Aby se většina dospělých lidí cítila po probuzení odpočatá a svěží, potřebuje 7-8 hodin spánku, i když se tento počet u různých jedinců liší (obrázek 28.1A). Výsledkem je, že podstatnou část našehoživota strávíme v tomto záhadném stavu. U kojenců je tato potřeba mnohem vyšší (asi 16 hodin denně) a dospívající potřebují v průměru asi 9 hodin spánku. Jak lidé stárnou, mají tendenci spát lehčeji a kratší dobu, i když často potřebují přibližně stejné množství spánku jako v rané dospělosti (obrázek 28.1B). Příliš málo spánku vytváří „spánkový dluh“, který je třeba v následujících dnech splatit. V té době dochází ke zhoršení úsudku, reakční doby a dalších funkcí. Odhaduje se, že řidiči, kteří usnou za volantem, způsobí ročně přibližně 56 000 dopravních nehod a 1 500 úmrtí na silnicích.
Obrázek 28.1
Délka spánku. (A) Doba trvání spánku každou noc je u dospělých normálně rozložená s průměrem 7,5 hodiny se směrodatnou odchylkoupřibližně 1,25 hodiny. Přibližně dvě třetiny populace tedy spí každou noc mezi 6,25 a 8,75 hodinami. (více…)
Spánek (nebo alespoň fyziologické období klidu) je vysoce konzervované chování, které se vyskytuje u různých živočichů od ovocných mušek až po člověka (rámeček A). Navzdory této rozšířenosti není dobře známo, proč spíme. Vzhledem k tomu, že zvířata jsou během spánku obzvláště zranitelná, musí existovat výhody, které tuto zvažovanou nevýhodu převáží. Shakespeare charakterizoval spánek jako „jemnou ošetřovatelku přírody“ a upozornil na regenerační povahu spánku. Z hlediska zachování energie je jednou z funkcí spánku doplnění hladiny glykogenu v mozku, která během bdění klesá. V souladu s touto myšlenkou lidé a mnoho dalších zvířat v noci spí. Vzhledem k tomu, že v noci je obecně chladněji, museli bychom vynaložit více energie na udržení tepla, kdybychom byli v noci aktivní. Kromě toho má tělesná teplota 24hodinový cyklus a v noci dosahuje minima, čímž se snižují tepelné ztráty. Jak se dalo očekávat, lidský metabolismus měřený spotřebou kyslíku se během spánku snižuje.
Box A
Styly spánku u různých druhů.
Ať už jsou důvody spánku jakékoli, u savců je spánek zjevně nezbytný pro přežití. Například potkani zcela zbavení spánku umírají během několika týdnů (obrázek 28.2). Potkani zbavení spánku hubnou navzdory zvyšujícímu se příjmu potravy, postupně se jim nedaří regulovat tělesnou teplotu a také se u nich objevují infekce, což naznačuje poruchu imunitního systému.
Obrázek 28.2
Důsledky úplné spánkové deprivace u potkanů. (A) V tomtopřístroji je pokusný potkan udržován v bdělém stavu, protože nástup spánku(zjištěný elektroencefalograficky) vyvolá pohyb dna klece. Kontrolní potkan tak může spát přerušovaně, (více…)
U lidí vede nedostatek spánku ke zhoršení paměti a snížení kognitivních schopností,a pokud deprivace přetrvává, ke změnám nálad a dokonce k halucinacím. Nejdelší zdokumentovaná doba dobrovolného nevyspání je 264 hodin (přibližně 11 dní), což je rekord dosažený bez jakékoli farmakologické stimulace. Zúčastněný mladík se zotavil po několika dnech, během nichž spal jen o něco více než obvykle a nezdál se být o nic horší.