Annette Joanne Funicello se stala populární v říjnu 1955, kdy debutovala jako Mouseketeer. Narodila se 22. října 1942 v Utice ve státě New York a rodina se přestěhovala do Kalifornie, když byla ještě malá. Sám Walt Disney ji viděl vystupovat v hlavní roli v „Labutím jezeře“ na celoročním recitálu její baletní školy v Burbanku a rozhodl se, že ji spolu s dalšími dvěma sty dětmi pozve na konkurz. Annette se stala posledním Myšákem ze čtyřiadvaceti vybraných. Do uvedení seriálu The Mickey Mouse Club (1955) v roce 1958, v němž vystupovala ve vlastním vícedílném seriálu s názvem „Annette“, se stala nejpopulárnější Myšketýrkou ze všech a jedinou, kterou si Walt Disney po zrušení seriálu ponechal pod smlouvou. Její popularita byla taková, že koncem 50. let byla známá prostě jako „Annette“ – miláček Ameriky a první „láska“ mnoha dospívajících dětí. Kdykoli někdo mluvil o Annette, nikdy nebylo potřeba žádné příjmení, protože každý věděl, o kom je řeč.
Oblíbená teenagerka se stala synonymem pro zdravou zábavu a v roce 1959 si ji vypůjčil Danny Thomas do role Giny, studentky na výměnném pobytu, v seriálu The Danny Thomas Show (1953) (neboli „Show Dannyho Thomase“) a v témže roce měla také stálou roli v Disneyho televizním seriálu Zorro (1957). Několik let se dobře uplatnila i v dalších disneyovských filmech, například v The Shaggy Dog (1959), Babes in Toyland (1961) a The Monkey’s Uncle (1965). V této době měla tato skromná mladá zpěvačka několik hitů v hitparádě „Hot 100“, zejména „Tall Paul“, a díky tomu cestovala s karavanou Dicka Clarka na pěvecká turné po celé zemi. V jednu chvíli se dala dohromady s idolem teenagerů Paulem Ankou, který pro ni napsal skladby „Puppy Love“ a „Put Your Head On My Shoulder“. Jejich rušné kariéry vedly k tomu, že se jejich cesty rozešly.
Na začátku 60. let ji chtěla společnost American International Films využít ve filmu o zábavě na pláži. Nápad předložili „panu Disneymu“, jak mu Annette vždy říkala a s nímž měla stále smlouvu. K překvapení všech dal souhlas s jedinou podmínkou, a to, že se ujistí, že její pupík bude zcela zakrytý jednodílnými plavkami. V prvním filmu s příznačným názvem Beach Party (1963) si Robert Cummings a Dorothy Maloneová zahráli starší generaci, která zkoumá mladší soubor reprezentovaný Annette (jako „Dee Dee“) a její láskou Frankie Avalonovou (jako „Frankie“). „Teenagerský“ pár (ve skutečnosti jí bylo 20 a jemu 23 let) se v něm osvědčil natolik, že byl vybičován k řadě písečných a surfařských radovánek (Muscle Beach Party (1964), Bikini Beach (1964), Beach Blanket Bingo (1965) a How to Stuff a Wild Bikini (1965)), v nichž se herci oddávali neškodné zábavě při zpěvu a tanci v písku a propadali hloupým fackám.
Po odeznění surfařské mánie v roce 1965 se Annette provdala za Jacka Gilardiho, agenta Paula Anky, a stala se matkou jeho tří dětí – Giny, Jacka juniora a Jasona. Zatímco se objevila v několika dalších filmech, které její kariéře nijak nepomohly, včetně Fireball 500 (1966), Thunder Alley (1967) a Head (1968), vystupovala jako host v seriálech a nejznámější je, že se stala mluvčí arašídového másla Skippy v řadě reklam. Kariéru však postupně ukončila ve prospěch rodiny.
S Gilardim se rozvedla v roce 1983. O tři roky později se provdala za Glena Holta, chovatele a trenéra dostihových koní. Během jednoho roku druhého manželství byla Annette diagnostikována roztroušená skleróza. Svůj stav tajila pět let, než to oficiálně oznámila (v roce 1992) z obavy, že by její nekontrolovatelné pohyby mohly být označeny za opilost. Stala se nejznámější mluvčí této nemoci. Annettin život byl zfilmován jako televizní film s názvem A Dream Is a Wish Your Heart Makes: Annette Funicello Story (1995), ve kterém si zahrála i její dobrá přítelkyně Shelley Fabares. Annette, která v roce 1993 obdržela hvězdu na hollywoodském chodníku slávy, byla nakonec upoutána na invalidní vozík a odešla do úplného ústraní.
Po tragické události z března 2011, kdy jejich dům v Los Angeles vyhořel do základů a Annette i manžel Glen byli hospitalizováni s nadýcháním kouře, se manželé přestěhovali do Bakersfieldu v Kalifornii. O něco více než rok později a více než 25 let poté, co jí byla tato dlouhá a bolestivá nemoc diagnostikována, Annette 8. dubna 2013 na následky komplikací ve věku 70 let zemřela. Její nadace dodnes pokračuje ve shromažďování peněz na pomoc při hledání léků na tuto a další vysilující nemoci, včetně Lou Gehrigovy choroby.