Betula lenta je středně velký opadavý strom dosahující výšky 30 m, výjimečně až 35 m, s kmenem o průměru až 60 cm. Typičtější je výška 50 stop (15 m) až 80 stop (24 m). U mladších stromů je kůra charakteristická pro většinu bříz, s hladkou kůrou a výraznými horizontálními lenticelami. Někdy bývá mylně označována jako třešeň. U starších exemplářů stromů se na kůře (na rozdíl od známějších bříz) vytvářejí svislé trhliny do nepravidelných šupinovitých desek, které odhalují drsnou tmavohnědou kresbu kůry. To se však vyskytuje pouze u dospělých nebo starých stromů a tyto exempláře veřejnost často neidentifikuje jako B. lenta kvůli rozdílu mezi hladkou kůrou mladých stromů (kterou veřejnost zná nejlépe) a drsnou, popraskanou a plátovanou kůrou dospělých stromů. Větvičky po oškrábání silně voní po zimní zeleni díky metylsalicylátu, který se vytváří v kůře. Listy jsou střídavé, vejčité, 6-15 cm dlouhé a 4-8 cm široké, s jemně pilovitým okrajem. Květy jsou větrem opylované čnělky dlouhé 2,5-3 cm, samčí čnělky jsou převislé, samičí vzpřímené. Plody, které dozrávají na podzim, se skládají z mnoha drobných křídlatých semen zabalených mezi listeny. K produkci semen dochází především u stromů starých 40 až 200 let, i když světlé plodnice se mohou objevit již v 15 letech a po celou dobu života stromu.
VěkEdit
Nejstarší známý druh B. lenta má potvrzený věk 368 let a v nenarušeném starém lese může žít ještě déle. Vzhledem k praskání a vývoji desek kůry lze hrubý odhad stáří určit podle toho, kolik vrstev kůry strom má. Obecně platí, že hladká mladá kůra stromu se začíná štěpit kolem 40-50 let věku a poté se začíná odlupovat z kmene kolem 70-80 let. Poté je nahrazena další vrstvou kůry, která se začne odlupovat přibližně ve 130-150 letech. Třetí vrstva se odloupne, když strom dosáhne věku 200-210 let a získá status „starého stromu“. K tomu bude docházet po celou dobu života stromu, ale jednotlivé vrstvy kůry se zhruba po 250 letech věku stanou nerozeznatelnými.
Bříza černá plodně semení a rychle kolonizuje narušené plochy. Na severovýchodě USA v osmdesátých letech 20. století došlo k napadení bejlomorkou, lýkožroutem vlnatým a antrakózou dřínovou, které zahubily mnoho stromů, a jejich místo zaujala bříza černá.