Beastie Boys je průkopnická rapová skupina z New Yorku oceněná Grammy, která prodala více než 40 milionů alb po celém světě. Od smrti zakládajícího člena Adama „MCA“ Yaucha v roce 2012 je skupina neaktivní. Podle baskytaristy skupiny Bad Brains Darryla Jenifera vznikl název z kódového slova „bestie“, které se vykřikovalo, kdykoli přijel policista, když hudebníci prodávali drogy před obchodem s deskami, který na začátku 80. let sloužil jako zkušebna pro kapely.
Původně punkrocková skupina The Young Aborigines, kterou tvořili Yauch, Kate Shellenbachová, Michael „Mike D“ Diamond a John Berry, se krátce před Berryho odchodem v roce 1982 přejmenovala na Beastie Boys a vydala EP Polly Wog Stew. Berryho nahradil Adam „Ad-rock“ Horowitz a následující rok skupina nahrála diskotékovou parodii na „Buffalo Gals“ Malcolma McLarena s názvem „Cookie Puss“. Píseň zaujala producenta Ricka Rubina, který si skupinu představoval jako „první bílou rapovou skupinu“ – ovšem bez Schellenbacha. Rubin brzy poté založil vydavatelství Def Jam Records a podepsal se skupinou smlouvu jako s triem.
Jejich první rapový singl, skladba „Rock Hard“ z roku 1984, obsahoval nevyčištěný sampl písně „Back In Black“ od AC/DC a byl okamžitě stažen. Jeho b-strana „Beastie Revolution“ však byla neoprávněně použita v reklamě British Airways, což vedlo k vyplacení 40 000 dolarů, které skupina využila k zahájení rapové kariéry na plný úvazek.
„She’s On It“ následovala v roce 1985 na soundtracku Krush Groove. V témže roce skupina absolvovala turné jako předskokan Madonnina Virgin Tour poté, co Russell Simmons řekl jejímu managementu, že Run DMC chtějí 20 000 dolarů za vystoupení, ale on má jinou rapovou skupinu, která si účtuje pouze 500 dolarů. MCA se později podělili o to, z čeho se skládal jejich noční set:
Zpívali jsme asi tři písničky, pak jsem chvíli dělal electric boogaloo a pak jsme si to rozdali s publikem. Nenáviděli nás. Děti doslova v slzách, rodiče nás chtěli zabít.
V létě 1986 se skladba „Hold It, Now Hit It“ dostala na 55. místo amerického žebříčku Hip Hop/R&B chart. Licensed To Ill následovala v listopadu téhož roku, kdy se další dvě skladby z ní staly menšími hity ve stejném žebříčku. Byla to však satirická bratrská hymna „(You Gotta) Fight For Your Right (To Party!)“, která kapelu vystřelila mezi mezinárodní hvězdy – počátkem roku 1987 se dostala do první dvacítky v pěti zemích. Během několika týdnů se v mezinárodních žebříčcích objevily další čtyři skladby z alba. Licensed To Ill se stalo první hiphopovou deskou, která se dostala na první místo v USA, sedm týdnů vedla žebříček Billboard 200 a nakonec se v něm udržela 73 týdnů, protože skupina několik měsíců stála v čele svého Licensed To Ill Tour. Koncem roku se rozešli s Rubinem a Def Jamem kvůli nevyplaceným honorářům.
Beasties se poté přestěhovali do Los Angeles, kde se chtěli zbavit image frat-boye, kterou získali tím, že ji napodobili (a zesměšnili) na Licensed To Ill. Výkonný ředitel Delicious Vinyl Matt Dike je spojil s průkopnickým samplovacím duem Dust Brothers, které mělo právě za sebou úspěchy v top 10 s Tone Loc a Young MC. Výsledkem byla drastická změna zvuku na albu Paul’s Boutique z roku 1989, které se neslo v duchu funku a disca. Přestože hlavní singl „Hey Ladies“ dosáhl mírného úspěchu v pěti zemích včetně umístění v Top 40 v USA, album bylo označeno za propadák. O několik let později ho však časopisy Rolling Stone, Spin, VH1, Pitchfork a Time Magazine označily za jedno z nejlepších alb všech dob a vychvalovaly ho jako „Seržanta Pepře hip hopu“, album, které „vlastnoručně redefinovalo přístup celé hudební generace k samplování“.
Další masivní změna zvuku nastala s albem Check Your Head z roku 1992, kdy se The Beasties opět chopili nástrojů, zacyklili kousky organických jam sessions, přes které rapovali, a vytvořili eklektickou kolekci hip hopu, punku, funku a rocku. Kapela se také začala odklánět od misogynních a bouřlivých textů a zabývala se dospělejšími tématy, jako je mír, láska, rovnost a duchovní osvícení. Album se v USA dostalo do první desítky, ale jeho singly tam ani v zahraničí nenašly v hitparádách příliš velký úspěch. Turné s předskokany Rollins Band, L7 a Cypress Hill ukázala, jak toto různorodé album oslovilo současně rockové, alternativní i hiphopové publikum.
Album Ill Communication z roku 1994, které se umístilo na vrcholu americké hitparády, pokračovalo v tomto organičtějším zvuku a vyzrálejším přístupu k textům. Hlavní singl alba „Sabotage“ se dobře umístil pouze ve Velké Británii, Kanadě a Nizozemsku, ale přesto se stal v USA obrovským undergroundovým úspěchem, kterému napomohl videoklip režírovaný Spikem Jonzem. Album bylo podpořeno celosvětovým turné, po kterém následovala účast na festivalu Lollapalooza ’94. Následovala náhodná různorodá vydání: kompilace předchozího materiálu Some Old Bullshit, punkově laděné Aglio e Olio a instrumentální The In Sound od Way Out!. V této době se skupina začala velmi aktivně angažovat v sociálních záležitostech, například v hnutí Free Tibet, které z velké části vedl MCA.
Hello Nasty znamenalo v roce 1998 pro skupinu další velký posun ve zvuku díky začlenění elektronických prvků a přidání mistra turntablisty Mix Mastera Mikea. Hlavní singl „Intergalactic“ se stal třetím a posledním americkým hitem skupiny v Top 40, dobře se umístil také v deseti zámořských hitparádách a v následujícím roce získal cenu Grammy v kategorii Rap. Následující singl „Body Movin'“ zaznamenal rozptýlený úspěch v zámoří a album vystřelilo do top 5 v patnácti zemích a vyneslo Beasties další Grammy. V roce 1999 následovala antologie s názvem The Sounds of Science. V roce 2004 se objevilo přímočařejší hiphopové album To The Five Boroughs s velkým důrazem na politické názory skupiny. Její hlavní singl „Ch-Check It Out“ se dostal do Top 40 v osmi zámořských zemích a v USA se stal menším hitem.
O pět let později se objevila instrumentálka The Mix Up. The Beasties původně plánovali vydat Hot Sauce Committee Part One v roce 2009, ale brzy po vydání předsunutého singlu „Too Many Rappers“ skupina oznámila, že MCA byla diagnostikována rakovina a album bylo odloženo na dobu, kdy se začal léčit. O rok později Beasties s nadsázkou oznámili, že první část bude nahrazena druhou částí Hot Sauce Committee a bude se skládat převážně z písní určených pro první část. Skladba „Make Some Noise“ se stala oficiálním hlavním singlem Part Two v roce 2011, doprovázeným krátkým filmem s názvem Fight For Your Right (Revisited). V prosinci téhož roku byli The Beasties uvedeni do Rock And Roll Hall Of Fame, ale MCA byl příliš nemocný, aby se akce mohl zúčastnit. O šest měsíců později MCA zemřel. V roce 2014 Mike D prozradil, že mu s Ad-rockem slíbili, že po jeho smrti už jako Beastie Boys nebudou dělat další hudbu.