Na přelomu 19. a 20. století přišly do Spojených států miliony přistěhovalců. Ve snaze integrovat tyto nově příchozí bylo zavedeno hnutí amerikanizace. Cílem tohoto hnutí bylo „změnit nekvalifikované nevýkonné přistěhovalce v kvalifikované pracovníky a výkonné občany“ a ukázat jim „ducha Ameriky, znalosti Ameriky a lásku k Americe“. Tyto cíle byly naplňovány prostřednictvím organizací a místních komunitních center, které nabízely bezplatné kurzy o požadavcích na občanství, americké historii, šití a hygieně, a mnoho podniků poskytovalo kurzy angličtiny, aby vytvořily lépe vybavené zaměstnance.
Co je to vlastně amerikanizace? Co je to dobré občanství? Od roku 1918 se k tomu vyjadřovali různí představitelé a organizace:
KDO JE DOBRÝ OBČAN?
Woodrow Wilson, prezident Spojených států amerických:
Dobrý občan je ten, kdo své chování a své podnikání neustále a vědomě přizpůsobuje právům druhých a zájmům společnosti.
Charles W. W. Eliot, emeritní prezident Harvardovy univerzity:
Dobrý občan je inteligentní a rozvážný člověk, který miluje svobodu, spravedlnost a milosrdenství a je připraven příležitostně obětovat své vlastní zájmy pro obecné blaho.
E. H. Gary, prezident United States Steel Corporation:
Dobrý občan je ten, kdo dodržuje všechny národní, státní a obecní zákony a je ochoten pomáhat při jejich prosazování. Je čestný a nebojácný. Je věrný svému domovu, přátelům a vlasti. Dělá, co může, aby pomáhal podporovat morální, intelektuální a fyzické blaho lidí.
Samuel Gompers, prezident Americké federace práce:
Člověk, který nežije jen pro sebe; člověk, kterému záleží na blahu jeho bližních; který v případě potřeby přináší oběti, aby napravil křivdy, odstranil zlo a vynaložil veškeré úsilí k obecnému povznesení, který se všemi prostředky, jež jsou v jeho moci, snaží, aby tyto zásady našly vyjádření v zákonech a ve správě záležitostí vlády jeho města, jeho státu a jeho země
CO JE AMERIKANIZACE?
Clevelandský výbor pro amerikanizaci:
Amerikanizace znamená asimilaci do života americké společnosti. Základním kamenem amerikanizace je naučit se jazyk naší země …… Amerikanizace je proces spolupráce, jehož prostřednictvím se „mnoho národů“ v našem městě a v Americe stává „jedním národem“, sjednoceným v jazyce, práci, domácích vazbách a občanství, s jednou vlajkou nad všemi vlajkami a s jedinou věrností této vlajce. Amerikanizace je kooperativní hnutí, větší než Amerika. Je to celosvětové hnutí, aby se všechny národy sjednotily ve „světovém bratrství“. Je součástí cíle velké války, která se vede, aby se svět stal bezpečným pro „demokracii“ v zahraničí i doma. Amerikanizace je přenášení demokracie na všechny národy, jednak v hranicích Ameriky, jednak na všechny národy bez hranic Ameriky, aby svět měl větší průmyslovou, vzdělávací, hospodářskou a politickou svobodu.
Národní výbor pro Amerikanizaci:
Výklad amerických ideálů, tradic a norem a institucí národům narozeným v zahraničí. Získání společného jazyka pro celý národ. Všeobecné přání všech národů v Americe sjednotit se ve společném občanství pod jednou vlajkou. Potírání protiamerických propagandistických aktivit a plánů a potírání pobuřování a neloajality všude, kde se vyskytnou. Odstranění příčin nepořádků, nepokojů a neloajality, které jsou živnou půdou pro neamerické propagandisty a neloajální agitátory. Odstranění rasových předsudků, bariér a diskriminace, kolonií a přistěhovaleckých částí, které udržují lidi v Americe od sebe. Udržení americké životní úrovně včetně používání amerických potravin, přípravy jídel, péče o děti. Ukončení diskriminace v oblasti bydlení, péče, ochrany a zacházení s cizinci. Vytvoření pochopení a lásky k Americe a touhy přistěhovalců zůstat v Americe, mít zde domov a podporovat americké instituce a zákony.
Samuel Rea, prezident Pennsylvánského železničního systému:
Úkol vychovat dobré občany Spojených států z milionů mužů a žen cizího původu, kteří jsou v této zemi a kteří sem v normálních dobách přicházejí po statisících ročně, se zřejmě řeší dvěma problémy: Za prvé, Amerika se musí těmto lidem jevit jako dobré místo nejen k vydělávání peněz, ale i k životu. Za druhé je třeba je přimět, aby se vzdali jazyka, zvyků a způsobů života, které si přivezli zpoza oceánu, a místo toho přijali jazyk, zvyky a obyčeje této země a obecné normy a způsoby amerického života.
Franklin K. Lane, ministr vnitra:
Co je to ten amerikanismus? Není to internacionalismus; je to nejintenzivnější nacionalismus, protože prostřednictvím tohoto národa má být slouženo lidstvu. Amerikanismus není pacifismus, protože amerikanismus je odvaha a bez odvahy nemůže existovat nic takového jako mužství nebo ženství. Amerikanismus není cynismus, je to nadšení. Amerikanismus není lhostejnost, je to cílevědomost. Není to nechat se unášet představou, že existuje nějaký vůdčí osud, který nás nějakým záhadným způsobem dovede do šťastné země. Je to vědomí procházející celou naší bytostí, že věcí lze dosáhnout prací a vůlí, a to je lekce, kterou máte nést, kterou nesete, kterou každý den hlásáte dětem Ameriky. A jak to můžete udělat? Můžete to udělat tím, že budete učit americké dějiny v americkém jazyce, že budete dávat americká měřítka, že američtí chlapci a děvčata budou vědět, že dějiny Spojených států nejsou pouhou řadou prchavých událostí, vzdálených, oddělených, nesouvisejících, ale že jsou filozofií procházející dějinami čtyřiceti let; tím, že je budete učit, že ti muži v Americe jsou ušlechtilí, kteří přispívají k povznesení amerických ideálů, a že ti muži jsou neuctiví, kteří nepřispívají k pochodu této filozofie lidstva.