Astronauti vysvětlují, proč už více než 45 let nikdo nenavštívil Měsíc – a důvody jsou depresivní

• Poslední návštěva člověka na Měsíci se uskutečnila v prosinci 1972 během mise Apollo 17 agentury NASA.
• V průběhu desetiletí NASA plánovala vyslat lidi zpět na Měsíc, ale zatím se jí to nepodařilo.
• Astronauti často říkají, že největšími důvody, proč se lidé nevrátili na měsíční povrch, jsou rozpočtové a politické překážky – nikoli vědecké nebo technické problémy.
• Soukromé společnosti jako Blue Origin nebo SpaceX mohou být prvními subjekty, které lidi na Měsíc vrátí.

Přistání 14 lidí na Měsíci zůstává jedním z největších úspěchů NASA, ne-li tím největším.

Astronauti sbírali kameny, fotografovali, prováděli experimenty, vyvěsili několik vlajek a pak se vrátili domů. Tyto týdenní pobyty během programu Apollo však nezaložily trvalou lidskou přítomnost na Měsíci.

Více než 45 let po posledním přistání posádky na Měsíci – Apollo 17 v prosinci 1972 – existuje spousta důvodů, proč vrátit lidi na obří prašnou družici Země a zůstat tam.

Výzkumníci a podnikatelé se domnívají, že základna s posádkou na Měsíci by se mohla vyvinout ve skladiště paliva pro lety do hlubokého vesmíru, vést k vytvoření bezprecedentních vesmírných teleskopů, usnadnit život na Marsu a vyřešit dlouholeté vědecké záhady o Zemi a vzniku Měsíce. Měsíční základna by se dokonce mohla stát prosperující mimozemskou ekonomikou, možná postavenou na lunární vesmírné turistice.

„Stálá výzkumná stanice na Měsíci je dalším logickým krokem. Je vzdálená pouhé tři dny. Můžeme si dovolit udělat chybu a všechny nezabít,“ řekl nedávno bývalý astronaut Chris Hadfield v rozhovoru pro Business Insider. „A máme spoustu věcí, které musíme vymyslet a pak otestovat, abychom se poučili, než se budeme moci vydat hlouběji ven.“

Mnozí astronauti a další odborníci však naznačují, že největší překážkou misí na Měsíc s posádkou za poslední čtyřia více desetiletí byly banální, ne-li deprimující.

Dostat se na Měsíc je opravdu drahé – ale ne až tak drahé

Osvědčenou překážkou každého programu kosmických letů, zejména misí s lidmi, jsou vysoké náklady.

Zákon podepsaný v březnu 2017 prezidentem Donaldem Trumpem poskytuje NASA roční rozpočet ve výši přibližně 19,5 miliardy dolarů a v roce 2019 se může zvýšit na 19,9 miliardy dolarů.

Oba částky zní jako nečekaný zisk – dokud si neuvědomíte, že se celková částka rozdělí mezi všechny divize agentury a ambiciózní projekty: vesmírný teleskop Jamese Webba, projekt obří rakety s názvem Space Launch System a vzdálené mise ke Slunci, Jupiteru, Marsu, pásu asteroidů, Kuiperovu pásu a okraji sluneční soustavy. (Naproti tomu americká armáda dostává ročně rozpočet asi 600 miliard dolarů. Jeden projekt v rámci tohoto rozpočtu – modernizace a nyní i rozšíření amerického jaderného arzenálu – může během 30 let stát dokonce až 1,7 bilionu dolarů)

Navíc je rozpočet NASA ve srovnání s její minulostí poněkud malý.

„Podíl NASA na federálním rozpočtu dosáhl v roce 1965 vrcholu 4 %. Posledních 40 let se drží pod 1 % a posledních 15 let směřuje k 0,4 % federálního rozpočtu,“ uvedl astronaut Apolla 7 Walter Cunningham během výpovědi v Kongresu v roce 2015.

Trumpův rozpočet počítá s návratem na Měsíc a později i s orbitální návštěvou Marsu. Ale vzhledem k narůstajícím nákladům a sněhové kouli zpoždění v souvislosti s raketovým programem NASA SLS nemusí být dostatek finančních prostředků ani na jeden z těchto cílů, a to ani v případě, že Mezinárodní vesmírná stanice bude předčasně zrušena.

Zpráva NASA z roku 2005 odhadovala, že návrat na Měsíc by stál přibližně 104 miliard dolarů (což je dnes s inflací 133 miliard dolarů) během přibližně 13 let. Program Apollo stál v dnešních dolarech asi 120 miliard dolarů.

„Pilotovaný průzkum je nejdražším vesmírným podnikem, a proto je nejtěžší pro něj získat politickou podporu,“ řekl Cunningham během svého svědectví podle časopisu Scientific American. „Pokud se země, kterou je zde Kongres, nerozhodne dát do toho více peněz, jsou to jen řeči, které zde vedeme.“

Vzhledem k misím na Mars a návratu na Měsíc Cunningham dodal: „Rozpočet NASA je příliš nízký na to, abychom mohli dělat všechny věci, o kterých jsme zde mluvili.“

Problém s prezidenty

Nejbližším cílem Trumpovy administrativy je dostat astronauty do „blízkosti Měsíce“ někdy v roce 2023. To by bylo ke konci Trumpova možného druhého funkčního období, pokud bude znovu zvolen.

A v tom spočívá další zásadní problém: stranický politický bič: „Proč byste měli věřit tomu, co řekl jakýkoli prezident o předpovědi něčeho, co se stane za dvě administrativy v budoucnosti?“

„Proč byste měli věřit tomu, co řekl jakýkoli prezident o předpovědi něčeho, co se stane za dvě administrativy v budoucnosti? Hadfield řekl. „To jsou jen řeči.“

Z pohledu astronautů jde o misi. Proces navrhování, konstrukce a testování kosmické lodi, která by mohla dostat lidi na jiný svět, snadno překoná dobu dvou prezidentských období. Existuje však předvídatelný vzorec, kdy nastupující prezidenti a zákonodárci ruší priority předchozího vůdce v oblasti vesmírného výzkumu.

„Chtěl bych, aby příští prezident podpořil rozpočet, který nám umožní splnit misi, o kterou jsme požádáni, ať už je to jakákoli mise,“ napsal astronaut Scott Kelly, který strávil rok ve vesmíru, v lednu 2016 (ještě před nástupem Trumpa do úřadu) na Reddit Ask Me Anything.

Ale nezdá se, že by prezidentům a Kongresu záleželo na udržení kurzu.

V roce 2004 například Bushova administrativa pověřila NASA, aby vymyslela způsob, jak nahradit raketoplán, který měl odejít do důchodu, a také se vrátit na Měsíc. Agentura přišla s programem Constellation, jehož cílem bylo vysadit astronauty na Měsíci pomocí rakety Ares a kosmické lodi Orion.

NASA během pěti let utratila 9 miliard dolarů za návrh, stavbu a testování hardwaru pro tento program letů s lidmi do vesmíru. Přesto po nástupu prezidenta Baracka Obamy do funkce – a poté, co Úřad pro vládní odpovědnost (Government Accountability Office) vydal zprávu o neschopnosti NASA odhadnout náklady na program Constellation – Obama prosadil zrušení tohoto programu a místo toho podepsal raketu Space Launch System (SLS).

Trump SLS nezrušil. Změnil však Obamův cíl vynášet astronauty na asteroid na mise na Měsíc a Mars.

Takové časté změny nákladných priorit NASA vedly ke zrušení jednoho programu za druhým, ztrátě asi 20 miliard dolarů a letům promarněného času a dynamiky.

„Jsem zklamaný, že jsou tak pomalí a snaží se dělat něco jiného,“ řekl v roce 2017 pro Business Insider astronaut Apolla 8 Jim Lovell. „Nejsem nadšený z ničeho v blízké budoucnosti. Prostě se budu dívat na věci tak, jak přijdou.“

Buzz Aldrin ve výpovědi v Kongresu v roce 2015 uvedl, že podle něj musí vůle k návratu na Měsíc přijít z Kapitolu.

„Americké vedení inspiruje svět tím, že důsledně dělá to, čeho žádný jiný národ není schopen. To jsme předvedli na krátkou dobu před 45 lety. Myslím, že od té doby jsme to nedokázali,“ napsal Aldrin v připraveném prohlášení. „Věřím, že to začíná dvoustranným závazkem Kongresu a administrativy k trvalému vedení.“

Skutečnou hnací silou tohoto vládního závazku k návratu na Měsíc je vůle amerického lidu, který volí politiky a pomáhá utvářet jejich politické priority. Zájem veřejnosti o průzkum Měsíce byl však vždy vlažný. dokonce i na vrcholu programu Apollo – poté, co Neil Armstrong a Buzz Aldrin vstoupili na měsíční povrch – si pouze 53 % Američanů myslelo, že program stojí za vynaložené náklady. Po většinu zbývajícího času se souhlas USA s programem Apollo pohyboval výrazně pod 50 %.

Dnes si 55 % Američanů myslí, že by NASA měla návrat na Měsíc zařadit mezi své priority, i když podle červnového průzkumu Pew Research Center si jen čtvrtina věřících myslí, že by to měla být nejvyšší priorita. Ale 44 % lidí dotázaných v průzkumu si myslí, že vyslání astronautů zpět na Měsíc by se nemělo uskutečnit vůbec.

Podpora průzkumu Marsu s posádkou je silnější – 63 % lidí se domnívá, že by měl být prioritou NASA, a 91 % lidí si myslí, že skenování oblohy kvůli vražedným asteroidům je důležité.

Problémy mimo politiku

Politické tahanice o mise a rozpočet NASA nejsou jediným důvodem, proč se lidé na Měsíc nevrátili. Měsíc je také 4,5 miliardy let starou smrtící pastí pro lidi a nesmí se s ním zahrávat ani ho podceňovat.

Jeho povrch je posetý krátery a balvany, které ohrožují bezpečné přistání. Před prvním přistáním na Měsíci v roce 1969 vynaložila americká vláda miliardy dnešních dolarů na vývoj, vypuštění a dodání družic na Měsíc, které by zmapovaly jeho povrch a pomohly plánovačům misí při hledání možných míst pro přistání Apolla.

Větší starosti však působí to, co vzniklo po eonech dopadů meteoritů: regolit, nazývaný také měsíční prach.

Madhu Thangavelu, letecký inženýr z Jihokalifornské univerzity, v roce 2014 napsal, že Měsíc je pokryt „jemnou, mastku podobnou vrchní vrstvou měsíčního prachu, v některých oblastech hlubokou několik centimetrů, která je díky interakci se slunečním větrem elektrostaticky nabitá a je velmi abrazivní a přilnavá, takže velmi rychle zanáší skafandry, vozidla a systémy.“

Peggy Whitsonová, astronautka, která prožila ve vesmíru celkem 665 dní, nedávno řekla serveru Business Insider, že mise Apollo „měly s prachem spoustu problémů.“

„Pokud se chystáme strávit dlouhou dobu a budovat stálá stanoviště, musíme přijít na to, jak se s tím vypořádat,“ řekla Whitsonová.

Problém je také se slunečním světlem. Po dobu 14,75 dne je měsíční povrch vroucí pekelnou krajinou, která je přímo vystavena ostrým slunečním paprskům – Měsíc nemá žádnou ochrannou atmosféru. Dalších 14,75 dne je v naprosté tmě, což z povrchu Měsíce činí jedno z nejchladnějších míst ve vesmíru.

Malý jaderný reaktor vyvíjený NASA, nazvaný Kilopower, by mohl astronauty zásobovat elektřinou během několikatýdenních měsíčních nocí – a byl by užitečný i na jiných světech, včetně Marsu. „Neexistuje ekologicky neúprosnější nebo drsnější místo k životu než Měsíc,“ napsal Thangavelu. „A přesto, protože je tak blízko Zemi, neexistuje lepší místo, kde se naučit žít, daleko od planety Země.“

NASA navrhla skafandry a vozítka odolná proti prachu a slunci, i když není jisté, zda je toto vybavení vůbec připraveno ke startu, protože část z něj byla součástí nyní zrušeného programu Constellation.

A generation of billionaire ‚space nuts‘ may get there

A suite of moon-capable rockets is on the horizon.

„There’s this generation of billionaires who are space nuts, which is great,“ astronaut Jeffrey Hoffman told journalists during a roundtable earlier this year. „The innovation that’s been going on over the last 10 years in spaceflight never would’ve happened if it was just NASA and Boeing and Lockheed. Nebyla totiž žádná motivace snižovat náklady nebo měnit způsob, jakým to děláme.“

Hoffman má na mysli práci Elona Muska a jeho raketové společnosti SpaceX, stejně jako práci Jeffa Bezose, který vede tajnou leteckou společnost Blue Origin.

„Není pochyb – pokud se chceme dostat dál, zejména pokud se chceme dostat dál než na Měsíc – potřebujeme novou dopravu,“ dodal Hoffman. „Právě teď jsme stále v dobách letů do vesmíru na koních.“

Touha mnoha astronautů vrátit se na Měsíc zapadá do Bezosovy dlouhodobé vize. Bezos se ve Washingtonu ohání plánem začít budovat první měsíční základnu pomocí připravovaného raketového systému New Glenn společnosti Blue Origin. V dubnu prohlásil: „Přesuneme veškerý těžký průmysl ze Země a Země bude zónována pro obytný a lehký průmysl.“

Musk také dlouze hovořil o tom, že vyvíjená „velká raketa Falcon“ společnosti SpaceX by mohla vydláždit cestu k cenově dostupným pravidelným návštěvám Měsíce. Společnost SpaceX by dokonce mohla navštívit Měsíc dříve než NASA nebo Blue Origin. Nová raketa společnosti Falcon Heavy je schopna vynést malou vesmírnou kapsli Crew Dragon kolem Měsíce a zpět na Zemi – a Musk uvedl, že dva soukromníci již zaplatili vysokou zálohu na cestu.

„Mým snem by bylo, aby se jednoho dne stal Měsíc součástí ekonomické sféry Země – stejně jako geostacionární dráha a nízká oběžná dráha Země,“ řekl Hoffman. „Vesmír až na geostacionární dráhu je součástí naší každodenní ekonomiky. Myslím, že jednoho dne se jím stane i Měsíc, a o to je třeba usilovat.“

Astronauti nepochybují, že se vrátíme na Měsíc a dále na Mars. Jde jen o to, kdy.

„Myslím, že nakonec dojde k tomu, že se vrátí na Měsíc a nakonec i na Mars, ale pravděpodobně ne za mého života,“ řekl Lovell. „Doufejme, že budou úspěšní.“