Jako dítě norského otce a německo-americké matky měl Conrad N. Hilton silnou víru v americký sen. Tento sen uskutečnil tím, že vybudoval globální impérium, které zaznamenalo úspěch i desítky let po jeho smrti, a také tím, že se věnoval společnosti a vyššímu vzdělávání. Jeho filozofie úspěchu vycházela z jeho víry v Boha, přesvědčení o bratrství lidí, vlastenecké důvěry ve Spojené státy americké a přesvědčení, že celé lidstvo je povinno pomáhat ulevit trpícím, strádajícím a chudým.
Hilton získal vzdělání na St Michael’s College v Santa Fe v Novém Mexiku a na New Mexico School of Mines. V roce 1919 vstoupil do hotelnictví, když koupil hotel Mobley v texaském městě Cisco. V roce 1925 postavil svůj první hotel Dallas Hilton. Během stavby hotelu Dallas Hilton se Hilton oženil s Mary Barronovou, s níž měl tři děti – Conrada N. Jr, Williama Barrona a Erica Michaela. Později se mu z druhého manželství se Zsa Zsa Gabor narodilo čtvrté dítě, Francesca.
Během velké hospodářské krize se Hilton naučil hospodařit úsporně – což byl jeden z klíčů k jeho budoucímu úspěchu – a dokázal rozšířit své impérium nákupem hotelů po celých Spojených státech, včetně legendárního hotelu Waldorf=Astoria v New Yorku, The Stevens, v současnosti známého jako Chicago Hilton & Towers, Sir Francis Drake v San Franciscu, The Plaza v New Yorku a Palmer House v Chicagu. Kromě toho rozvíjel své podnikání na mezinárodní úrovni výstavbou hotelů mimo Spojené státy v exotických lokalitách, jako jsou San Juan, Madrid, Istanbul, Havana, Berlín a Káhira.
Hilton pevně věřil ve světový mír a globální ekonomickou stabilitu a pomocí firemní reklamy propagoval „Světový mír prostřednictvím mezinárodního cestování a obchodu“. Na podporu svých hodnot a zájmu o veřejnost založil v roce 1944 nadaci Conrad N. Hilton Foundation.
Dědictví Conrada N. Hiltona žije dál prostřednictvím Nadace Conrada N. Hiltona, která podporuje mnoho náboženských, vzdělávacích a neziskových lékařských organizací a v roce 1972 se podílela na založení kliniky Mayo. Nadace podpořila řadu záměrů, včetně léčby závislostí a zneužívání návykových látek, výzkumu mozku, rozvoje vodních zdrojů v Africe, ukončení bezdomovectví, prevence slepoty a zastavení domácího násilí.
V roce 1969 Hilton přislíbil 1,5 milionu dolarů na výstavbu vysoké školy, která nyní nese jeho jméno, Conrad N. Hilton College of Hotel and Restaurant Management na Houstonské univerzitě. Dnes je tato vysoká škola jedním z nejlepších programů v oblasti pohostinství na světě.