Colea Portera Out of This World byla počátkem 50. let najata jako hlavní tanečnice v Metropolitní opeře.

Během své kariéry Collinsová tančila také po boku Katherine Dunhamové a s jejím souborem účinkovala ve filmovém muzikálu Stormy Weather z roku 1943.

Tančila sólo v choreografii Jacka Colea ve filmu The Thrill of Brazil z roku 1946, a dokonce absolvovala turné s Talley Beattym v nočním klubu.

Jako uznání velké práce Collinsové založila její slavná sestřenice Carmen De Lavallade stipendium Janet Collins Fellowship.

Pearl Primusová (1919-1994)

Pokud by někdo mohl zpochybnit Dunhamové titul „grande dame afroamerického tance“, byla by to tanečnice, choreografka, režisérka a aktivistka Pearl Primusová. Stejně důležitá je i Primusová, která se zasloužila o hlubší poznání a pochopení tradičního afrického tance.

Pomocí grantu strávila Primusová v roce 1948 více než rok v Africe, kde shromažďovala materiály a podrobně popisovala kmenové tance, které rychle upadaly v zapomnění. Po návratu do USA založila Pearl Primus School of Primal Dance. Svou výukou a vystoupeními pomáhala nejen propagovat africký tanec jako uměleckou formu hodnou studia a předvádění, ale také vyvracet mýty o divošství.

Kromě mnoha dalších úspěchů se v roce 1961 stala ředitelkou African Performing Arts Center v Libérii, první organizace svého druhu na africkém kontinentu.

Alvin Ailey (1931-1989)/ Alvin Ailey American Dance Theater (1958-nově)

Alvin Ailey se poprvé seznámil s tancem v Los Angeles díky představením Ballet Russe de Monte Carlo a Katherine Dunham Dance Company. Své formální taneční vzdělání zahájil vstupem do hodin Lestera Hortona. Horton, zakladatel jedné z prvních rasově integrovaných tanečních skupin v zemi, se stal Aileyho mentorem na začátku jeho profesionální kariéry.

Po Hortonově smrti v roce 1953 se Ailey stal ředitelem Tanečního divadla Lestera Hortona a začal vytvářet vlastní choreografie.

V roce 1958 založil Alvin Ailey American Dance Theater, dnes špičkovou a mezinárodně uznávanou taneční skupinu. V roce 1969 založil Alvin Ailey American Dance Center (nyní The Ailey School) a v roce 1974 zformoval Alvin Ailey Repertory Ensemble (nyní Ailey II).

Kromě obrovského přínosu pro rozvoj moderního tance byl Ailey průkopníkem programů podporujících umění ve vzdělávání, zejména těch, z nichž měly prospěch komunity se znevýhodněným postavením.

Taneční divadlo Harlem (1969-současnost)

Taneční divadlo Dance Theatre of Harlem, založené v roce 1969 krátce po atentátu na Martina Luthera Kinga mladšího, vedl první černošský tanečník newyorského baletu, bývalý šéf baletu Arthur Mitchell. Dance Theatre of Harlem, známé jako nejstarší nepřetržitě existující černošský klasický soubor, umožnilo a podpořilo více černošských baletních tanečníků k profesionálnímu tanci.

Původně byl repertoár zaměřen neoklasicky a obsahoval několik baletů George Balanchina. V 80. letech 20. století přibyla další současná díla a klasika. Soubor také uváděl různá díla černošských choreografů, včetně Geoffreyho Holdera, Louise Johnsona, Alvina Aileyho, Alonza Kinga, Roberta Garlanda i samotného Mitchella.

Díky tomu, že mnoho jeho tanečníků pokračovalo ve své kariéře ve větších národních souborech, se Harlemské taneční divadlo zasloužilo o snížení barevné hranice v baletu. Škola souboru, kterou Mitchell zpočátku vedl společně se Shookem, se stala mezinárodní silou a také významnou harlemskou institucí.

*Upozornění: Existuje mnoho dalších pozoruhodných a historických černošských tanečníků a souborů, kteří ovlivnili americký tanec. Toto je pouze částečný seznam.

Zdroje:
Koalice tanečního dědictví. „Nenahraditelné taneční poklady Ameriky.“ www.danceheritage.org/treasures.html.
American Tap Dance Foundation. „Tap Dance Hall of Fame – Bill ‚Bojangles‘ Robinson.“ atdf.org/awards/bojangles.html
Oficiální stránky Josephine Bakerové. „Biography.“ www.cmgww.com.
„Janet Collins, 86 let; balerína byla první černošskou umělkyní v Met Opera.“ Dunning, Jennifer. New York Times. May 31, 2003. www.nytimes.com.
Alvin Ailey American Dance Theater. „The Ailey Legacy.“ www.alvinailey.org.
Taneční divadlo v Harlemu. „Kdo jsme.“ www.dancetheatreofharlem.org.