Několik zemí zakázalo pesticid DDT kvůli obavám z jeho účinků na životní prostředí.Kredit: Popperfoto/Getty
Matky, které měly během těhotenství v krvi vysoké množství pesticidu DDT, častěji rodí děti, u nichž se vyvine autismus, vyplývá ze studie krevních vzorků více než milionu těhotných žen ve Finsku.
Světová zdravotnická organizace odhaduje, že celosvětově trpí autismem jedno ze 160 dětí. Každý případ autismu je pravděpodobně způsoben řadou faktorů, včetně genetiky a dalších vlivů životního prostředí.
Ačkoli autoři zdůrazňují, že tato zjištění neprokazují, že autismus je způsoben DDT – jehož používání je v mnoha zemích již desítky let zakázáno kvůli obavám z jeho vlivu na volně žijící živočichy – jedná se o první takovou souvislost využívající přímé měření expozice tomuto pesticidu. Vědci, kteří se zabývají souvislostmi mezi životním prostředím a nemocemi, tvrdí, že je zapotřebí dalších studií, aby bylo možné určit případný mechanismus, kterým by expozice DDT mohla vyvolat autismus.
Studie, která byla zveřejněna 16. srpna v časopise American Journal of Psychiatry1, zkoumala také expozici matek další skupině chemických látek známých jako polychlorované bifenyly (PCB) a nezjistila žádnou souvislost mezi těmito látkami a autismem. Toto zjištění prohlubuje otázky, zda a jak může DDT souviset s autismem.
DDT – který se v Africe stále ještě někdy používá k regulaci populace komárů – zůstává v půdě a vodě po desetiletí a hromadí se v rostlinách a zvířatech, která je konzumují. PCB, které se dříve běžně používaly ve stavebních materiálech a elektronice, mají tendenci se hromadit ve vysokých koncentracích v některých rybách.
Hledání souvislostí
Předchozí výzkumy spojovaly DDT i PCB s rakovinou3 a naznačovaly, že tyto chemické látky mohou ovlivňovat vývoj mozku a poznávání v raném dětství2. Většina těchto studií však předpokládala expozici těmto chemickým látkám na základě blízkosti účastníků ke kontaminovanému místu; neměřila přímo hladiny chemických látek v krvi těhotných žen během těhotenství.
Aby získal lepší představu o přímé expozici, obrátil se Alan Brown, psychiatr a epidemiolog z Kolumbijské univerzity v New Yorku, na biologickou databázi ve Finsku, která od roku 1983 shromažďuje a uchovává vzorky krevního séra těhotných žen.
Brown a skupina finských vědců porovnávali zdravotní záznamy dětí s kohortovou studií, která shromáždila vzorky krevního séra od více než milionu žen, které porodily v letech 1987 až 2005. Nalezli přibližně 1 300 dětí, u nichž byl diagnostikován autismus, a 778 z nich – a jejich matek – porovnali se 778 dvojicemi dítě-matka bez diagnózy autismu, přičemž u každé z nich pečlivě porovnali místo a datum narození, pohlaví a bydliště.
Vědci analyzovali vzorky séra těchto matek a 778 žen, u jejichž dětí se autismus nevyvinul, a zjišťovali hladiny určitých chemických látek, které vznikají při rozkladu DDT nebo PCB v těle.
Brownův tým nezjistil žádnou souvislost mezi vedlejšími produkty PCB a autismem. Když však měřili hladinu vedlejšího produktu DDT ve vzorcích krve, zjistili, že u matek s vysokou koncentrací této chemické látky – tedy u těch, které se nacházely v horním kvartilu – byla o 32 % vyšší pravděpodobnost, že se jim narodí děti, u nichž se rozvinul autismus, než u žen s nižší koncentrací DDT. Pravděpodobnost, že se narodí dítě s autismem doprovázeným mentálním postižením, byla u matek se zvýšenou hladinou DDT dvakrát vyšší než u matek s nižší hladinou.
Studie „je opravdu úžasná“, říká Tracey Woodruffová, která se zabývá reprodukčním zdravím a životním prostředím na Kalifornské univerzitě v San Francisku. Je ohromena počtem a kvalitou vzorků ve finské databázi a souvislost mezi DDT a autismem považuje za zarážející. „To jen potvrzuje, že jeho zákaz byl dobrý nápad.“
Chemická hádanka
Brown je překvapen, že jeho studie nezjistila souvislost mezi expozicí PCB a nárůstem výskytu autismu, jak naznačují jiné epidemiologické studie5. „Říká mi to, že opravdu nelze předpokládat, že pokud souvisí jeden toxin, budou spolu souviset všechny toxiny,“ říká Brown.
Není jasné, jak přesně by DDT mohlo zvýšit riziko autismu, ale Brown navrhuje dvě hypotézy. Bylo prokázáno,6 že DDT způsobuje nízkou porodní hmotnost a předčasný porod, což jsou známé rizikové faktory autismu. Je také známo4 , že DDT se v těle váže na bílkoviny zvané androgenní receptory, které umožňují buňkám reagovat na testosteron a další hormony. (PCB se na androgenní receptory neváží.)
Výzkum na hlodavcích ukázal, že některé chemické látky, které se vážou na androgenní receptory, mohou narušit vývoj mozku plodu, zejména u chlapců, u nichž je pravděpodobnost diagnózy autismu vyšší než u dívek. Brown říká, že jeho skupina zahajuje studie na hlodavcích, aby tyto hypotézy ověřila.
Bruce Lanphear, epidemiolog na Simon Fraser University v kanadském Burnaby, si studii také pochvaluje a říká, že korelace se zdá být přinejmenším stejně silná jako korelace mezi autismem a několika genetickými mutacemi. „Z těchto typů observačních studií jsme se dozvěděli některé z nejdůležitějších věcí,“ říká. „Právě ty vedly k největšímu zlepšení zdravotního stavu.“
Brown upozorňuje, že ačkoli se zdá, že existuje souvislost mezi autismem a expozicí DDT, celkové riziko narození dítěte s touto poruchou je nízké – dokonce i u žen s vysokým obsahem DDT. Jeho skupina plánuje prozkoumat další organické chemické látky ve finské databázi, aby zjistila, zda mohou ovlivňovat plody vzájemným působením s DDT.
Jonathan Chevrier, epidemiolog z McGillovy univerzity v kanadském Montrealu, se zajímá o to, zda hladina DDT souvisí s mentálním postižením u dětí, které nemají autismus. V současné době sleduje více než 700 dětí v Jihoafrické republice – kde se DDT stále používá – což by mohlo napovědět, jakým mechanismem může tento pesticid ovlivňovat mozek. Podle něj je to důležitá otázka vzhledem k tomu, kolik DDT přetrvává v životním prostředí, a to i v místech, kde bylo jeho používání zakázáno. „V tuto chvíli je v podstatě celá planeta kontaminována DDT,“ říká.