1980-2006:
Řetězec Applebee’s založili Bill a T. J. Palmerovi v roce 1980. Jejich vizí bylo „vytvořit restauraci, která by měla atmosféru sousedské hospůdky a mohla nabídnout přátelskou obsluhu spolu s kvalitním jídlem za nižší cenu než většina konkurence“. Název, který je napadl a který by odpovídal jejich konceptu, byl Appleby, ale zjistili, že už je registrovaný. Zvažovali také názvy „Cinnamon’s“ a „Pepper’s“, než dospěli k Applebee’s. Svou první provozovnu otevřeli ve městě Decatur ve státě Georgia, tehdy pod názvem T.J. Applebee’s Rx for Edibles & Elixíry. O několik let později otevřeli druhou provozovnu u Atlanty ve státě Georgia a v roce 1983 společnost prodali společnosti W. R. Grace and Company. V rámci této transakce byl Bill Palmer jmenován prezidentem divize Applebee’s, nepřímé dceřiné společnosti W. R. Grace and Company. V této funkci vedl Palmer provoz od podnikatelských začátků až po plnohodnotný franšízový systém. V roce 1985 se stal držitelem franšízy Applebee’s. Bill Palmer zemřel v roce 2020.
V roce 1986 byl název konceptu změněn na Applebee’s Neighborhood Grill & Bar. V roce 1988 se franšízorem sítě restaurací stala společnost Applebee’s International, Inc. když franšízanti z Kansas City Abe Gustin a John Hamra koupili práva na koncept Applebee’s od společnosti W. R. Grace. V roce 1989 společnost Applebee’s otevřela svou stou restauraci v Nashvillu ve státě Tennessee.
V devadesátých letech se společnost Applebee’s stala jedním z největších řetězců restaurací s možností posezení ve Spojených státech a v listopadu 1991 začala veřejně obchodovat. V roce 1998 společnost Applebee’s otevřela svou 1000. restauraci.
2007-současnost: Akvizice společností IHOPEdit
16. července 2007 společnost IHOP Corp. oznámila, že se dohodla na koupi společnosti Applebee’s International za přibližně 2,1 miliardy dolarů. Akcionáři společnosti Applebee’s by obdrželi 25,50 USD v hotovosti na akcii, což představuje 4,6% prémii oproti závěrečné ceně ze dne 13. července 2007.
Dne 29. listopadu 2007 společnost IHOP (nyní DineEquity) oznámila, že dokončila koupi řetězce Applebee’s za 2 miliardy USD. Po akvizici změnila společnost IHOP Corp. svůj název na DineEquity, Inc. Spojením společností Applebee’s a IHOP v listopadu 2007 vznikla největší restaurační společnost na světě s více než 3 250 provozovnami.
3. září 2015 bylo oznámeno, že jejich mateřská společnost DineEquity sloučí sídlo společností Applebee’s a IHOP do Glendale v Kalifornii.
11. srpna 2017 společnost DineEquity oznámila, že Applebee’s do konce roku uzavře 105 až 135 provozoven. V předchozím čtvrtletí poklesly tržby na stejné prodejně o 7 %. K 31. prosinci 2019 bylo v celém systému ve Spojených státech a 15 dalších zemích v provozu 1 787 restaurací, z toho 69 vlastněných společností a 1 718 franšízových.