Ariel Atom 4 nabízí sportovní zážitek na čtyřech kolech

Úkolem minimalismu je nepřehnat to: odstranit vše nadbytečné, aniž byste se zbavili důležitých prvků. Kam tato hranice spadá, záleží na individuální lásce k pohodlí nebo uznání pro úspornost. Musí mít auto topení? A co čelní sklo? Střechu? Karoserie schopná klást odpor proudícímu vzduchu?

Ariel Atom je vůz pro ty, kteří na všechny tyto otázky rádi odpoví záporně. První verze, kterou před dvaceti lety vymyslel britský automobilový designér Simon Saunders, byla v podstatě čtyřkolový motocykl. Je to vozidlo s trubkově-kovovým prostorovým rámem, který nemá jinou funkci než poskytovat nezbytné montážní body pro své mechanické součásti a chráněný prostor pro dva cestující.

Základy zůstaly nezměněny a tento Atom je stále naprosto bez výstřelků a rušivých prvků, ale samotný vůz se neustále vyvíjel spolu se společností, která ho vyrábí. Saunders nyní vede Ariel se svými dvěma syny a společnost zaměstnává 26 lidí ve své továrně v Crewkerne v anglickém Somersetu, přičemž společnost TMI Autotech ve Virginii vyrábí v licenci vozy pro trh Spojených států. Společnost se zaměřila i na další oblasti, zejména na terénní vůz Nomad a motocykl Ace, ale Atom zůstává srdcem jejího podnikání. Tato nejnovější verze je čtvrtou generací a společnost uvádí, že jedinými přenesenými součástmi jsou brzdový pedál, spojkový pedál a uzávěr plynu.

Největší změna se skrývá pod plastovým krytem v zadní části vozu: přeplňovaný řadový čtyřválec o objemu 2,0 litru, stejný motor, který pohání Hondu Civic Type R. Ariel dříve používal atmosférický čtyřválec Honda s volitelným přeplňováním, ale nový Atom bude mít motor Type R jako standard. Kromě vlastního motorového počítače, který podle Arielu umožňuje motoru dosahovat výkonu 320 koní při 6000 otáčkách za minutu (z 306 koní při 6500 otáčkách), je fakticky totožný s motorem v Civicu a roztáčí zadní kola prostřednictvím převodovky hatchbacku s nezměněnými převodovými poměry. Hmotnost se oproti minulé generaci vozu zvýšila asi o 45 kg, ale s kapalinami Ariel uvádí, že tento Atom stále váží necelých 1350 kg.

There Will Be Rain

Jak se zdá být tradicí při prvních zkušenostech s novými produkty Ariel, přijíždíme do skromné továrny společnosti v Crewkerne pod šedivou oblohou a s hrozbou blížícího se deště. Pro řízení Atomu je důležité ochranné oblečení, jehož vrstvy jsou voleny tak, aby poskytovaly požadovanou úroveň tepla i nepromokavosti. V USA jsou Atomy pro silniční provoz vybaveny čelním sklem, ale v Evropě většina z nich nemá nic víc než aerodynamickou clonu z perspexu, která rozbíjí proudění vzduchu. Pro jízdu v něm nemusíte mít celoobličejovou přilbu, ale pokud se tak nerozhodnete, pravděpodobně spolknete značné množství hmyzu a nečistot ze silnice.

Kokpit je natolik prázdný a nepřeplněný, že v něm většina závodních vozů působí pozitivně barokně. Sedadla jsou plastové skořepiny; polstrování zajišťuje oblečení a podkožní tuk. Volant má věnec potažený mikrovláknem a za ním je digitální obrazovka zasazená do malé konzoly, která obsahuje všechny ovládací prvky kromě pedálů, řadicí páky a parkovací brzdy. Tento displej je přehledný a snadno pochopitelný, ale ještě přesvědčivější pohled se vám naskytne, když sklopíte zrak dolů, abyste viděli spojení mezi sloupkem řízení a hřebenem, který je připevněn k podlaze, a také pohled na přední řídicí ramena a klouby řízení. Není zde žádné vnitřní zpětné zrcátko – vysoko umístěný přívod vzduchu k motoru by ho blokoval – a brzy si uvědomíte, že je důležité nastavit malá boční zrcátka před zapnutím šestibodových pásů, které jsou dostatečně omezující, aby zablokovaly vše mimo dosah s výjimkou primárních ovládacích prvků.

Senzorické přetížení

Ačkoli se vůz významně vyvinul, základy jízdních zážitků Atomu zůstaly nenarušeny. Analogie s motocyklem se drží prakticky ve všem, co s vozem děláte, od syčivých vibrací, které procházejí konstrukcí při chodu motoru, až po schopnost, kterou si brzy osvojíte při měření rychlosti pomocí stoupajícího tlaku vzduchu na hrudi a hlavě.

Tento Atom je šťastnější, když cestuje pomalu než kterýkoli z jeho předchůdců. Ovládací závaží jsou lehká, výhled dopředu je vynikající (blízkost kol k obrubníkům můžete posoudit jednoduše přímým pohledem) a k jemnému používání se dobře hodí trakční chod motoru v nízkých otáčkách a svižný chod řadicí páky, která má příjemný pocit a pochází z modelu Honda S660 z japonského trhu. Tento Atom má také výrazně zlepšený poloměr otáčení. V dřívějších generacích mu při pokusech o ostřejší manévry až nepříjemně snadno docházel prostor.

Díky smyslovému přetížení, které vyplývá z otevřené konstrukce, působí Atom rychle i při pomalé jízdě. Výrazně rychlejší se však zdá být, když se pořádně odváže. Na míru vyrobená řídicí jednotka umožňuje dát motoru tři volitelné výkony omezením tlaku turba. Nastavení 1 odpovídá výkonu 220 koní, 2 uvolní 290 a 3 nechá volný průběh celých 320 koní. I při nastavení 1 je Atom neuvěřitelně rychlý, při nastavení 2 zrychluje jako supersportovní vůz a při nastavení 3 působí přesvědčivým dojmem sportovního motocyklu.

Stejně jako silný motocykl, i Atom při ostré práci požírá své převody s divokou radostí a vyžaduje bystré reakce, aby udržel krok s potřebou delších převodových stupňů. Při plném plynu na nižších rychlostních stupních uplyne mezi prvním rozsvícením kontrolky řazení a ostrým rozběhem motoru do snížení otáček méně než sekunda. Ale zatímco dokáže zkracovat rovinky jako dvoukolka, Atom vyžaduje podobně opatrný přístup ke zpomalování. Nemá ABS a gumy Avon ZZR, které jsou přizpůsobené pro jízdu na okruhu, se při prudkém brzdění jen těžko vyrovnávají s mokrým povrchem. Odpružení čtyřky bylo optimalizováno tak, aby se snížilo ponoření a podklouznutí, a vůz zůstává při zrychlování a zpomalování působivě rovný.

I přes vlhké podmínky se pneumatiky ukázaly jako spokojenější, když se od nich požadovala boční přilnavost. Naše jízda vedla po trase napříč hrabstvími Somerset a Dorset, která spojovala několik silnic doporučených pracovníky Arielu, a zdálo se, že Atom 4 si je všechny užívá, pevně drží a přesně zatáčí s méně odvážnými reakcemi řízení než vozy předchozí generace. Jízda je tvrdá, zejména v nízkých rychlostech, ale Ariel si poradí s nerovnostmi a kompresemi ve vyšších rychlostech, aniž by ztratil klid nebo se propadl.

Trakce se ukázala jako větší problém v nižších rychlostech. V ostřejších a mokrých zatáčkách bylo třeba s plynovým pedálem zacházet s respektem, aby se zadní část vozu nedostala do smyku, i když u tohoto Atomu se zdá, že přetáčivost lze korigovat snadněji než u jeho předchůdců. Na závodním okruhu, kam doufáme, že se s ním brzy podíváme, si umíme představit, že to bude řádění.

Británie se dlouho specializovala na odlehčené sportovní vozy, ještě než Colin Chapman z Lotusu vymyslel slavnou frázi o přidání lehkosti. Ale i po dvou desetiletích a ve své čtvrté generaci působí Atom skutečně radikálně, jako jeden z mála vozů, který se téměř vůbec nepodobá ničemu jinému. Prodej ve Velké Británii a Evropě již byl zahájen, ačkoli nám bylo řečeno, že výroba do značné míry identické americké verze začne příští rok. Těšíme se, až jej představíme v teplejším a sušším podnebí.