Sportovci jsou často nadživotní díky působivým výkonům, které předvádějí prakticky pokaždé, když vstoupí na hřiště.
Čas od času nám však někdo střízlivě připomene, jak je život pomíjivý. A stejně jako jsme jim fandili, když žili, měli bychom je oslavovat i po smrti a nikdy se nevzdávat vzpomínek, které nám poskytli a které nám zůstanou na celý život.
V souvislosti s tragickou smrtí bývalé hvězdy NFL Juniora Seaua uvádíme sedm bývalých hvězd NBA, které jsme ztratili příliš brzy.
Nikdo z nás nikdy neměl možnost vidět, jak skvělá mohla být 22letá hvězda Marylandské univerzity Len Bias v NBA. Dva dny poté, co byl v roce 1986 draftován týmem Boston Celtics, Bias zemřel na předávkování kokainem.
Při pomyšlení, že by se Bias – jeden z nejlepších hráčů v historii Atlantické pobřežní konference – připojil k týmu, v němž působili Larry Bird, Dennis Johnson, Robert Parish a Kevin McHale, pravděpodobně přeběhl mráz po zádech celému zbytku NBA. Bohužel, tato sestava se na hřiště ve stejnou dobu nikdy nedostala.
Biasova smrt vedla ke zpřísnění protidrogových zákonů i předpisů NCAA. V roce 2009 byl Biasův život a jeho vliv zachycen v dokumentu ESPN Without Bias.
Reggie Lewis
Obránce Boston Celtics Reggie Lewis byl uprostřed hvězdné kariéry, než v létě 1993 zkolaboval a zemřel. Vysoký 195 cm vážící Lewis právě ukončil kampaň, v níž dosahoval průměru 20,8 bodu na zápas. Lewis, který se v roce 1992 stal členem All-Star, měl být v éře po Larrym Birdovi franšízovým hráčem Celtics.
Náhlé Lewisovo úmrtí způsobila strukturální srdeční vada. 27letý hráč projevoval známky srdečních problémů již několik měsíců předtím, když zkolaboval během série prvního kola play-off v zápase Bostonu proti Charlotte Hornets.
Při slavnostním ceremoniálu během sezóny 1994-95 vyřadili Celtics Lewisův dres s číslem 35.
Manute Bol
S výškou 190 cm a třtinovou tloušťkou 200 kg byl bývalý centr Manute Bol jedním z nejunikátnějších talentů v historii NBA.
Bol vynikal pouze v jedné věci (blokování střel), ale byl mistrem tohoto umění. Jeho kariérní průměr 3,3 bloku na zápas se řadí na druhé místo v historii a jeho pouhá přítomnost v pásmu nutila soupeřovy týmy upravovat své útočné strategie. Svou kariéru v NBA zakončil s 2 086 bloky a pouhými 1 599 body.
Bolův vliv však byl cítit daleko za basketbalovým hřištěm: své peníze a slávu využíval k podpoře své rodné země Súdánu. Bol, který zemřel na selhání ledvin v roce 2010 ve věku 47 let, vedl basketbalovou školu i po skončení své kariéry v NBA. Jedním ze studentů této školy byla současná hvězda Chicaga Bulls Luol Deng.
Drazen Petrovič
Přestože si většina lidí pamatuje Drazena Petroviče z jeho působení v New Jersey Nets, byl hvězdou ve Španělsku i v Jugoslávii dlouho předtím, než se v roce 1989 dostal do NBA a do týmu Portland Trail Blazers.
Na určité úrovni je možná ironií, že Petrovič začal právě v Trail Blazers. Tento 193 cm vysoký střelec byl jedním z prvních Evropanů, kteří úspěšně přešli do NBA, a jeho hra otevřela dveře dalším hráčům, jako jsou Dirk Nowitzki a Pau Gasol.
Petrovič zakončil svou kariéru v NBA s třetí nejlepší úspěšností střelby za tři body v historii ligy (43,7 %).
Petrovič byl uveden do Síně slávy FIBA v roce 2007, 14 let poté, co zemřel při smrtelné autonehodě na Autobahnu ve věku 28 let. Anthony Morrow (v současnosti hráč New Jersey Nets) letos uctil Petroviče tím, že si oblékl jeho dres během utkání Three-Point Shootout.
Dennis Johnson
Larry Bird, Kevin McHale a Robert Parish mají na tom lví podíl, ale nebýt Dennise Johnsona, Boston Celtics by pravděpodobně nezískali tituly NBA v letech 1984 a 1986.
Ještě předtím, než se v roce 1983 spojil s Celtics, dovedl tento 190 cm vysoký rozehrávač tým Seattle SuperSonics k mistrovskému titulu v roce 1979.
Po příchodu do Bostonu převzal „DJ“ roli tvůrce hry a obranného specialisty. Včetně působení v Seattlu a Phoenixu se Johnson dostal do nejlepšího obranného týmu NBA v devíti po sobě jdoucích sezonách.
V roce 1991 napsala legendární hvězda Los Angeles Lakers Magic Johnson, že rozehrávač Celtics je „nejlepším zadním obráncem všech dob“.
Johnson se v pozdějších letech věnoval skautingu a trénování. 52letý hráč utrpěl v roce 2007 při trénování týmu Austin Toros v D-League NBA smrtelný infarkt.
Pete Maravich
Hra rozehrávače Minnesoty Timberwolves Rickyho Rubia často evokuje jméno „Pistolníka“ Peta Maraviche, ale toto srovnání je vůči oběma mužům nespravedlivé.
Maravich byl nejen fantastickým tvůrcem hry, který oslňoval davy svým driblinkem a schopností přihrávat, ale byl také nadpozemským talentem, který dokázal skórovat odkudkoli na palubovce.
Pětinásobný účastník Utkání hvězd NBA měl během své kariéry průměr 24,2 bodu na zápas, přestože tříbodová hranice byla zavedena až v jeho poslední sezoně. Maravich byl v roce 1996 jmenován do jubilejního 50. týmu všech dob ligy a v roce 1987 byl uveden do Basketbalové síně slávy.
Čtyřicetiletý Maravich zemřel po srdečním infarktu, který utrpěl po zápase v pick-upu, a s jeho smrtí jsme přišli o muže, kterého Síň slávy označuje za „možná největší kreativní útočný talent v historii“.
Wilt Chamberlain
Čísla Wilta Chamberlaina jsou jako z videoher. Většina basketbalových fanoušků ví, že v jednom zápase nastřílel 100 bodů, ale jednou měl také průměr 50,4 bodu na zápas v jedné sezoně (1961-62) a jeho kariérní průměry činily 30,1 PPG a 22,9 RPG.
„The Big Dipper“ je jedním z nejlepších hráčů v historii NBA a chlouba střední školy Overbrook ve Philadelphii na něj vrhala stín, který byl téměř větší než samotná hra.
Sedmdesát centimetrů vysoký Chamberlain je výhradně zodpovědný za řadu změn pravidel, včetně rozšíření hrací dráhy, aby se nemohl postavit do blízkosti koše.
Chamberlain zemřel v roce 1999 v důsledku městnavého srdečního selhání, ale jeho rekordy a legendární postavení v basketbalové hře budou žít navždy.