V řecké mytologii byla Antigona dcerou thébského krále Oidipa a Jokasty. Věrná dcera a sestra Antigona byla hlavní postavou tragédie řeckého dramatika Sofokla*. Eurípidés*, další dramatik starověkého Řecka, představil jinou, šťastnější verzi jejího života. V novější době byla Antigona inspirací pro několik dramatiků a skladatelů.
Pozadí příběhu. V Sofoklově starší hře Oidipus Rex Oidipus nevědomky zavraždil svého otce a oženil se se svou matkou Jokastou. Když zjistili, co provedli, Jokasta se oběsila a Oidipus se oslepil. Jeho synové, Eteokles a Polyniques, vyhnali Oidipa z Théb a převzali království.
Antigona a její sestra Isména doprovázely svého slepého otce při jeho putování po Řecku. Mezitím Eteokles porušil slib, že se bude dělit o moc s Polyneikem, a vyhnal ho z království také. Polyneikés se rozhodl vést vojsko proti Thébám, aby získal zpět trůn.
věštec kněz nebo kněžka či jiná bytost, skrze kterou, jak se věří, promlouvá bůh; také místo (například svatyně), kde se taková slova pronášejí
Jejich strýc Kreón podporoval Eteokla v konfliktu s jeho bratrem. Věštec Kreónovi řekl, že kdo poskytne útočiště Oidipovi, vyhraje bitvu o Théby. Kreón proto požádal Oidipa, který se uchýlil do města Kolónu, aby se vrátil. Když Oidipus odmítl, Kreón poslal vojáky, aby se zmocnili Antigony a Ismény a donutili jejich otce k návratu. Athénský král Theseus* Antigonu a Ismene zachránil, ale brzy poté Oidipus zemřel a jeho dcery se vrátily do Théb.
Příběh Antigony. Polyneikés zaútočil na Théby a v následné bitvě se oba bratři střetli v boji a navzájem se zabili. Králem se stal Kreón. Eteokla pohřbil jako hrdinu, ale odmítl nechat pohřbít Polyneika, kterého považoval za zrádce. Antigona, vědoma si své povinnosti vůči bratrovi, se v noci tajně vyplížila, aby Polyneika pohřbila. Byla přistižena Kreónovými vojáky a za svou neposlušnost odsouzena k smrti. Aby se vyhnul přímé odpovědnosti za její smrt, nařídil Kreón, aby byla Antigona zaživa uzavřena v jeskyni s jídlem a vodou. Kreónův syn Haemon, který byl s Antigonou zasnoubený, marně prosil o její život.
Za Kreonem pak přišel prorok. Varoval ho, že král zapečetěním Antigony a odmítnutím pohřbu Polyneika rozhněval bohy. Kreón okamžitě nařídil, aby byla Polyneika pohřbena, a vydal se do jeskyně, aby Antigonu propustil. Po otevření jeskyně však zjistil, že se Antigona oběsila. Hémona přemohl zármutek. Pokusil se zabít svého otce a pak se sám ubodal. Když se Kreónova manželka Eurydika dozvěděla o synově sebevraždě, vzala si život sama.
Eurípidova verze příběhu má šťastnější konec. V jeho hře Kreón pověřil Haemona, aby Antigonin rozsudek vykonal. Haemon předstíral, že Antigonu podle příkazu zapečetil, ale ve skutečnosti ji odvezl na venkov. Manželé se dlouhá léta skrývali a vychovávali syna. Když syn dospěl, vydal se do Théb, aby se zúčastnil atletických závodů. Tam se svlékl, aby mohl běžet závod, a odhalil mateřské znaménko, které se vyskytovalo pouze u členů Antigoniny rodiny Kreón znaménko poznal a odsoudil Haemona a Antigonu k smrti za neuposlechnutí jeho rozkazu. Bůh Dionýsos (Bakchus)* prosil Kreóna, aby jejich život ušetřil (v některých verzích příběhu se za ně přimlouval Herkules*). Kreón souhlasil a milenci byli formálně oddáni.
Sofoklés využil příběh Antigony ke komentování konfliktu mezi zákony státu a zákony bohů. Kreónův výnos o pohřbu Polyneika se ukazuje jako nespravedlivý a v rozporu s přáním bohů. Antigonino rozhodnutí splnit náboženskou povinnost vůči bratrovi si získává sympatie publika.
Prorok, který si troufá přijímat božská poselství, má pravdu
Literatura a umění. Sofoklés a Eurípidés jako první z mnoha vytvořili umělecká díla na motivy příběhu Antigony. Mezi těmi, kdo o ní napsali divadelní hry, byli evropští dramatikové Jean Cocteau, Jean Anouilh a Bertholt Brecht. Italský překlad řecké hry se stal základem opery z roku 1700 s názvem Antigona. Nověji o Antigoně napsal ve 40. letech 20. století „tragickou hru s hudbou“ německý skladatel Carl Orff.