Irácká invaze do Kuvajtu 2. srpna 1990 znamenala začátek amerických „nekonečných válek“ na Blízkém východě. Do té doby byly americké bojové operace v regionu zpravidla dočasné a krátkodobé. Prezident George Bush chtěl v tomto vzorci pokračovat, když na iráckou agresi reagoval rázně a přiměřeně, ale nevyšlo to. Od té doby čtyři prezidenti zjistili, že je těžké dostat se domů.
Bruce Riedel
Senior Fellow – Foreign Policy, Center for Middle East Policy, Center for Security, Strategy, and Technology
Američané – včetně mého otce – bojovali za druhé světové války proti nacistům v severní Africe, ale první vlastní bojová operace na Blízkém východě přišla až 18. července 1958, kdy prezident Dwight Eisenhower vyslal námořní pěchotu na břeh libanonského Bejrútu. Důvodem operace Blue Bat nebyl převrat v Libanonu, ale v Iráku. Dne 17. července 1958 irácká armáda svrhla nejvíce prozápadní vládu na Blízkém východě, hášimovskou monarchii, která tehdy vládla jak Iráku, tak Jordánsku. Král Fajsal II. a jeho rodina byli brutálně zavražděni.
Obvykle opatrný Ike zpanikařil a vyslal námořní pěchotu do Bejrútu, aby podpořila maronitského křesťanského prezidenta, který čelil lidovému povstání proti své snaze získat druhé a protiústavní funkční období. Prezident Eisenhower se obával, že celý region brzy padne do rukou charismatického egyptského prezidenta Gamála Abdela Násira, oslavovaného v celém arabském světě jako antikolonialista, který válcuje síly západního imperialismu. Ike se domníval, že Násir byl sovětským zástupcem, ale za převratem v Bagdádu nestál. Ve skutečnosti byl Násir překvapen stejně jako Eisenhower.
Na břehu na těžce vyzbrojené mariňáky spěchající na břeh čekali prodavači prodávající Coca-Colu a dívky opalující se v bikinách. Byla to trochu fraška, ale také nesmírně nebezpečná akce, která se mohla zvrhnout v bažinu. Naštěstí zvítězily chladné hlavy na americké ambasádě, které se dohodly s opozicí, a Washington pak ustoupil. Prezidentem byl zvolen jiný maronita a občanská válka skončila mírovou cestou. V boji padl pouze jeden americký voják a po 102 dnech strávených na břehu námořní pěchota Libanon opustila. Bylo mi teprve pět let a v červenci 1958 jsem byl v Bejrútu; můj otec sloužil u OSN.
Další bojové operace se týkaly také obavy z Násira a Rusů. Egypt a Sověti zasáhli v Jemenu v roce 1962, aby podpořili republikánský převrat proti monarchii. Saúdská Arábie a Jordánsko podpořily roajalisty proti Egyptu a následovala občanská válka. Egypťané bombardovali roajalistické tábory v Saúdské Arábii a král Fajsal požádal Johna F. Kennedyho o pomoc.
JFK vyslal v polovině roku 1963 na ochranu Saúdů letectvo Spojených států. Operace Hard Surface trvala šest měsíců. Stíhačky amerického letectva létaly na bojových leteckých hlídkách podél hranic s Jemenem. K žádnému skutečnému boji nedošlo, protože Násir se nechtěl postavit Američanům a Kennedy si nepřál válku.
V letech po roce 1964 byly americké bojové operace v regionu obvykle krátkodobé. Ztráceli jsme však vojáky. Třicet čtyři členů posádky zahynulo 8. června 1967, když Izrael zaútočil na USS Liberty. Dvě stě čtyřicet jedna mariňáků a námořníků zahynulo 23. října 1983 zpět v Bejrútu, když Ronald Reagan pošetile zasáhl do další libanonské občanské války. Reagan se poté z Libanonu moudře stáhl.
Související knihy
-
Bejrút 1958
By Bruce Riedel2019
Reagan se zapojil do nejdelší moderní konvenční války v regionu, íránsko-irácké války v 80. letech. Poté, co Irák v květnu 1987 zaútočil na americkou vojenskou loď USS Stark a zabil 34 námořníků, Reaganova administrativa z války obvinila Írán. Americké námořnictvo vedlo v Perském zálivu více než rok nevyhlášenou námořní válku proti Íráncům. Skončila, když Írán a Irák přijaly příměří. Námořnictvo z velké části opustilo Perský záliv a ponechalo si pouze malou základnu v Bahrajnu. V roce 1990 to byla jediná americká vojenská základna na Blízkém východě mimo Turecko.
Iránsko-irácká válka stála Irák celé jmění, včetně desítek miliard půjček od Kuvajtu a Saúdské Arábie. Saddám Husajn se v červenci 1990 rozhodl vyloupit banku, aby unikl finanční krizi, kterou si sám způsobil. Večer 1. a 2. srpna jsem se ve Washingtonu stal zástupcem šéfa operační skupiny v CIA, abych poskytl zpravodajské informace Bushovu týmu. Okamžitě jsme varovali, že dalším Saddámovým cílem je Saúdská Arábie, a následovala operace Pouštní štít. Od té doby Američané bojují. Dnes jsou američtí vojáci ve většině zemí Blízkého východu, včetně všech monarchií Perského zálivu, Iráku, Sýrie, Jordánska, Turecka a Afghánistánu.
Kuvajtská krize přišla bez většího varování. V červnu 1990 jsem byl v Bagdádu a Kuvajtu; nevzpomínám si, že by se někdo zmínil o riziku, že by Irák mohl postupovat na jih Kuvajtu. Soustředili jsme se na Saddámovy hrozby, že „vypálí“ Izrael, a na výstavbu odpalovacích míst pro rakety Scud v západním Iráku, které měly zasáhnout Tel Aviv. V polovině července jsme však zjistili, že Irák podél kuvajtské hranice hromadí síly. Řekli jsme prezidentovi, že Kuvajt si myslí, že Iráčané blafují; my ne.
Bush a jeho poradce pro národní bezpečnost Brent Scowcroft vytvořili koalici pro boj s Irákem, která zahrnovala desítky zemí s významnými vojenskými příspěvky zejména Velké Británie a Francie, ale také Egypta a Sýrie. V Perském zálivu bylo rozmístěno více než půl milionu amerických vojáků. Další odešli do Izraele poté, co válka začala a Saddám vystřelil své scudy na Izrael.
Bush se snažil vyhnout otevřené válce. Moudře nenapadl Irák po osvobození Kuvajtu, ale vytvořil bezletovou zónu v severním Iráku, operaci Provide Comfort, která vedla k letům bojových hlídek nad Irákem. Severní zóna byla rozšířena o další bezletovou zónu na jihu, operaci Southern Watch, která měla chránit irácké šíity a držet Iráčany dál od Saúdské Arábie a Kuvajtu, alespoň ve vzduchu. Iráčané naštěstí žádného Američana nesestřelili, i když 14. dubna 1994 byly nad Kurdistánem tragicky sestřeleny dva americké vrtulníky stíhačkami letectva, přičemž zahynulo 26 Američanů na palubě. V jednom z těchto vrtulníků jsem byl dva týdny před nehodou.
George W. Bush nás v roce 2003 vzal zpět do Iráku. Ignoroval Scowcroftovo varování, že tím odkloní důležité zdroje od boje proti terorismu. Odmítl zpravodajské informace, které tvrdily, že Irák nemá s útokem z 11. září nic společného. Invaze byla označena za nejhorší rozhodnutí v americké zahraniční politice vůbec.
Srpen 1990 byl pro Američany zlomový. Bush udělal správnou věc, ale jak už to ve válce bývá, použití síly mělo nečekané důsledky. Prezident Barack Obama a jeho viceprezident Joe Biden se snažili z Iráku odejít, ale ISIS je vtáhl zpět. Prezident Donald Trump mluvil o opuštění nekonečných válek, ale ve skutečnosti nasadil další vojáky, včetně toho, že je poslal zpět do Saúdské Arábie poté, co jsme v roce 2005 království opustili. Washington zjistil, že dostat se dovnitř je snadné, dostat se ven zdánlivě nemožné.