Gondwana byla kdysi superkontinentem, přibližně od doby před 550 miliony let do doby před 180 miliony let, spolu s Laurasií. Gondwana zahrnovala dnešní Jižní Ameriku, Afriku, Arábii, Madagaskar, Indii, Austrálii a Antarktidu.
Země je živá planeta.
To by nemělo nikoho překvapit – vždyť naše planeta se na povrchu hemží životem. Ale jde to ještě hlouběji, a to doslova. Atmosféra, magnetické pole, které brání slunečnímu záření, aby nás usmažilo zaživa, terén, na kterém žijeme – to vše je produktem živých procesů probíhajících pod povrchem.
Většině lidí se svět kolem nás zdá jako velmi stabilní místo. Jeho tvar se zdá být, s prominutím, vytesán do kamene. Kontinenty, které známe dnes, jsou však pouze dočasným uspořádáním a v dřívější historii Země vypadaly zcela jinak.
Buďte dostatečně trpěliví a uvidíte, jak Země sama ožívá – pohybuje se, rozpadá se nebo se spojuje po celé planetě. Toto je příběh posledního z rodu geologických titánů, superkontinentu, který jsme pojmenovali Gondwana.
Jiná Země
Přibližně před 500 miliony let, v období pozdního ediakaru, tektonické pohyby spojily dnešní Afriku, Jižní Ameriku, Austrálii, Antarktidu, Indii, Arabský poloostrov a Madagaskar do jednoho obrovského kusu země. To byla raná verze Gondwany, která se táhla od rovníku téměř k jižnímu pólu. Její podnebí však bylo mírné, protože svět byl tehdy teplejší. V té době se již vyvinuly mnohobuněčné organismy, ale byly primitivní. Několik málo fosilií, které jsme z tohoto období našli, ukazuje biotu sestávající z článkovaných červů, kulatých tvorů připomínajících současné medúzy a čelenkovitých organismů.
S touto ranou Gondwanou se časem srazily další kontinenty a zhruba před 300 miliony let vznikla Pangea, „celá Země“. Byla obrovská každým coulem, veškerá pevnina planety se spojila do jednoho bloku dominujícího jižní polokouli, obklopeného největším oceánem v dějinách. Pak, o 20 až 70 milionů let později, začaly magmatické plumy ze zemského jádra propalovat zemskou kůru jako hořák a vytvořily trhlinu mezi tím, co dnes známe jako Afriku, Jižní Ameriku a Severní Ameriku.
Obrázek pochází z U.S. Geological Service.
Konvekční buňky spojené s těmito plumy rozšířily trhlinu na plně rozvinutý oceán Tethys a oddělily severní superkontinent zvaný Laurasie – dnešní Severní Amerika, Evropa a Asie – od jižního, naší plně zformované Gondwany. Ta sice ztratila některé původní kousky Laurasie – například Floridu a část Gruzie -, ale stále obsahuje všechny pevniny, které dnes vidíme na jižní polokouli. Nyní se nacházíme v období jury. Po světě se potulují dinosauři, většinu světa pokrývají bujné deštné pralesy a poslední superkontinenty jsou připraveny k rozpadu.
To ne vy, to tektonika
K rozpadu však nedošlo najednou. Gondwana se rozpadala postupně. Někdy před 170 až 180 miliony let se od zbytku Gondwany začala oddělovat dnešní Afrika a Jižní Amerika. Zůstaly spojené asi 30 až 40 milionů let, dokud je nerozdělil jihoatlantický rift, který mezi nimi otevřel oceán (se stejným názvem).
Proto východní pobřeží Jižní Ameriky a západní pobřeží Afriky vypadají, jako by do sebe těsně zapadaly – v jednu chvíli tomu tak skutečně bylo.
Obrázek pochází od Woudloper / Wikimedia.
Přibližně ve stejné době, kdy se otevíral jihoatlantický rift, se od zbytku kontinentu oddělila nejvýchodnější část Madagaskaru a Indie, čímž se otevřel centrální Indický oceán. Obě části zůstaly srostlé až do období pozdní křídy, poté se Indie vydala směrem k Eurasii – před 50 miliony let byla srážka mezi nimi tak prudká, že zvedla Himálaj.
V tuto chvíli v podstatě z bývalé Gondwany zbyla jen Austrálie a Antarktida – příliš málo na to, aby se daly počítat mezi superkontinenty. Přesto zůstaly srostlé až do doby před zhruba 45 miliony let. Poté se Antarktida posunula na jih a zamrzla (v důsledku kombinace ochlazení klimatu a posunu oceánských proudů kolem nových pevnin) a Austrálie se vydala směrem na sever a střetla se s jižní Asií. Kolize probíhá dodnes, protože australská deska postupuje na sever rychlostí asi 3 cm ročně.
Image credits U.S. Geological Survey.
Stále přesně nevíme, co způsobilo rozpad kontinentu. Jedna z teorií tvrdí, že se pod ním vytvořily horké skvrny, které vytvořily trhliny, jež superkontinent rozbily. V roce 2008 však vědci z Londýnské univerzity navrhli, že se Gondwana místo toho rozdělila na dvě tektonické desky, které se pak dále štěpily.
Jak jsme na to všechno přišli
Nezvyklou podobnost mezi tvarem západní Afriky a východní části Jižní Ameriky poprvé oficiálně zaznamenal sir Francis Bacon v roce 1620, kdy byly k dispozici přesné mapy obou kontinentů. V roce 1912 navrhl německý meteorolog Alfred Wegener, že oba kontinenty tvořily v jednom bodě jediné těleso – byl vlastně prvním, kdo si představil velký superkontinent Pangaea. Tehdejší geologové však jeho teorii ostře kritizovali s poukazem na jeho nedostatečné formální vzdělání v oboru. Geologové tehdy nemohli uvěřit, že by se něco tak obrovského, jako je kontinent, mohlo pohybovat; jednoduše jim chyběly znalosti systému, který by vysvětlil, jak k tomu mohlo dojít; neměli žádný známý způsob, jak pohyby spolehlivě rekonstruovat.
Alexander Du Toit, jihoafrický geolog, tuto teorii dále rozpracoval ve své knize Naše putování kontinentů z roku 1937. Když viděl, s jakým odporem se Wegenerova teorie setkává, pečlivě shromáždil důkazy o minulém spojení obou kontinentů – výskyt ledovcových usazenin (neboli tillitů) a horninových vrstev na obou stranách Atlantiku, stejně jako podobnou zkamenělou flóru a faunu vyskytující se výhradně na jižních kontinentech, zejména druh kapradiny Glossopteris. Jeho teorie se prosadila u vědců z jižní polokoule, ale stále byla hojně kritizována geology ze severní polokoule. Představovali si pevninské mosty táhnoucí se z kontinentu na kontinent, aby vysvětlili, jak je možné, že se jeden druh vyskytuje na obou stranách oceánu, a to dokonce do té míry, že tyto mosty obepínají celé kontinenty.
Teorie deskové tektoniky se však široce prosadila v 60. letech 20. století, kdy na základě paleomagnetických (neboli fosilních magnetických) měření dna oceánu vznikla hypotéza Vine-Matthews-Morley. Tato měření zaznamenala magnetické vlastnosti uložené v horninách oceánského dna, jak se v průběhu času formovaly, a prokázala, že riftové oblasti přidávají nový materiál k oceánským deskám a posouvají kontinenty od sebe.
To upevnilo teorii tektonických desek a navíc nám pomohlo pochopit, jak se tyto obrovské pevniny v minulosti pohybovaly – včetně toho, jak vznikla a nakonec se rozpadla Gondwana.
Obrázek pochází od Chmee2 / Wikimedia.
Gone-dwana
Gondwana je posledním ze superkontinentů, které svět spatřil – zatím. Desky se dnes formují a pohlcují, stejně jako tomu bylo od doby, kdy zemská kůra vychladla na pevnou hmotu. Stejné tektonické procesy, které vytvořily a rozbily Gondwanu a předchozí superkontinenty, fungují stejně, poháněny obrovským množstvím tepla uvězněného v hlubinách Země. Budou pokračovat v mačkání kontinentů dohromady, takže je téměř jisté, že v budoucnu vznikne nový superkontinent.
Ale vzhledem k časovým rámcům, se kterými geologie pracuje, tu pravděpodobně nebudeme déle, abychom to viděli.