Golfový klub San Francisco a hostitel US Open The Olympic Club, které leží na opačných březích jezera Merced, si právem vysloužily pověst nejlepších hřišť ve městě. Ale sedm mil jihovýchodně od nich se nachází další klub, který se jim po rekonstrukci za 13 milionů dolarů vyrovná: California Golf Club of San Francisco. V letech 2007-8 Kyle Phillips obnovil hřiště v jeho zlatém věku, kdy Alister MacKenzie předělal všechny bunkry a několik greenů.
„Dříve, když lidé přijeli do San Francisca, mysleli jen na dvě hřiště – olympijské a sanfranciské,“ říká Phillips, mezi jehož další úspěchy patří Kingsbarns a Dundonald ve Skotsku a Yas Links v Abu Dhabi. „Ale teď, hlavně díky ústnímu podání, je tu další, o kterém lidé říkají: ‚Tohle musíme vyzkoušet‘. Je to velmi potěšující.“
Návštěvníci zde najdou daleké výhledy na Bay Area, úžasný bunkering a zvlněný terén s pevnými a rychlými podmínkami. Na rozdíl od většiny ostatních layoutů v pobřežní Kalifornii, kde převládá houbovitá poa a lepkavá kikuyu, Cal Club nabízí fairwaye s jemnou kostřavou a koloniálním bentem a greeny s bentgrass, které umožňují rozkvět pozemní hry.
„Pevné a rychlé podmínky, které mám velmi rád, protože jsem většinu své kariéry strávil ve Skotsku, Anglii a Irsku, výrazně ovlivnily můj způsob uvažování o golfu,“
říká Phillips. „Je tu jiná úroveň vzrušení ze hry než na této straně rybníka, kde míček jemně šplouchá. Je skvělé vidět, že Cal Club přijal myšlenku pevného a rychlého hřiště.“
Přestože Phillips vytvořil pět nových jamek na přední straně, je těžké rozlišit jeho návrh od původního hřiště, které vytvořili Willie Locke a A. Vernon Macan v roce 1926 a MacKenzie jen o dva roky později. Kvůli záboru pozemků v eminent domain, který měl uvolnit místo nové silnici, přišel klub v roce 1966 o 1. green a celou 2. jamku. Najal si Roberta Trenta Jonese, aby na zbývající pozemek vtěsnal prvních pět jamek, ale přeplněná trasa neodpovídala stylu ani měřítku ostatních.
Cíl Phillipsova redesignu byl dvojí: zmírnit přeplněnost úvodních jamek a obnovit MacKenzieho styl bunkerů. Prvního cíle dosáhl tím, že na 17 akrech volné půdy uprostřed hřiště vybudoval novou sedmou jamku – rozmáchlý sjezdový mys – a přesunul driving range. Toho druhého dosáhl díky prostudování leteckého snímku hřiště z roku 1938 a několika fotografií pořízených během MacKenzieho práce, včetně reklamy jeho společnosti American Golf Course Construction Co. z roku 1928, která vyšla v časopise American Golfer.
Hřiště v době svého největšího rozkvětu přitahovalo nejlepší hráče v oblasti, včetně Kena Venturiho, který se stal členem v roce 1954, kdy pracoval pro Eddieho Loweryho, caddieho Francise Ouimeta na U.S. Open 1913 a prezidenta Cal Clubu v roce 1947. Venturi říká: „Byly tam všechny velké zápasy.“
Když se v Cal Clubu nebojuje s časy na odpalištích ani s davy lidí jako v Olympiku, opět to přitahuje nejlepší hráče z oblasti, z nichž mnozí používají 60 tlačných vozíků, které klub zakoupil, aby podpořil chůzi.
MacKenzie by se cítil jako doma.