Na planetě žije více než 440 různých druhů žraloků a každý z nich má jedinečný styl pářících zvyků. Některé druhy žraloků kladou vajíčka, zatímco některé rodí živé. Někteří mají složité pářící tance, zatímco jiní za svými partnery cestují na velké vzdálenosti. Někteří rodí velké vrhy, zatímco jiní rodí jen jedno mládě.
Přestože mezi žraloky existuje široká škála pářících návyků, všichni žraloci se rozmnožují v důsledku vnitřního oplození a někteří žraloci jsou schopni nepohlavního rozmnožování. Vzhledem k tomu, že každý rok je zabito 100 milionů žraloků, je důležité, abychom porozuměli pářícím návykům různých druhů žraloků a podpořili tak jejich účinnou ochranu.
O pářících rituálech žraloků se toho ví jen málo, protože je obtížné je pozorovat. Většina žraloků má dlouhé období březosti (těhotenství), některé druhy, jako například žralok obrovský a žralok skvrnitý, mají období březosti až tři roky. Frekvence páření se tedy u jednotlivých druhů liší. Vzhledem k tomu, že většina žraloků jsou samotářští lovci, cestují za pářením na velké vzdálenosti. Druhy jako velký bílý žralok a žralok velrybí urazí tisíce kilometrů, aby našly ideálního partnera. Většina míst rozmnožování žraloků se nachází kolem pobřeží, ústí řek a podmořských hor, protože v těchto oblastech jsou mělké, teplé vody a bohaté zdroje potravy, takže jsou ideálnější pro dobrý start žraločích mláďat do života.
Rituály páření žraloků
Páření žraloků začíná, když samice žraloka vypustí do vody chemické látky, aby podnítila zájem samce. Někteří žraloci, například kladivouni a velcí bílí žraloci, mají složité pářící rituály, které zahrnují ukázky síly a případně i tanec.
Všichni žraloci mají tendenci praktikovat kousání jako způsob, jak získat pozornost samice. Samice žraloků mívají po páření po celém těle stopy po kousnutí, i když tato kousnutí nejsou tak zuřivá jako kousnutí při krmení.
Samice žraloků modrých, býčích a tygřích se tomuto pářícímu rituálu přizpůsobily a mají kůži dvakrát až třikrát silnější než jejich samčí protějšky.
Některé druhy, jako například útesový žralok bělocípý, koušou potenciální samici do ploutví. Jakmile si samec získá pozornost samice, může samice praktikovat odmítavé chování.
Zejména u žraloků síťovaných bylo pozorováno odmítání, vyhýbání se a blokování samců, o které nemají zájem. Pokud se samice žraloka přece jen rozhodne, že je pro ni samec vhodným partnerem k páření, rozevře a zakrouží břišními ploutvemi. Některé druhy žraloků, jako například žraloci kojící a citronoví, si vybírají více než jednoho partnera.
Oplodnění žraloků
Po výběru partnera začnou žraloci kopulovat. Všichni žraloci praktikují vnitřní oplodnění. Samci žraloků mají párové rozmnožovací orgány zvané spony a samice žraloků mají otvor zvaný kloaka. K oplodnění dochází tak, že se do kloaky zasune spona a do samice se vstříkne sperma.
Když začne páření, samec žraloka nasedne na samici, která plave vedle něj nebo pod ním. Často se samec do samice zakousne, aby se během páření udržel. To může být obtížný proces, při kterém oba žraloci často končí se zraněními.
Po nasednutí samec zasune sponu, kterou drží uvnitř kloaky pomocí háčku, dokud nedojde k uvolnění spermatu. Většina druhů žraloků používá pouze jednu sponu, druhy jako žraloci kladivouni a žraloci requiem mají tendenci používat pouze pravou sponu. Pouze u žraloka ostnatého bylo pozorováno, že používá obě spony. Po vstříknutí spermatu se žraloci rozdělí. Obvykle dojde k oplodnění okamžitě, i když některé druhy, jako například žralok kočkodan malý, mohou sperma zadržovat i dva roky.
Typy rozmnožování
Po oplodnění zárodku mají žraloci čtyři formy rozmnožování:
- Viviparita: Viviparita spočívá v tom, že se oplozená vajíčka vylíhnou v děloze samice a mláďata jsou vyživována placentou prostřednictvím pupeční šňůry. Viviparní rozmnožování využívají žralok citronový, žralok modrý, žralok porybný, žralok salónní, žralok stříbřitý, žralok kladivoun, žralok býčí, žralok velrybí a útesový žralok bělocípý.
- Oviparita: Žraloci, kteří jsou oviparní, kladou do oceánu oplodněná vajíčka, která se líhnou mimo tělo matky. Tyto vaječné vaky se nazývají „mořské panny“ a obvykle obsahují silnou kožovitou blánu. Žraloci vejcorodí často vajíčka jen uloží podél dna útesu a jdou dál, zatímco jiní zůstanou a hlídají je před predátory. Mezi oviparní žraloky patří žralok kočičí, žralok bahenní, žralok zebrovitý, žralok rohatý, žralok kobercový,, žralok přístavní a žralok epoletový.
- Ovoviparní: Vejce žraloků ovoviviparních se líhnou uvnitř dělohy. Mláďata však nejsou krmena placentou a aby přežila, živí se neoplozenými vajíčky a plody jiných mláďat. Ovoviviparní jsou velcí bílí žraloci, žraloci mrchožraví, žraloci pilovití, žraloci druhu Mako, žraloci tygří, žraloci kojící, žraloci grónští, žraloci gumoví a žraloci kuchařští.
- Asexuální: Ačkoli se jedná o velmi vzácnou formu rozmnožování, která byla pozorována pouze v zajetí u žraloka kladivouna, jsou samice žraloka schopny rozmnožovat se bez partnera.
Velikost mláďat se liší v závislosti na druhu a typu rozmnožování. Žraloci jsou selektovaným druhem, což znamená, že se rozmnožují kvůli kvalitě, nikoliv kvantitě. Mají tendenci mít menší vrhy, ale s geneticky silnějšími potomky. To je jedna z největších výzev pro ochranu přírody.
Páření žraloků a výzvy pro ochranu přírody
Tato velká rozmanitost způsobů páření představuje výzvu pro ochranu přírody. Vzhledem k tomu, že všichni žraloci mají různé způsoby páření, rituály a lokality, neexistuje univerzální řešení ochrany žraločích druhů. Navíc u druhů žraloků, které mají dlouhá období březosti nebo rodí vždy jen jedno mládě, se tyto druhy nemohou obnovovat takovým tempem, jakým jsou vybíjeny. Dalším problémem je, že většina žraloků dosahuje reprodukčního věku až ve věku nejméně 7 let a u některých druhů dosáhnou pohlavní dospělosti až v 15 letech. Mnoho žraloků je tedy zabito ještě předtím, než mají šanci zplodit potomstvo. Vzhledem k tomu, že žraloci se také obvykle páří podél hustě osídlených oblastí, jako jsou mělké vody kolem pevninských masivů, dochází u mnoha žraloků k úbytku prostředí pro rozmnožování. Vzhledem ke všem těmto faktorům, které ovlivňují páření, je snaha o ochranu žraloků nesmírně obtížná.
Při tolika různých druzích žraloků jsou jejich pářící zvyky nesmírně rozmanité. Ačkoli všichni žraloci praktikují vnitřní oplodnění; rituály páření, délka březosti a typ rozmnožování se u jednotlivých druhů značně liší. Je důležité porozumět různým způsobům rozmnožování žraloků, abychom pochopili, jak masové vybíjení žraloků skutečně ohrožuje tento druh. Žraloci nemohou obnovovat populaci takovou rychlostí, jakou jsou zabíjeni, takže úsilí o jejich ochranu je velkou výzvou. Naštěstí čím více se nám podaří zjistit o žraločím páření, tím větší je pravděpodobnost, že se nám podaří něco změnit.