V tomto týdenním seriálu Malé záhady života přinášíme odborné odpovědi na náročné otázky.
Pohledem na švába se otřese snad každý Američan. Bojíme se zamoření zdí šváby. Obáváme se, že náš dům je dostatečně špinavý na to, aby je uživil. Bojíme se, že by nám šváb mohl v noci přeběhnout po tváři nebo pod rouškou tmy sežrat kousky zubní pasty z našeho zubního kartáčku.
Tyto obavy nás nutí zabíjet, zabíjet, zabíjet a přát smrt celému rodu. Ale co kdyby – nějakým prostředkem účinnějším než jaderná bomba – byli švábi skutečně vyhubeni? Mohli bychom pak být klidní? Nebo tuto obludnou havěť skutečně nějak potřebujeme?
Položili jsme tuto otázku Srini Kambhampatimu, profesoru a vedoucímu katedry biologie na Texaské univerzitě v Tyleru a světovému odborníkovi na šváby. Ukázalo se, že náhlé vymizení 5 000 až 10 000 druhů švábů na Zemi by mělo důsledky daleko přesahující váš špinavý byt.
Po celém světě je tento hmyz významným zdrojem potravy pro mnoho ptáků a drobných hmyzožravých savců, jako jsou myši a krysy. (V některých částech světa se jimi živí dokonce i lidé.) Podle Kambhampatiho žádný z těchto živočichů nespoléhá jako na potravu výhradně na šváby, takže by pravděpodobně nevyhynuli, ale jejich počet by se snížil. Parazitické vosy, které se specializují na parazitování na švábích vajíčkách, jsou však na švábech zcela závislé. „Ty by téměř jistě vyhynuly,“ řekl Kambhampati v pořadu Malé záhady života.
Pokud vás příliš nerozhodí pokles populace krys nebo vyhynutí něčeho, co se nazývá parazitická vosa, zvažte toto: Úbytek myší a potkanů by zase ovlivnil druhy, které se jimi živí, včetně koček (divokých i domácích), kojotů, vlků a mnoha plazů, stejně jako orlů a dalších dravých ptáků. Mnohá z těchto zvířat máme docela rádi.
Vyhubení švábů by navíc narušilo něco, co je pro nás všechny skutečně životně důležité, tzv. cyklus dusíku.
„Většina švábů se živí rozkládající se organickou hmotou, která zachycuje velké množství dusíku,“ řekl Kambhampati. „Krmení švábů má za následek uvolňování tohoto dusíku (v jejich výkalech), který se pak dostává do půdy a je využíván rostlinami. Jinými slovy, vyhynutí švábů by mělo velký dopad na zdraví lesů, a tedy nepřímo na všechny druhy, které v nich žijí.“
Zkrátka, švábí bobky opravdu, ale opravdu potřebujeme.
Sledujte Natalii Wolchoverovou na Twitteru @nattyover. Sledujte Malé záhady života na Twitteru @llmysteries a pak se k nám přidejte na Facebooku.