Adam Deitch: drums, percussion
Adam „Shmeeans“ Smirnoff: guitar
Erick „Jesus“ Coomes: bass
Ryan Zoidis: alto, baritone and tenor sax, Korg X-911
Eric „Benny“ Bloom: trumpet, horns
Nigel Hall: vocals, Hammond B-3, Rhodes, clavinet, keyboards
LETTUCE is (a) the prime ingredient in a salad, (b) a slang for cash, (c) a green herb that can be smoked, (d) a genre-busting six-member funk/jazz/soul/jam/psychedelic/hip-hop/avant-garde/experimental collective formed in 1992 by four alumni of the prestigious Berklee College Of Music, or (e) all of the above.
Pokud jste odpověděli „e“, pak jste na stopě neustále se měnící hudební paletě a všezahrnujícím cílům šestého studiového alba LETTUCE, Elevate, a jeho pokračující reinterpretaci názvu kapely jako „Let Us“. V prvních studentských letech putovali po městech severovýchodu a prosili ostatní, aby je „nechali hrát“. Počínaje debutovým albem z roku 2002 byla tato fráze připojena k jejich prvním čtyřem albům, jako (Let Us) Outta Here (2002), (Let Us) Rage! (2008), (Let Us) Fly! (2012) a (Let Us) Crush (2015). Elevate (2019) je prvním studiovým albem kapely od alba Mt. Crushmore z roku 2016 a následovníkem živáku Witches Stew z roku 2017.
Nahrávalo se ve studiu Colorado Sound u Denveru, nedaleko domova newyorských přesídlenců a spoluzakladatelů kapely, kytaristy Adama „Shmeeans“ Smirnoffa a perkusionisty Adama Deitche, s legendárním inženýrem Russem Elevadem (D’Angelo, The Roots, Erykah Badu), ukazuje Elevate, že LETTUCE se dotýká své minulosti a zároveň se plnou silou vydává do budoucnosti. Kapela zkoumá své funkové kořeny v úderné skladbě „Ready to Live“ (coververze písně Lydie Pense z Cold Blood) připomínající Tower of Power, princovsky rozmáchlé „Royal Highness“ a OG blues-soulové „Love Is Too Strong“, zatímco rozšířené trip-hopové zvuky zvukových krajin kosmického věku jako „Trapezoid“, „Gang 10“ a „Purple Cabbage“ ukazují vliv syntezátorů Korg X-911 saxofonisty Ryana Zoidise a kláves Rhodes Nigela Halla.
„Tohle album rozhodně rozšiřuje hranice,“ říká hlavní skladatel/perkusionista Deitch, jehož náhodné setkání se spoluzakladatelem „Shmeeans“ v 16 letech na letním táboře před prvním ročníkem vysoké školy se ukázalo jako osudové. „Šlo nám o to, abychom dál zkoumali různé oblasti funkových a hiphopových beatů a pak k nim psali melodie, které by dávaly smysl.“
Podle zakládajícího člena a baskytaristy Ericka „Jesuse“ Coomese, rodáka z Orange County, jehož otec Tommy Coomes je úspěšným hudebníkem s řadou alb na kontě, je progresivnější/spaceovější atmosféra s prvky Pink Floyd, Grateful Dead, Eno a Miles Davis pro kapelu také přirozená.
„Jsme velkými fanoušky improvizační hudby a umění,“ říká Erick. „Považujeme je za součást stejného světa. Je to jako malovat naživo s pěti dalšími lidmi, jednou rukou a jedním štětcem.“
Kytarista Shmeeans přirovnává eklektický, volnomyšlenkářský přístup skupiny k „moderní NBA a jejímu bezpozičnímu basketbalu,“ Nigel Hall, rezidentní zpěvák kapely, se také ujal vokálů na dvou coververzích alba, „Everybody Wants to Rule the World“ od Tears for Fears (jedna ze dvou ústředních skladeb alba, spolu s „Krewe“) a „Ready to Live“ od Lydie Pense.“ „Pokud posloucháte, hrajete svůj part a pamatujete si, kde je „jednička“, může se vám v téhle kapele dařit,“ říká Nigel.
Trumpetista a hornista Eric „Benny“ Bloom, rodák z Rhode Islandu, který je členem LETTUCE na plný úvazek od roku 2011, poznamenává: „Tohle už není jen funková kapela. V každé skladbě hrajeme všechny hudební styly. Nedá se to kategorizovat. Máme svobodu dělat cokoli, co se k dané písni hodí.“
Velkou zásluhu na futuristickém, ale zároveň hřejivém a analogovém feelingu Elevate má saxofonista, rodák z Portlandu v ME a spoluzakládající člen Ryan Zoidis, který pokračoval ve zkoumání limitů své nové hračky, vintage syntezátoru Korg X-911. V roce 2011 se mu podařilo v rámci projektu Elevate navázat na předchozí nahrávku.
„Ještě na minulém albu jsem na to přicházel a řešil, jak to bude fungovat,“ říká Ryan. „Je to zodpovědné nejen za to, jak se kapela změnila po hudební stránce, ale zlepšilo to můj život obecně. Je skvělé, že mám mnohem víc možností, co se týče mého zvuku, než se jen spoléhat na jeden standardní témbr suchého saxofonu. Teď mám k dispozici spoustu různých hlasů, které můžu vytáhnout.“ Jako příklad uvádí skladbu „Trapezoid“, pro kterou si sám nahrál hru na syntezátor přes click track a poté ji poslal Deitchovi, který z ní udělal skladbu na albu.
Mezi další vrcholy alba patří Smirnoffova poklona Carlosi Santanovi a Treyi Anastasiovi v latinsky laděné a hravě pojmenované skladbě „Shmink Dabby,“, spaghetti western potkávající etiopský funk 60. let prostřednictvím francouzských kompilačních alb Ethiopiques v ústřední skladbě „Krewe“ a cameo vokál Marcuse Kinga na albu B.Kinga/Al Greena v gospelovém blues „Love Is Too Strong“. Posledně jmenovaný vokál připomíná další hostování v minulosti, například Johna Scofielda a Freda Wesleyho na debutu LETTUCE „Outta Here“ nebo Dweleho na albu Rage!“
„Jako hudebníci i jako lidé se vždy můžeme naučit něco nového,“ dodává Shmeeans. „Každý den se snažíme být o něco lepší.“
Říká Ryan: „Čím dál víc si uvědomujeme, že tahle kapela je dar, který jsme dostali. Každý k ní přispívá, stejně jako úspěšný sportovní tým. Za ty roky se z nás opravdu stala rodina. Od chvíle, kdy jsme se jako šestnáctiletí kluci poprvé dali dohromady, jsme věděli, že je v tom kouzlo.“
Toto kouzlo pokračuje i s novým albem kapely, demokratického souboru, v němž není žádný vůdce, ale kompletní jednotka, která funguje jako jeden celek se spoustou pohyblivých částí.