Anglická abeceda má 26 písmen, přičemž dvě z nich – „A“ a „I“ – tvoří také slova. Ale jak je vidět výše, další znak – ampersand (&) – byl také někdy zařazen mezi současných 26 znaků. A kupodivu slovo „ampersand“ je pravděpodobně vedlejším produktem zařazení tohoto symbolu.
Výše uvedený obrázek pochází z knihy „The Dixie Primer, For The Little Folks“ z roku 1863, která je celá k dispozici zde – kniha, která se stejně jako mnoho dalších, které se objevují i dnes, zaměřovala na výuku abecedy a některých základních slov a fonetiky. Pozoruhodné je, že ampersand je zařazen do abecedy hned vedle písmene Z a celou sadu ukončuje. I když se nejedná nutně o standardní použití, ani zde nebylo zařazení ampersandu nijak strašně neobvyklé – byl zde již po staletí.
Ampersand se vyvíjel spolu s ostatními jazykovými prostředky a sahal až do 1. století, kdy Římané občas spojovali písmena „E“ a „T“ do podobného symbolu, který představoval slovo „et“, což znamená „a“. Byl zařazen do staroanglické abecedy, která se používala až do středověku. Když byla stará angličtina vyřazena ve prospěch moderní angličtiny, kterou známe dnes, ampersand si do jisté míry zachoval status „člena abecedy“ (abychom se domluvili), přičemž některé regiony a dialekty se rozhodly pro jeho zařazení až do poloviny 19. století.
S výjimkou toho, že se mu ještě neříkalo ampersand. Znak & byl spíše označován jednoduše jako „a“ – což činilo odříkávání abecedy nepohodlným. Jak uvádí Dictionary.com, bylo (a je) zvláštní říkat „X Y Z a“. Tak se to nedělalo. Místo toho se v našem lexikonu vyvinulo jiné rčení: „X, Y a Z a samo o sobě ‚a'“ – ale místo „samo o sobě“ se vžilo latinské spojení per se. Výsledek? „A per se, a,“ neboli, rychle zamumlané nezaujatým studentem, „ampersand.“
Proč se zařazení ampersandu do abecedy přestalo používat, se můžeme jen dohadovat, ale je dost pravděpodobné, že zásluhu na tom má písnička ABC, kterou všichni nejlépe známe – tedy ta, která má společnou melodii s Twinkle, Twinkle, Little Star (a vypůjčila si ji z Mozartovy Ah vous dirai-je, Maman). Tato píseň byla autorsky chráněna v roce 1835, tedy v době, kdy ampersand začal upadat v nemilost spolu s ostatními písmeny ABC.
Bonusový fakt: Stará angličtina sice obsahovala ampersand, ale neobsahovala několik písmen, která používáme dnes, zejména J, U a W. J a U se staly samostatnými písmeny až v 16. století (místo nich byly zastoupeny I a V), přičemž W se stalo písmenem nezávislým na U brzy poté.
Z archivu: „Záhadný svazek“, příběh Voynichova rukopisu, 240stránkové knihy pravděpodobně z roku 1400, která používá dosud nikdy neviděnou a dosud neinterpretovanou „abecedu“. Nevíme, o čem je. A nevíme ani, kdo a proč ho napsal.
Související: „Písmeno dokonalé: Podivuhodná historie naší abecedy od A do Z“ od Davida Sackse. Osmnáct recenzí, v průměru 4,5 hvězdičky. K dostání na Kindle.