Armáda po letech experimentů a testování oficiálně pokračuje ve vývoji a zavádění poháněného exoskeletu, který má vojákům pomoci pohybovat se rychleji a nést více a zároveň snížit celkovou únavu.
Úředníci velitelství Army Futures Command v současné době připravují návrh formálních požadavků na pěchotní exoskeleton před dnem obranného průmyslu, který se uskuteční někdy v listopadu, uvedl Ted Maciuba, zástupce ředitele oddělení robotických požadavků velitelství Army Futures Command.
Zprávu o čerstvém úsilí o exoskeleton přinesl jako první server Breaking Defense.
„Pro mě to začalo před 50 lety, když jsem poprvé četl Hvězdnou pěchotu a řekl jsem si: ‚hele počkej, potřebujeme oblek s pohonem‘,“ řekl Maciuba v telefonickém rozhovoru pro Task & Purpose. „Pak, před třemi lety, Milley označil exoskelety za modernizační prioritu pro smrtelnost vojáků a skutečně se zaměřil na snížení zátěže vojáků.“
Podle Riche Cofera, bývalého vojáka, který je nyní hlavním vývojářem schopností armády v novém projektu, požadavky, oficiálně nazývané Abbreviated Capabilities Development Document, umožní velitelství Army Futures pokračovat v rychlé výrobě prototypu zcela nového exoskeletu.
Ale zatím se příliš netěšte: Jak Cofer řekl, projekt „není oblekem Iron Mana“ v duchu projektů Pentagonu, jako je například oblek TALOS (Tactical Assault Light Operator Suit) amerického velitelství speciálních operací, o jehož výrobu se pokoušel v posledním půlstoletí.
Související: Cofer, který strávil 23 let v armádě, než odešel do důchodu jako seržant první třídy a připojil se k projektu exoskeletu jako státní zaměstnanec, řekl: „Je to zcela odlišný přístup, který jsme zvolili“ v porovnání s minulými snahami o exoskelet,“ uvedl Cofer. „Jsme ve fázi plazení, chůze a běhu. Bude to promyšlené a budeme si dávat na čas, abychom se ujistili, že to děláme správně, ale konečným cílem je dostat vybavení co nejrychleji k vojákům.“
Z praktického hlediska to znamená, že armádní výzkumníci hledají „zařízení typu koleno-kotník-bota“, řekl Cofer, které umožní vojákům kompenzovat těžká břemena, jako je přídavné vybavení nebo zbraně obsluhované posádkou, a pomůže vojákům rukovat rychleji a tvrději než kdykoli předtím.
„Hledáme systém, který pomáhá dolní části těla, nebo horní části těla, nebo hybridní systém, který kombinuje vše a dělá obojí,“ řekl Cofer. „Prostě nehledáme něco jako u Iron Mana, co odráží kulky.“
Ideální systém umožní vojákům „dělat jejich běžnou práci snadněji, než ji mohou dělat teď“, jak řekl Maciuba. „Umožní jim dělat jejich běžnou práci s lepšími schopnostmi. Více munice, těžší zbraně … zefektivníme činnost jednotlivých vojáků v malých jednotkách.“
„Chceme něco, co jim pomůže být smrtelnější, pomůže jim dostat se do boje rychleji, dostat se do boje méně unavení,“ dodal.
aby tyto schopnosti uvedla do života, Velitelství pro budoucnost armády žádá o nápady obranný průmysl, kromě toho, že chce získat podněty od vedoucích představitelů jak PEO Soldier – armádního úřadu odpovědného za pořizování a nasazování vybavení pro vojáky -, tak Centra pro vojáky Velitelství pro rozvoj bojových schopností, ale i příklady z průmyslu. V prosinci 2018 byly na „kontaktním místě pro vojáky“ ve Fort Drum ve státě New York předvedeny schopnosti exoskeletů Dephy Exo Boot a ONYX společnosti Lockheed Martin, dvou exoskeletů pro dolní část těla, které jsou navrženy tak, aby snižovaly únavu nohou vojáků.
„Technologie, které byly předvedeny, jsou dostatečně vyspělé pro rychlé prototypování, a proto jsme přistoupili k získání povolení od velitelství Army Futures Command k vypracování požadavků,“ řekl Maciuba.
Stále platí, že nejdůležitější zpětná vazba přichází od běžných vojáků, kteří si výstroj nové generace vyzkoušeli během častých kontaktů. Vojáci se vyjadřovali ke všemu, od rozložení hmotnosti až po pocit z vybavení, což je zpětná vazba, která se pro armádní úředníky ukázala jako „neocenitelná“, řekl Cofer.
„Když jsem byl voják, vždycky jsem si při pořizování nového vybavení stěžoval: „Kdo to sakra navrhl?“,“ řekl Cofer. „Nyní je voják skutečně hluboce zapojen do pomoci při vývoji této nové technologie.“
Maciuba zdůraznil, že nejdůležitějším vývojem pro budoucí armádní exoskelet nebude to, co technologie skutečně dokáže, ale to, jak vojáci oblek přizpůsobí svým potřebám – za předpokladu, že jej vůbec přijmou.
„Je skvělé mít technologii, která umí úžasné věci, ale pokud je tak křehká, že nevydrží první den v rukou vojáka, je k ničemu,“ řekl Maciuba. „Musí být spolehlivá, dostupná a udržovatelná, aby jí vojáci mohli důvěřovat. Je to věc kultury: musíme poskytovat věci, které když se vojákům dostanou do rukou, nebudou je chtít vrátit.“
Related:
Představitelé armádního velitelství pro budoucnost nemají stanoven časový plán, který by přesahoval termín „co nejdříve to bude možné“, pokud jde o zavedení do výzbroje. Další kritická fáze přijde se zapojením průmyslu v listopadu letošního roku, kdy různí dodavatelé obranného průmyslu poskytnou zásadní pokyny ohledně toho, co je vlastně proveditelné, pokud jde o stávající technologie exoskeletů.
A toto úsilí nemůže přijít dost brzy. Vzhledem k tomu, že se armáda modernizuje v rámci obratu celého Pentagonu směrem k „velmocenskému soupeření“ s téměř rovnocennými protivníky, jako jsou Rusko a Čína, jsou exoskelety v popředí zájmu předních světových armád.
V posledních letech ruská armáda předvedla řadu nových exoskeletových systémů, včetně pasivního exoskeletu pro dolní část těla K-2, který byl poprvé veřejně vystaven v roce 2017, a motorového brnění Ratnik-3, které Kreml předvedl během výstavy v roce 2018. Přestože poháněné brnění TALOS amerického velitelství speciálních operací možná ztroskotalo, ruské experimenty s technologií exoskeletů pokračují plnou parou vpřed se skutečným testováním v terénu.
„Nejdůležitějším vývojem je, že Rusko mělo možnost otestovat svůj vývoj v Sýrii a pasivní model je v tuto chvíli vhodným provizorním opatřením – nabízí vojákovi možnost nosit více vybavení po delší dobu,“ řekl Samuel Bendett, výzkumný analytik z Centra pro námořní analýzy.
Ačkoli americké úsilí v oblasti exoskeletů může v současné době značně zaostávat za ruským, velitelství Army Futures se to snaží změnit – a díky některým skromným úspěchům není důvod, proč by současný projekt nemohl přinést něco, co by se více podobalo poháněným brněním ze slavných filmů Hvězdná pěchota a Iron Man.
„Dívám se na to tak, že proč nestřílet na Iron Mana?“ řekl Bendett. Cofer řekl. „Někde se začít musí.“