Chcete vydělat šestimístnou částku? Jak se díky platu a výhodám stává tato práce žhavou druhou kariérou

Přepněte si zprávy a potřeba kvalitních a dobře placených pracovních míst se stane hlavním tématem letošní prezidentské kampaně. Jedno povolání, které podle vládních údajů klesá, však dokazuje, že se znalci a statistici mýlí, tvrdí mnozí lidé z oboru.

Poprvé za nejméně tři roky se cestovní agent nedostal na každoroční seznam „Nejhorších zaměstnání pro budoucnost“ časopisu Kiplinger. Negativní tisk by neměl být překvapivý. Myšlenka, že celá odvětví jsou zralá na dezintermediaci, byla oblíbenou teorií znalců DotComu z počátku desetiletí a cestovní kanceláře stále trpí přetrvávajícími zprávami o jejich zániku.

V jednu chvíli byla i v tomto odvětví nálada kyselá. Matthew Upchurch, předseda Virtuoso, sítě luxusních cestovních poradců, vzpomíná na průzkum v oboru kolem roku 2000, který ukázal, že pouze 15 % cestovních kanceláří uvedlo, že by svou profesi doporučilo přátelům a rodině.

Americká společnost cestovních kanceláří, profesní sdružení, tvrdí, že současné statistiky Úřadu práce postrádají 40 % populace agentů, kteří pracují jako nezávislí dodavatelé místo zaměstnanců na plný úvazek, a poskytují tak další potravu pro neinformované zprávy.

Časy se však mění. Stát se cestovním poradcem je dnes považováno za žhavé zaměstnání, zejména jako změna kariéry. Koneckonců, s rozšířením sdílení na sociálních sítích, co je více okouzlující než se předvádět přátelům a rodině, když zveřejňujete fotografie z pětihvězdičkových resortů v exotických lokalitách? Právníci, účetní, hypoteční makléři, obchodní zástupci farmaceutických firem, realitní agenti, novináři, televizní reportéři a dokonce i ředitelé hotelů a leteckých společností se stávají cestovními poradci, kupují cestovní kanceláře a obsazují vedoucí pozice v agenturních skupinách.

Před šesti lety Sylvia Betesh Lebovitchová vyměnila práci v newyorské presbyteriánské nemocnici za 50 000 dolarů ročně jako registrovaná dietoložka a stala se cestovní poradkyní společnosti Ovation Vacations.

Průzkum společnosti Virtuoso zveřejněný minulý týden ukázal, že 36 procent „špičkových producentů“ vydělává více než 100 000 dolarů. Stacy Smallová, bývalá novinářka a redaktorka časopisu, která svou agenturu rozšířila na tým 20 nezávislých smluvních partnerů, říká, že špičkově produkující agenti si mohou vydělat 250 000 až 500 000 dolarů ročně.

„Opravdu si můžete plnit sny. Pomáháte lidem plánovat zážitky, na které budou vzpomínat po zbytek života. Ve výživě jste to vy, kdo jim říká: ‚nedělejte tohle, jezte tohle‘ nebo ‚jezte víc tohohle‘, a většinou jsou to věci, které už znají a nechtějí je slyšet,“ říká Betsch Lebovitch. Paula Kaisnerová byla 15 let manažerkou v oblasti telekomunikací, než se stala cestovní agentkou. „Po vysoké škole jsem spadla do světa techniky, ale nevyhovovalo to mé osobnosti. Byla jsem dobrá v tom, co jsem dělala. Byla jsem dobrá v jednání se zákazníky. Byl jsem dobrý v jednání s vedením. Byla jsem dobrá s týmem, ale chodila jsem domů a měla jsem pocit, že nedělám nic, co by mi dávalo oheň v břiše,“ říká.

Přestože budování klientské základny je nejdůležitější, agenti říkají, že v mnoha případech je poptávka větší, než mohou osobně zvládnout. Betsch Lebovitchová říká, že spoléhá výhradně na doporučení.

To může být způsobeno tím, že stále více spotřebitelů je zřejmě frustrováno rezervacemi online. Výzkumy ukazují, že spotřebitelé, zejména mileniálové, se v rekordním počtu obracejí od svých chytrých telefonů k cestovním kancelářím a chytří agenti využívají sociální média k vytváření rezervací od svých příznivců. Studie amerických cestovatelů, kterou provedla společnost MMGY Worldwide, ukazuje růst poptávky po cestovních kancelářích již čtyři roky po sobě, přičemž nejvyšší tempo růstu vykazuje generace „wired“.

Experti tvrdí, že poptávku spotřebitelů po cestovních kancelářích ovlivňuje nespočet faktorů. Komplikovaná tvorba cen a nesčetné množství tajemných pravidel a předpisů činí z online rezervací rizikovou záležitost, a to i v případě relativně snadných cest.

Trend k zážitkovému cestování znamená, že rezervace dovolené je složitější než hledání nejvýhodnější nabídky postele a letenky. Skupiny přátel a rodinných příslušníků lze obtížně rezervovat online, zejména pokud jste tím, kdo je pověřen koordinací herního plánu pro nesčetné množství strýčků, tetiček, bratranců a sestřenic, jejich manželů, přítelů a přítelkyň a jejich nejrůznějších požadavků.

Když stávky, poruchy počasí a terorismus ovlivňují letové řády leteckých společností, spotřebitelé často zjistí, že možnost napsat SMS nebo zavolat skutečnému člověku, který je zná, a požádat o pomoc, může ušetřit hodiny čekání. Zároveň dobří agenti, kteří často vědí o narušeních dříve než jejich zákazníci, jsou schopni přesměrovat klienty ještě dříve, než se dozvědí, že jejich let byl ovlivněn.

Na straně dodavatelů znamená nárůst nových hotelových a výletních konceptů, značek a neznačkových lifestylových hotelů, že výběr správného dodavatele se stal složitějším. Na recenzních webech, jako jsou Trip Advisor a Cruise Critic, se může objevit více než tisíc recenzí na jedno ubytovací zařízení nebo loď, přičemž rozdíl mezi dobrým a špatným hodnocením souvisí s tím, co host očekával. Cestovní poradci tvrdí, že jednou z jejich nejdůležitějších funkcí je znát produkty, které prodávají, aby mohli lépe spárovat vaše potřeby se správným produktem.

„Jsme jako dohazovač,“ říká Small. „Každý zájezd je jeho téměř jako domlouvání rande s klientem, takže skutečná znalost hotelových a výletních produktů a různých stylů, abyste věděli, že je to to pravé pro ně, je rozhodující.“

Jestliže je pravda na starém přísloví: „Není to o tom, co znáte, ale o tom, koho znáte,“ můžete si u dnešních cestovních kanceláří odškrtnout další kolonku. Kromě toho, že až polovinu roku tráví cestováním za účelem průzkumu hotelů a destinací, se mnozí z nich účastní nejrůznějších konferencí, kde navazují kontakty s manažery hotelů a vedoucími pracovníky dodavatelů, kterým prodávají nebo chtějí jejich rezervace. Výsledným efektem je, že shromažďují stovky vizitek a poskytují kontakty na vedoucí pracovníky, kteří mohou pomoci se speciálními přípravami na něco, jako je výročí, nebo vyřešit problémy, když se vyskytnou.

S ohledem na to, že u mileniálů je vysoký výskyt obou pracujících partnerů a podnikání dnes často znamená, že vám šéf píše SMS nebo e-mail po pracovní době, je prostě méně času na to, abyste se tomu věnovali sami. Navíc podle Světové rady cestovního & ruchu je cestovní ruch rostoucím odvětvím, které se na celosvětové zaměstnanosti podílí zhruba devíti procenty a jehož roční příjmy přesahují sedm bilionů dolarů.

Dalším faktorem, díky němuž je povolání cestovního agenta atraktivní, je to, že už nemusíte celý den sedět u stolu v kanceláři, zírat do obrazovky počítače a čekat na příchod klientů. Smallová, která se zaměřuje na luxusní cestování a mezi své klienty počítá řadu elit z Hollywoodu a Silicon Valley, říká, že v některých případech se s nimi nikdy osobně nesetkala, jednala s nimi pouze prostřednictvím telefonu, textových zpráv a okamžitých zpráv. Je lídrem ve využívání sociálních médií, často cestuje a zveřejňuje fotografie na Instagramu, Twitteru a Facebooku. Současní klienti jí posílají e-maily, aby si rezervovali vily a apartmány, které zveřejňuje, a doporučují svým přátelům, aby ji sledovali, a ti se nakonec často stanou jejími klienty. Ve skutečnosti, stejně jako lékaři v minulosti, čas od času objíždí domy, aby se setkala s klienty.

Kaisnerová, která je franšízantkou společnosti Dream Vacations v Austinu v Texasu, začala poté, co se svým manželem, oba nadšenci do výletních plaveb, potkali na jedné plavbě jiného franšízanta. Říká, že rozhodující je mít hroší kůži a uvědomit si, že ne každý si u vás rezervuje. Dodává, že klíčem k rozvoji podnikání je působení v komunitě a navazování kontaktů. Své auto a notebook oblepila propagačními materiály pro svou agenturu. „Stalo se mi, že za mnou v kavárně přišli lidé, ze kterých se stali zákazníci. Hraji tenisovou ligu a je překvapivé, kolik cestování jsem dokázala prodat lidem, které jsem potkala,“ říká. Kaisnerová dodává, že inzeruje také v komunitních médiích, což jí podle jejích slov dává výhodu, protože díky tomu se na ni lidé pohodlněji obracejí a mluví o cestování.

Být cestovním poradcem přitom neznamená jen navštěvovat luxusní resorty a lenošit na pláži. Agenti říkají, že když cestují, jejich dny jsou dlouhé, procházejí hotely, aby si prohlédli různé typy pokojů, dělají si poznámky o tom, které z nich mají nejlepší výhled, stejně jako o těch, které zařadili na seznam „neprodávat“ kvůli čemukoli od nadměrného hluku v restauraci až po „výhled do zahrady“, jehož součástí je garáž. Návštěva lázní neznamená absolvování procedur, ale spíše naslouchání a seznamování se s nabídkou a zjišťování, kdo jsou nejlepší terapeuti, aby mohli svým klientům zajistit schůzky s těmi nejlepšími maséry. Večeře může být předkrm v jedné restauraci, hlavní chod ve druhé a dezert ve třetí, aby mohli ochutnat všechny prvky nabídky resortu, všímat si nejlepších stolů pro velké rodinné skupiny, výhledů z různých soukromých pokojů i nejlepších stolů pro romantiku. Je to typ informací, které mohou dovolenou rozhodnout nebo zničit, ale které se těžko hledají. Pak je tu navazování kontaktů s recepčními, opět proto, abyste měli osobní vztah, když potřebují zavolat na laskavost pro VIP. Po jednom nebo dvou dnech se obvykle jede do dalšího hotelu, aby se udělalo totéž.

Mezi prohlídkami a zveřejňováním fotografií na sociálních sítích jsou poradci na svých chytrých telefonech a odpovídají na dotazy a požadavky klientů a provádějí rezervace. Jack Ezon je bývalý právník a denní obchodník, který v roce 2005 pomohl firemní cestovní kanceláři Ovation Travel založit společnost Ovation Vacations. Tato divize dnes generuje tržby ve výši 325 milionů dolarů. Říká: „Když odjíždíte, můžete být na těchto úžasných místech (ale) úspěšný poradce dělá dvě práce najednou: Zažít destinaci a pak sedm nebo osm hodin pracovat a obsluhovat zákazníky. Zůstáváte vzhůru až do dvou hodin ráno a pracujete. Je to profesionální podnikání. Není to dovolená.“

Mike Batt je bývalý vedoucí pracovník společnosti British Airways, který přišel ze sektoru spotřebního zboží. Dnes je předsedou společnosti Travel Leaders, největší skupiny cestovních kanceláří v USA. říká: „Když jsem před 20 lety poprvé vstoupil do podnikání cestovních kanceláří, většina mých přátel si myslela, že jsem se zbláznil, a opakovaně mě varovali, že klesající provize leteckých společností a rozvoj internetu jednoduše odstraní potřebu cestovních kanceláří. Když se ohlédnu zpět, je těžké uvěřit, že společnost, do které jsem nastoupil v roce 1996 s obratem 2 miliardy dolarů v cestovním ruchu, se do roku 2007 rozrostla na 6 miliard dolarů a po odkupu managementu v roce 2008 se její obrat zvýšil na více než 20 miliard dolarů. Na firmu, která měla být odsouzena k zániku, je to docela úspěch.“ Minulý měsíc do Travel Leaders nastoupila Gail Grimmettová, senior viceprezidentka společnosti Delta Air Lines, která byla pověřena vybudováním luxusního obchodu skupiny pro její jednotky Protravel a Tzell.

Pokud máte zájem stát se cestovním poradcem, dvě klíčové vlastnosti jsou vášeň pro cestování a poskytování služeb na vysoké úrovni. Druhým je podle odborníků schopnost nechat si zhruba rok snížit plat, zatímco se budete učit a budovat si seznam zákazníků.

Betesh Lebovitchová říká, že rok pracovala u společnosti Ovation jako „concierge“, tedy na jakési pozici učedníka-stážisty, což znamená, že se starala o všechny detaily zájezdů, které plánovali cestovní poradci. „Byl to úžasný způsob, jak se naučit detaily.“

Průzkum společnosti Virtuoso uvádí, že 38 % respondentů uvedlo, že trvá 2-3 roky, než nový poradce dosáhne úrovně výdělku zavedeného poradce, zatímco 36 % uvedlo, že to trvá 3-5 let. Přibližně 15 procentům se podařilo dosáhnout příjmové parity za méně než dva roky.

Tahákem je samozřejmě kariéra, která poskytuje naplnění. „Chtěl jsem dělat něco, co mě bude bavit,“ říká Ezon. „Nevadilo mi pracovat 20 hodin denně.“

Agentky také říkají, že je důležité nepodceňovat, jak složité toto odvětví může být, a přestože je možné být cestovním poradcem a zadat rezervaci letenek odborníkovi na letenky, většina poradců říká, že být zběhlý v rezervaci míst v letadlech je rozhodující pro zajištění toho, aby klienti dostali nejlepší ceny, preferovaná místa a byli efektivně přebookováni, když se něco pokazí.

Podle Ezona sice může být pro začátek užitečné mít hodně nacestováno, ale není to podmínkou. Říká, že jednou z největších výzev v oblasti luxusu je přimět nové poradce, aby pochopili, že zákazníci nehledají vždy nejlevnější cenu, a ve skutečnosti jsou mnozí ochotni zaplatit více, aby získali konkrétní pokoj nebo apartmá, nebo aby měli zvláštní, nezapomenutelný zážitek. „Některé dovolené, které pořádáme, mohou stát pětinásobek platu vašeho otce,“ říká. Ezon dodává, že nutností je být vynalézavý, zatímco Small dodává, že rozhodující je schopnost multitaskingu.

Small říká, že vaše současná kariéra přináší cenné zkušenosti. Říká, že účetní a finanční plánovači bývají velmi dobře organizovaní, zatímco novináři a pracovníci pro styk s veřejností jsou kreativní, manažeři z hotelů a leteckých společností mají zasvěcené znalosti z oboru, zatímco prodejci a realitní agenti jsou společenští a pohodlně navazují kontakty, aby si vybudovali zákaznickou základnu.

Těm, kteří změní zaměstnání, se přidávají do odvětví, kde 55 % poradců tvrdí, že jejich plat za posledních pět let vzrostl nejméně o 10 %. Podle společnosti Virtuoso plánuje 67 procent agentur v příštím roce přijmout nové agenty, a přestože se způsoby odměňování liší, 41 procent uvádí, že odměna je kombinací převážně platu, který je dále doplněn provizemi. Třicet pět procent platí pouze prostřednictvím platu, zatímco 35 procent buď přímo provizí, nebo převážně provizí. Z agentur, které nenabírají zaměstnance, jich 43 procent uvedlo, že je to z důvodu nedostatku kvalifikovaných pracovníků, což znamená, že pokud se objevíte s pozitivním přístupem, je velká šance, že najdete agenturu, která vám bude chtít dát šanci.

Cestovní agent je oblíbenou druhou kariérou u podnikatelů a firemních typů, kteří mají podnikatelského ducha. Výdělky mohou být sice na začátku pomalé, ale odpadají počáteční náklady, jako jsou kancelářské prostory, najímání zaměstnanců, stavební úpravy nebo pronájem strojů. Je snadné přidružit se k existující agentuře jako nezávislý smluvní partner, když se rozkoukáte, a někteří agenti, jako je Small, pak přejdou k vlastnímu podnikání, když jejich příjmy rostou.

Odvětví je překvapivě odolné. Statistiky společnosti Virtuoso ukazují, že 42 % poradců začalo v oboru podnikat v posledních 15 letech, což znamená, že navzdory mnoha příběhům o agentech jako dinosaurech je zde stále velmi silný tahák.

Když začínáte, agenti říkají, že existuje dostatek školení v oboru, zejména o produktech a destinacích, nicméně Small dodává, že stejně důležité je být kvalifikovaným přibližovatelem, aby vás lidé nevyužívali jen k získávání informací v rámci cvičení „udělej si sám“. Pokud se chcete stát cestovním poradcem, Betesh Lebovitch radí: „Ujistěte se, že vám nevadí balit a vybalovat… hodně.“