Věda o meteorologii je stejně složitá jako kterýkoli jiný obor, ale to, jak vzniká sníh, můžete pochopit pomocí jedné velmi jednoduché věty: Počasí vzniká, když se vlhký vzduch dostane vysoko. Ano, existují pouze dvě hlavní složky jakéhokoli typu srážek, včetně sněhu. A těmito složkami jsou vlhkost a stoupající vzduch. Podívejme se, co je to orografický vztlak a proč je pro tuto rovnici tak důležitý.
Stoupající vzduch je podmínkou pro vznik srážek. Když vzduch stoupá, vlivem nižšího tlaku se rozpíná. Rozpínající se vzduch se ochlazuje a chladnější vzduch umožňuje, aby vlhkost ve vzduchu kondenzovala ve srážky (pro naše dobro doufejme, že teploty jsou dostatečně nízké na to, aby tyto srážky byly sněhové).
Existuje mnoho způsobů, jak vzduch v atmosféře stoupá, ale nejúčinnějším způsobem je orografický vztlak. Jedná se o módní název s velmi jednoduchým významem. Když vítr narazí na horu a je nucen nad ní stoupat, nazývá se to orografický zdvih. Tento jednoduchý koncept je tak mocnou vztlakovou silou v atmosféře, že je pravděpodobně zodpovědný za většinu sněhu, který padá ve velkých horách.
Když vzduch proudí do hory, strana, na kterou narazí jako první, se nazývá návětrná strana. Zde je vzduch nucen stoupat a na této straně hory spadne většina srážek. Opačná strana hory se nazývá závětrná strana a obvykle na ní spadne mnohem méně srážek. Důvodem je to, že na této straně hory vzduch klesá a klesající vzduch je teplejší a sušší – opak stoupajícího vzduchu.
Při předpovědi sněhu na vaší oblíbené hoře je největším tajemstvím předpovědi najít směr větru, který upřednostňuje stoupající vzduch. Pokud bude směr větru nutit k tomu, aby zasáhl větší hory před vaší lyžařskou oblastí, není to pro sněžení dobré, protože vzduch bude z těchto vyšších vrcholů klesat dolů k vaší hoře. Přesný opak je to, co hledáme – vzduch proudící volně proti větru od vaší hory a poté zasahující vaši horu čelně a nucený stoupat.
Pokud si chcete vyzkoušet předpověď počasí, vyhledejte si mapy počasí, které ukazují směr větru v blízkosti vrcholů vašich místních hor. Pro východní část USA a nižší pohoří ukazuje mapa 850 mb směr větru ve výšce přibližně 5 000 stop nad mořem. Pro západ USA a vyšší pohoří použijte mapu 700 mb, která ukazuje směr větru ve výšce přibližně 10 000 stop nad mořem. V obou případech budete chtít najít vítr o rychlosti alespoň 10 mph a raději o něco silnější. Pomalejší větry nenutí vzduch stoupat tak rychle.
Pamatujte, že orografický vztlak je tajemstvím předpovědi prašanu ve velkých horách. Pokud najdete příznivý směr větru, který maximalizuje orografický výtah, předčíte téměř každého meteorologa.
Meteorolog Joel Gratz je tvůrcem webu opensnow.com a působí v Boulderu v Kalifornii.