Ne každý vidí v opuštěných místech krásu. Je zapotřebí zvláštního druhu cestovatele, aby narazil na rozpadající se konstrukci staré budovy, zrezivělou slupku auta zapadající do dna pouště a dávno zapomenutou ulici, kterou získává zpět země, a s údivem si ji prohlížel. Ale pro ty, kteří považují zavřená města za příležitost projít se mezi historií a pozorně naslouchat příběhům o bývalé slávě za zavřenými saloony, není lepšího místa než zdánlivě nekonečná poušť, která obklopuje Las Vegas. Pokud dokážete ocenit strašidelné kouzlo měst duchů, zde je několik z nich, které můžete zvážit při plánování svého příštího výletu.
Rhyolite, Nevada
Při jízdě po prašné polní cestě do Rhyolite si na obzoru všimnete něčeho zvláštního: 12 skutečných duchů se siluetami na pouštní obloze. Ne, nevítají vás bývalí obyvatelé města; díváte se na uměleckou instalaci, která je ve skutečnosti součástí skanzenu Goldwell. Duchové spolu s dalšími šesti sochami slouží jako dokonale zlověstný úvod do zachovalého města duchů, které leží v kopcích za nimi. Rhyolite, pojmenovaný podle sopečné horniny v této oblasti, se nachází pouhých 120 mil od Las Vegas a jen pár okamžiků od brány do národního parku Death Valley. Poté, co prospektoři v roce 1904 objevili v oblasti zlato, Rhyolite ožil a začal budovat hotely, kasina, obchody, školu, nemocnici a dokonce i čtvrť červených luceren pro přibližně 5 000 obyvatel. V roce 1916 však nastala finanční panika. Elektřina byla odpojena a všichni byli pryč. Dnes si můžete prohlédnout působivou řadu zbývajících staveb včetně banky, vlakového depa a dokonce i domu z pivních lahví, který je svědectvím divoké minulosti města.
Panamint City, Kalifornie
Pokud věříte, že nejlepší města duchů jsou ta, do kterých se dostanete pěšky, Panamint City může být právě tou vaší životní túrou. Výlet začíná 200 mil od Las Vegas na západní straně pohoří Panamint Mountains v národním parku Death Valley poblíž Ballaratu, což je samo o sobě město duchů s jediným obyvatelem, který vám ochotně prodá limonádu a poví vám o nedalekém opuštěném náklaďáku, který kdysi patřil Mansonově rodině. Pětikilometrová túra do Panamint City vede kaňonem Surprise Canyon, bujnou oblastí, kde se budete muset prodírat křovím, brodit vodou a překonat převýšení asi 4 000 stop. Výsledkem je Panamint City, město duchů založené psanci v roce 1874. K nejzajímavějším místům v oblasti patří huť, opuštěná vozidla a především turisty udržované chatky s názvy jako The Panamint Hilton a The Castle. Pokud se rozhodnete v některé z nich přespat, dejte si pozor na hantavirus, protipožární předpisy, a pokud můžete, přibalte si s sebou úklidové prostředky, abyste je zanechali lepší, než jste je našli.
Nelson, Nevada
Je docela divoké, že se během pouhých 45 minut můžete dostat z patra kasina na bulváru Las Vegas do města duchů, které působí jako uprostřed ničeho. Taková je tichá krása, která se skrývá v Nelsonu. Na konci klikaté silnice obklopené větším množstvím kaktusů cholla, než jaké pravděpodobně kdy v životě uvidíte, najdete Nelson, místo jednoho z prvních velkých nálezů zlata v Nevadě. Městečko, které španělští osadníci, kteří ho objevili v roce 1775, původně pojmenovali Eldorado, se rozrostlo a změnilo název poté, co prospektoři vybudovali důl Techatticup. Bylo známé jako místo bez zákona a násilí. Dnes je mnohem klidnější, ale stále stejně zajímavé. Můžete se projít mezi ruinami, absolvovat prohlídku dolu a dokonce si vyfotit vrak letadla, které sloužilo jako rekvizita ve filmu 3 000 mil do Gracelandu.
Belmont, Nevada
V Belmontu, který leží 260 mil od Las Vegas, je cesta o něco delší než do některých jiných měst duchů na tomto seznamu, ale stojí za to. Belmont, který se nachází severně od Tonopahu (Zajímavost: „pah“ je pajutské slovo, které znamená „voda“, a můžete si všimnout, že se často používá v názvech nevadských míst), je klasickým příkladem hornického města, které se dostalo na výsluní a po několika letech skončilo opuštěné. Nejikoničtější stavba, tyčící se cihlová budova soudu, byla postavena v roce 1876, ale k vidění je tu i spousta dalších starých staveb a také několik vytrvalých obyvatel, kteří město duchů nazývají svým domovem. Belmont leží v nadmořské výšce 7 433 metrů, takže je skvělým místem k návštěvě v létě, abyste unikli horku v Las Vegas, nebo skvělým místem k návštěvě v zimě, pokud jste celoživotním obyvatelem pouště a nikdy předtím jste neviděli sníh. Stejně jako všechna města duchů je daleko od civilizace a postrádá luxusní hotely a restaurace (což je podle nás dobře), ale historický penzion Belmont Bed and Breakfast je v současné době v procesu oživování. Pokud jste ochotni přispět na obnovu, můžete se zde ubytovat zdarma.
Gold Point, Nevada
Příběh o tom, jak se Gold Point proměnil z hornického městečka, které zažívalo boom a krach, v město duchů, kde si skutečně můžete pronajmout pokoj na noc, je kuriózní. Místní obyvatel Las Vegas a dlouholetý nadšenec do měst duchů Herb Robbins narazil na Gold Point a zamiloval se do něj, jen aby zjistil, že si ho může skutečně koupit. Poté, co ve městě hříchu vyhrál jackpot, tak učinil a zasvětil svůj život obnově stříbrného hornického tábora. Dnes působí jako šerif, šéf hasičů, hotelový úředník a místní historik. Díky jeho úsilí vypadá Gold Point, kde kdysi stávalo 125 domů, pošta, pekárna a samozřejmě spousta barů, dnes docela dobře. Gold Point se nachází 185 mil od Las Vegas a nabízí zrekonstruované hornické domky, ve kterých můžete přenocovat, starý saloon s westernovými artefakty, historické budovy, hornické ruiny a spoustu možností pro pěší turistiku v okolí. Ať už se rozhodnete přespat v chatce, v karavanu nebo ve stanu (na nedalekém pozemku BLM je rozptýlené tábořiště), odlehlá lokalita slibuje jedno z nejlepších pozorování hvězd v poušti a lekci historie, na kterou nikdy nezapomenete.