Bitva u Antietamu, nazývaná také bitva u Sharpsburgu, se odehrála 17. září 1862 u Antietam Creek poblíž Sharpsburgu ve státě Maryland. Střetla se v ní armáda Severní Virginie generála Konfederace Roberta E. Leeho s Potomackou armádou generála Unie George McClellana a byla vyvrcholením Leeho pokusu o invazi na sever. Výsledek bitvy bude mít zásadní význam pro utváření budoucnosti Ameriky a zůstává nejsmrtonosnější jednodenní bitvou v celé americké vojenské historii.
Význam bitvy u Antietamu
V bitvě u Antietamu šlo o hodně. V polovině léta 1862 měl prezident Abraham Lincoln připravenou proklamaci o emancipaci – dokument vyhlašující svobodu pro všechny otroky v tzv. vzbouřených státech.
Po několika nečekaných a demoralizujících ztrátách Unie, včetně zvučné porážky generálmajora Johna Popea v druhé bitvě u Bull Runu, však bylo jasné, že Konfederaci nebude snadné rozdrtit. Lincolnův kabinet se obával, že vydání Proklamace o emancipaci by v té době působilo zoufale a bylo by obtížné ji prosadit, a tak se Lincoln rozhodl počkat až na další rozhodující vítězství Unie.
Aby se situace ještě více zkomplikovala, čekaly republikány v listopadu 1862 volby v polovině volebního období a jejich vítězství nebylo v kapse. Demokraté, frustrovaní Lincolnovou politikou a průběhem války, zahájili protiválečnou kampaň a doufali, že ovládnou Sněmovnu reprezentantů USA.
Generál Robert E. Lee také rozpoznal nesouhlas v Lincolnových řadách a doufal, že vítězství v bitvě na území Unie by mohlo svrhnout Lincolnovu podporu v Kongresu a pomoci zajistit Konfederaci jednou provždy.
V Evropě Francie a Velká Británie s napětím sledovaly americkou válku mezi státy. Zatím zůstávaly stranou, ale protože trpěly nedostatkem bavlny a zdálo se, že Jih získává převahu, uvažovaly o legitimizaci Konfederace, což by mohlo mít drastické důsledky.
Příprava půdy pro bitvu
Poté, co Lee zmařil plán generála George B. McClellana na obléhání Richmondu – hlavního města Konfederovaných států amerických – v poloostrovním tažení na jaře a v létě 1862, McClellan se stáhl. V naději, že využije nízké morálky a zdánlivé neschopnosti Unie, se Lee rozhodl zatlačit svou armádu na sever přes řeku Potomac do Marylandu, kde brzy obsadila město Frederick.
Dne 9. září vydal Lee zvláštní rozkaz 191, kterým definoval své „Marylandské tažení“. Jeho plán na vstup na severní území rozdělil jeho armádu a každou jednotku poslal pochodovat na konkrétní město:
Speciální rozkaz 191
Poté, co konfederáti opustili své tábořiště v okolí Fredericku, se McClellanova armáda vydala na cestu. To, co se stalo poté, bylo klíčové:
Dva vojáci Unie, vojín Barton W. Mitchell a seržant John M. Bloss, objevili 13. září kopii Zvláštního rozkazu 191 s podrobným popisem pohybu konfederačních jednotek, údajně zabalenou ve třech doutnících.
Poté, co se o cenném nálezu dozvěděl, nadšený McClellan údajně zvolal: „Tady je papír, se kterým, pokud se mi nepodaří vypráskat Bobbyho Lee, budu ochoten jít domů.“ Okamžitě přesunul svou armádu v naději, že zmaří Leeovy bitevní plány.
A když se Lee dozvěděl, že kopie Zvláštního rozkazu 191 chybí, věděl, že jeho rozptýlená armáda je zranitelná, a spěchal, aby znovu spojil její jednotky.
14. září na úpatí Jižní hory u Sharpsburgu narazily jednotky konfederačních generálů D. H. Hilla a Jamese Longstreeta na odpor Unie a utrpěly těžké ztráty. Lee plánoval ústup do Virginie, ale poté, co se dozvěděl, že konfederační generál Thomas Jonathan Jackson – známější jako Stonewall Jackson – dobyl Harper’s Ferry, si to rozmyslel.
Na místo toho Lee nařídil, aby se jeho armáda přeskupila u Antietam Creek poblíž Sharpsburgu.
Bitva u Antietamu začíná
Bitva u Antietamu začala za úsvitu 17. září, když se zvedla mlha. Longstreetovy a Hillovy jednotky tvořily pravé a střední křídlo Konfederace západně od Antietam Creek, zatímco Jacksonovy jednotky a jednotky brigádního generála Johna G. Walkera tvořily levé křídlo Konfederace.
Všichni Leeovi vojáci byli vyčerpaní a hladoví a mnozí byli nemocní. Sledovali a čekali, jak se McClellanovo vojsko shromažďuje podél východní strany potoka. Síly Unie převyšovaly konfederační vojáky v poměru dva ku jedné, ačkoli McClellan se domníval, že Leeho síly jsou mnohem větší.
Vojska obou stran se střetla přes 30akrové kukuřičné pole, které vlastnil David Miller. Jednotky Unie nejprve vystřelily na levé křídlo Konfederace a začal masakr. Vojáci Konfederace zuřivě odráželi jednu ofenzívu za druhou, aby zabránili svému ovládnutí, a proměnili kukuřičné pole v obrovské vražedné pole. Za pouhých osm hodin došlo k více než 15 000 ztrátám.
Krvavá ulička
Blízko středu bojiště byla dalším místem masakru farmářská ulička známá jako „potopená cesta“, kde Hillova divize čítající přibližně 2 600 mužů navršila podél náspu cesty plotové lišty, aby opevnila své pozice proti blížícím se 5 500 vojákům generálmajora Unie Williama H. Frenche.
Když dorazily Frencheovy jednotky, došlo k bojům zblízka. O tři hodiny později vojáci Unie zatlačili konfederáty zpět a více než 5 000 mužů bylo buď mrtvých, nebo zraněných. Boje byly tak krvavé, že si Sunken Road vysloužila nový název: Krvavá ulička.
Po více než tři hodiny drželo Lower Bridge méně než 500 vojáků Konfederace proti několikanásobným útokům Devátého sboru generála Unie Ambrose Burnsida. Poté, co Burnsideovy jednotky konečně dobyly most a měly na dohled pravé křídlo Konfederace, dorazily konfederační posily a zatlačily je zpět.
Bitva u Antietamu končí
S příchodem noci se na rozlehlém antietamském bojišti válely tisíce těl a obě strany se přeskupovaly a shromažďovaly své mrtvé a raněné. Pouhých dvanáct hodin intenzivních bojů z mušket a děl často vedených na krátkou vzdálenost si vyžádalo přibližně 23 000 obětí, z toho odhadem 3 650 mrtvých.
Na druhý den, kdy Lee zahájil namáhavý přesun svých zpustošených jednotek zpět do Virginie, McClellan překvapivě neudělal nic. Přestože měl převahu, nechal Leeho ustoupit bez odporu. Z jeho pohledu splnil svůj úkol – vytlačil Leeova vojska z Marylandu a zabránil vítězství Konfederace na půdě Unie.
Prezident Lincoln však nebyl spokojen. Domníval se, že McClellan propásl skvělou příležitost nakopnout armádu Severní Virginie, když byla na dně, a potenciálně ukončit válku. Poté, co válkou unavený generál opakovaně odmítl Lincolnův rozkaz pronásledovat Leeova ustupující vojska, odvolal Lincoln 5. listopadu 1862 McClellana z velení.
Union Claims Victory
Vojenští historici považují bitvu u Antietamu za patovou. Přesto si Unie nárokovala vítězství. A udržení Konfederace v její jižanské lóži umožnilo prezidentu Lincolnovi 22. září 1862 konečně vydat Proklamaci o osvobození.
Ironií osudu je, že Lincolnova proklamace neosvobodila otroky v Marylandu – jednom z mála otrokářských států, které zůstaly v Unii -, protože se vztahovala pouze na otroky v povstaleckých státech. Přesto podpořila myšlenku, že ve válce nešlo jen o práva států, ale také o zastavení otroctví.
Předpokládá se, že právě tvrzení Unie o vítězství u Antietamu a Lincolnova proklamace o osvobození byly důvodem, proč republikáni v polovině volebního období v roce 1862 ovládli Sněmovnu reprezentantů. Ukončily také jakoukoli naději, že Francie a Velká Británie uznají Konfederaci a přijdou jí na pomoc. Tím se Konfederace dostala do další izolace a bylo pro ni obtížnější znovu zásobovat své vojáky a občany.
V americké vojenské historii nebyl nikdy krvavější den než 17. září 1862. Bitva u Antietamu nejenže změnila průběh občanské války, ale také díky dramatickým fotografiím z bojiště, které pořídil fotograf Alexander Gardner, vynesla na světlo hrůzy války v dosud nevídané podobě.
Snad nejlépe popsal realitu bitvy voják Unie Charles Goddard v dopise své matce: „
Zdroje
Ztracený řád, ztracená věc. Ústřední zpravodajská služba.
Bitva u Antietamu: Bitva u Antietamu: zlomový okamžik občanské války. Gilder Lehrman Institute of American History.
Bitva u Antietamu. National Park Service.
Tažení v Marylandu v roce 1862. Civil War Trust.
Tažení na poloostrově. Encyclopedia Virginia.
Význam bitvy u Antietamu. Antietam on the Web.
Special Orders No. 191. National Park Service.
Proč Lee vstoupil do Marylandu? Antietam on the Web.